Страница 87 из 99
Зевнув, чёрная иллинтири, прикрыла губы ладонью, потом улыбнулась.
- И что?
Крати вспыхнула.
- Что значит "и что?" Ты должна была!
- Никому и ничего не должна, - отмахнулась Лаки от неё, как от мухи. - Совсем никому и совсем ничего.
- Ты, ты, ты! - Крати чуть не расплакалась. - Я думала, что ты мертва! Только твой хвост и нашли после гибели города!
- И естественно, ты обрадовалась этому, - согласилась Лаки. - Ведь мы всегда были конкурентками в отношении моей мамы. Нам обеим хотелось её внимания. Ты была её ученицей. Лучшей. Любимой. А я дочерью. Только я её практически не видела. Она меня даже не учила.
- Не учила? Тебя? - удивлённо переспросила Крати, забыв о том, что мгновение назад чуть не плакала. - Почему она должна была тебя учить?
- О, и ты тоже не в курсе? - засмеялась Лаки. - Я тоже некромантка. Но моя мать даже не подумала о том, чтобы учить меня. Она делала вид, что не видит этого, и мне пришлось искать учителя на стороне. Вот только никто не хотел брать в обучение такую, как я. Дочь Иллиши, сильнейшей некромантки, ну как же. Все дружно решили, что Иллиша сама должна её учить.
Крати улыбнулась дрожащими губами.
- Значит, ты не нашла учителя и твой дар перегорел? - предположила она со слабой надеждой на благополучный для себя исход.
- Отнюдь. Я нашла учителя. Но уж лучше, - сорвался с губ Лаки смешок. - Я его бы не находила. Отшельник. Человек. Некромант. Сильнейший из всех кого я знала. Знаешь, как я проводила выходные? В призрачном лесу. Он заставлял меня там спать. Заставлял охотиться на костяных змей, укрощать их, приручать. Он заставлял поднимать меня обитателей призрачного леса и стравливать их друг с другом. Мы охотились на иллинтири и людей, осмелившихся переступить границу призрачного леса.
- Зачем? - глухо спросила Крати, понимая, почему в глазах противницы боль пополам со жгучей ненавистью.
- Он там жил, - просто сказала она. - А потом пришлось жить и мне. Представляешь красота. Ночная змея крепко спит. Везде темнота такая, что даже зрение иллинтири не спасает. А ты идёшь через этот чёртов лес на охоту за очередной костяной змеёй!
С губ Лаки сорвался истеричный смешок.
- Знаешь, - грустно и доверительно добавила она. - Я возненавидела тебя в те дни, когда ты только начала учиться у моей матери. Потому что тебе она уделяла намного больше времени. А потом про меня вообще забыла!
- Зачем? - голос Крати сел, она откашлялась и тихо спросила. - Зачем ты мне все это рассказываешь.
- Чтобы ты не удивлялась тому, как сильно я хочу тебя убить, - нежно улыбнулась Лаки. - Поэтому приготовься защищать свою жизнь, Крати. Или хотя бы продать её подороже.
Крати взвизгнула и прыгнула назад, на ходу призывая костяную крылатую рысь. Своего фамильяра. Запрыгнув на неё верхом, Крати со всей силы рванула рысь в небо. От земли вверх взметнулись костяные копья, стремящиеся достать вёрткую добычу. Крати ловиться не спешила, удирая со всех крыльев и лап рыси.
Взглядом оценив расстояние от своей добычи до Чёрного озера, Лаки торжествующе вскинула кулак. Теперь Крати не угрожала планам Тимура, а значит с ней можно было разбираться по-настоящему.
Оглушительно засвистев, Лаки призвала уже своего фамильяра. Земля задрожала, распахиваясь и выпуская из своего чрева огромного костяного дракона.
- Размолочу в пыль, - пообещала Лаки, поднимаясь в воздух на драконе.
Взвизгнув, Крати рванула свою рысь в сторону, за перевал. А там попала в воздушное течение и рухнула куда-то вниз. И судя по тому, как исчезло даже ощущение присутствия, некромантка сбежала в мир мёртвых.
Лезть туда у Лаки не было никакого желания, поэтому она осталась в воздухе. Удобно устроившись в седле костяного страшилища, она закрыла глаза, подставляя лицо тёплому свету змеи. Та часть плана, которая была за ней легко и просто перешла в разряд исполненных. Теперь дело оставалось только за Тимуром.
"На душе то полегчало", - с удивлением поняла Лаки. - "Стоило выговориться и стало значительно легче! А я не верила Тимуру!"
Взглянув вниз, на Чёрное озеро, где остались только мужчины, Лаки мечтательно улыбнулась.
- Надеюсь, ты надолго не задержишься, я хочу домой, - прошептала она.
Словно услышав её, внизу улыбнулся Тимур. Затем взглянул на Яна.
- Итак, остались мы двое.
- Хочешь отобрать у меня кольцо? - нахмурился иллинтири.
Взглянув на него, мастер захохотал.
- Зачем мне твоя побрякушка? Я готов тебе даже уступить место, - отступил он с клоунским поклоном. - Прошу, принц.
Ян с удивлением посмотрел на Тимура, потом на кольцо, зажатое в кулаке.
- Это не кольцо?
- Отчего же? - усмехнулся мастер поиска. - Сам видишь. Кольцо.
- Тогда почему ты добровольно уступаешь мне дорогу?
- Потому что, каждый должен сам решить, что он хочет. И уж тем более каждый сам должен делать свои ошибки. Мне не платили, чтобы я воспитывал котят, которые мало что понимают в этой жизни. Иди, иди.
Принц опять взглянул на кольцо, потом опять на Тимура и шагнул к озеру. Наклонился над берегом и опустил украшение в воду.
Раздался хрустальный звон, и кольцо разломалось пополам. Хранительница отдала кольцо, но не поручилась за Ищущего. А своих сил у него не было, чтобы преодолеть барьер озера.
- Значит, вот как, - Ян выпрямился, повернулся к Тимуру.
Мастер стоял, скрестив на груди руки.
- Так. - Согласился он. - Смиришься со своим поражением или рискнёшь сразиться со мной?
Ян, не отвечая, вытащил свой меч. Тимур призывал из кольца свой меч. По следам он читал, что противник силен. Гораздо сильнее, чем сам мастер поиска. Дуэли на мечах были частью повседневной жизни принца. Точно так же, как чтение следов было частью жизни самого Тимура.
- Я постараюсь тебя не убивать, - пообещал Ян. - Все же негоже пачкать руки в твоей крови лично.
- Брезгуешь? - с искренним интересом уточнил Тимур.
- Нет. Боюсь.
- Чего?
- Что ты заразен. Как-никак низшая раса.
Мастер покачал головой. Заразительной скорее была глупость.
- Слушай. Давай разойдёмся по-хорошему, - предложил он хрипловато.
- Это ты отдашь мне сам кольцо водного дракона?
- Не дождёшься, я обещал.
- Что ты обещал?
- А это уже не твоё дело, - усмехнулся мастер, блокируя первый удар. А затем второй и третий. То ли следы были лживы, то ли Яну что-то мешало сражаться в полную силу. А может просто Тимур недооценивал свои возможности, но он блокировал удары спокойно. И даже ощущал в себе силу начать атаковать.
- Почему же не моё? Если бы ты не появился, кольцо было бы моим!
- Дурак, - парировал Тимур очередной удар. - У тебя было кольцо, помогло оно тебе?
Ян вздрогнул, начиная понимать.
- Кольцо. Оно только так называется! На самом деле, это не только не кольцо, но есть определённый ритуал. И без него ничего не получится.
Иллинтири отскочил, и встречная атака Тимура прошла впустую. Опустив меч, мастер заинтересованно посмотрел на принца, начавшего наконец-то соображать.
- Допустим.
- И часть этого ритуала, чтобы тебя признала достойной хранительница кольца!
- Допустим.
- Соответственно, мы сейчас всей толпой занимались бесконечным идиотизмом. По той простой причине, что она уже признала достойным тебя. Тогда, когда уронила свою кровь в озеро.
Тимур усмехнулся.
- А ты не безнадёжен.
Вложив меч в ножны, Ян отступил.
- Тогда я не вижу причины дальше с тобой проводить время. Водного дракона покажешь?
- Если захочешь увидеть, - согласился мастер, ощущая громадный подвох во всем происходящем. Но следы не несли никакой информации, Ян стоял на месте. И чтобы он не задумал, до того, как он сделает хоть шаг, Тимур был бессилен. А принц стоял и не думал куда-либо двигаться. Смотрел заинтересованно и даже улыбнулся.