Страница 65 из 84
Ясмин очнулась от раздумий и подняла на меня взгляд:
-- Клан дает защиту. Свободный ведьмак -- легкая добыча для охотников за дарами. Поэтому выбор у человека, обнаружившего в себе силу, -- невелик. Либо присягнуть на верность одному из могущественных покровителей, либо стать верной мишенью.
-- А, по-моему, ты неточно выразилась насчет выбора, -- прошептал Даниэль. -- Его для нас в принципе не существует. Стоит осознать, что ты -- другой, и возвращаться к прежней жизни уже не хочется.
Эти слова были произнесены с такой безотчетной грустью, что мне стало не по себе. Складывалось впечатление, что пребывание в клане и необходимость следовать чужим традициям и законам -- это вовсе не благодать для избранного человека, а скорее наоборот, так как превращает его в марионетку в руках судьбы.
-- Насчет знаков что-нибудь придумаем, -- заполнил возникшую паузу Этери и посмотрел на меня. -- А тебе необходимо отдохнуть. Всю ночь глаз не сомкнула.
-- Шутишь? -- усмехнулась нервно. -- Я сейчас ни о чем, кроме Яци, думать не могу. А спать, так тем более!
-- Переживаниями ему не поможешь, а мне будет спокойнее, если хотя бы ты будешь в безопасности, -- нравоучительно заявил венгр и подозвал Ясмин.
-- Да, наверное, так будет лучше. -- Девушка опустилась рядом и, склонившись надо мной, что-то негромко замурлыкала себе под нос.
-- Вы что, собрались меня убаюкать?! -- Попыталась подняться, но Этери ласково удержал на месте. -- Совсем сбрендили?! Кончайте заниматься ерундой!
Не обращая внимания на мои возмущения, которые с каждой секундой становились все слабее и невнятнее (язык почему-то не слушался), меня уложили на диван и укрыли пледом.
-- Спи, -- послышался нежный шепот. -- А когда проснешься, Яци уже будет с тобой...
Меня будто выбросило в океан и начало раскачивать на лодке с белоснежными парусами. Те раздувались от ветра и, гонимые им, уносили в страну сладких грез. Я перестала противиться и погрузилась в спасительный сон.
* * *
Вымотанная дорогой и тревожной ночью, Ясмин последовала примеру Эрики и быстро уснула. Удостоверившись, что девушки крепко спят, ведьмак осторожно притворил за собой дверь и отправился на чердак. С виду спокойный и невозмутимый, Этери готов был взорваться от переполнявшего его гнева. Однажды по вине своих сородичей он лишился близкого человека. В этот раз все будет иначе, истории не повториться, -- мысленно, а может, вслух твердил он, как заклинание.
-- Я убью любого, кто осмелится причинить Эрике вред!
-- Что, уже разговариваешь сам с собой? -- Даниэль столкнулся с другом на лестнице. Смекнув, куда тот направляется, резко сменил курс и пошел следом. -- Готов выслушать и дать дельный совет, а, если понадобится, то и помочь. Причем заметь, все это совершенно бескорыстно.
-- Шел бы ты отдыхать! -- проявил заботу о приятеле венгр. -- Хреново выглядишь.
-- Уж кто бы говорил! -- хмыкнул Даниэль. -- В зеркале себя видел? Напоминаешь привидение, разве что прикид несоответствующий.
Этери устало потер лицо и заставил себя улыбнуться:
-- Я в порядке. Хотел отыскать кое-что в закромах старой ведьмы. Помнится, там имелась парочка средств, которые могли бы нам пригодиться.
-- Это чтобы нас не обнаружили преждевременно? -- Споро преодолевая ступеньку за ступенькой, шатен взобрался наверх и по-хозяйски извлек из-под крашеной половицы ключ.
Этери пробежался взглядом по стеллажам, вспоминая, где видел нужные пузырьки. Отодвинув несколько бутылочек темного стекла, достал небольшую пузатую емкость. Толстое горлышко оплетал шнурок, к которому была прикреплена бирка с выведенной на ней закорючкой.
-- Думаю, это должно сработать, -- глянул на символ и передал сосуд другу.
Даниэль запустил палец в белую кашеобразную массу и вынес свой вердикт:
-- Похоже на крем. Фу! Как воняет! -- скривился он, приблизив к носу "благоухающую" субстанцию. -- Уверен, что это именно то, что нам нужно?
-- Абсолютно, -- откликнулся Этери и направился к коробкам, составленным пирамидой в углу.
-- И откуда только такие познания? -- не отставал с расспросами Ведающий.
-- Под чутким руководством Габора волей-неволей узнаешь все и даже больше. -- Один за другим ведьмак принялся раскрывать картонные ящики и изучать их содержимое. -- Я ведь должен был стать его приемником, вот из меня и готовили эдакого вундеркинда-всезнайку. Правда, главного, в их понятии, привить так и не смогли: жестокость и беспощадность.
-- Но одна ветвь все-таки дала ожидаемый плод. Ксавер не обманул ожидания Габора, тут же перейдя в разряды его любимчиков, -- не подумав, ляпнул юноша и сразу умолк.
Батори замер с коробкой в руках. Было видно, что он на пределе, и упоминание о злейшем враге, фактически искалечившем ему жизнь, могло послужить своеобразным детонатором и привести к настоящему взрыву. Насилу сдержавшись, заставил себя вернуться к поискам.
Даниэль тут же поспешил исправить оплошность и наигранно-беззаботным тоном проговорил:
-- Чего еще намереваешься отрыть?
-- Хочу быть уверенным, что, когда уедем, мальчик и его родители будут в безопасности, -- не оборачиваясь, объяснил чародей.
-- По-моему, это лишнее. Узнав, что нас нет в городе, Маргитта не станет тут околачиваться. Сразу ринется вслед за нами, -- поделился соображениями ведьмак.
-- И все же перестраховаться не помешает. -- Распотрошив добрую часть коробок, Этери, наконец, возвестил: -- Нашел!
-- Что это? -- Присев на корточки, Даниэль принялся с интересом разглядывать камни, размером и формой напоминающие грецкий орех.
-- Капканы для силы. Служат безотказно, жаль только, диапазон действия невелик. Зато их здесь уйма. Разложим в каждой комнате и по периметру сада.
Ведающий взял один из камешков и, поднеся к глазам, заметил в его глубине серебряные песчинки. При малейшем колебании они приходили в движение и как бы соединялись вместе, напоминая плеяды звезд.
-- Кристаллы реагируют на любую магию, -- продолжал объяснения Этери. -- Если воспользоваться силой, находясь рядом с ними, то те как бы втянут ее в себя. На время, конечно, но, по крайней мере, хоть сколько-то негодяи будут безоружны.
-- Круто! -- неподдельно восхитился Даниэль. -- Я бы и сам от таких не отказался!
-- Раскатал губу! Их не так-то просто достать.
-- И, тем не менее, у нашей милой старушки этого добра навалом, -- не преминул отметить кареглазый. -- Не думаешь, что пора рассказать о комнате чудес остальным? Цецилии будет интересно услышать о скромной провинциальной колдунье.
Чеканя каждое слово, Батори резко предостерег:
-- Даже не думай! Ни Крис, ни Ясмин, ни тем более Цецилия не должны об этом ничего знать! Пока я сам во всем не разберусь.
-- Ты с Эрикой уже несколько дней порываешься поговорить начистоту, но все почему-то оттягиваешь, -- упрекнул друга Ведающий.
-- Она не знает ничего о секретах своей бабки, -- нехотя буркнул тот.
-- А может, умело прикидывается? -- позволил себе усомниться юноша. -- Сам ведь говорил, что такое возможно.
-- Я ошибался, -- тихо, но твердо произнес Этери, возвращая коробки на место. -- И я ей верю.
-- Смотри, чтобы у нас из-за нее проблем не прибавилось, -- проворчал парень, потом, словно спохватившись, добавил: -- Хотя куда еще больше! Мы и так уже по уши в дерьме. С одной стороны прессует Цецилия, с другой -- наступают на пятки ищейки Габора. Мы, можно сказать, балансируем на кончике ножа.
-- Ты хоть сейчас можешь отправляться домой. Насильно держать не стану, -- без всяких эмоций проронил ведьмак, будто ему и в самом деле было безразлично, будет ли друг рядом с ним в трудную минуту или предпочтет "самоликвидироваться".
-- И бросить вас на произвол судьбы? -- наигранно оскорбился юноша. -- Ты, кажется, спутал меня с Крисом.