Становление

   Придя к выводу, что на сегодня новичок перенес более чем достаточно, Тим, наконец-то, соизволил отлепиться от стены и сказал:

   - Пойдем.

   Бросив на лейтенанта затуманенный взгляд, Эйрин мрачновато спросил:

   - Куда?

   Передернувшись от омерзения, когда капелька пота скатилась по шее и затекла за ворот рубахи, Эйрин крепко сжал зубы. Может быть, конечно, ему кажется, но когда он был тут в прошлый раз, такой жары не было. Тим этот еще потащил его неведомо зачем в полупустую таверну, только для того, чтобы на подавальщицу потаращиться.

   Уставной кафтан темно-синего цвета, который Эйрин носил всегда, сейчас казался ему не иначе как орудием пытки, а может даже и казни - еще несколько минут на этой жаре и он точно отправится к Светлым. Приставучий лейтенант, похлопав Эйрина по плечу, сообщил доверительно:

   - Помнишь я говорил, что у нас, кажется, завелись "уши"? - Дождавшись слабого кивка, он продолжил - и мне в голову пришла, ну очень, интересная мысль...

   Громко выдохнув сквозь зубы, Эйрин сбросил руку непрошеного напарничка с плеча и, плюнув на все, стянул-таки пресловутый кафтан. Правда, прохладнее от этого не стало, а даже наоборот - белая рубаха, пропитавшая потом почти полностью, противно липла к коже, да и запах...

   Сморщив нос, молодой де Сэй обвел взглядом площадь но, так как ничего, более-менее похожего на реку он не нашел, пришлось ему смириться. Подергав рубаху за ворот, Эйрин сделал "гордое" лицо и, уже более спокойно, посмотрел на Тима.

   - Так что за идея?

   Хмыкнув, Тим кивнул в сторону одной из подворотен и ответил:

   - Пойдем, по пути расскажу.

   Бросив последний грустный взгляд на здание, в котором располагалась таверна, Эйрин последовал за Тимом. В конце-концов, Ленар - Командир Заставы, определил Тима как старшего в их паре, соответственно Эйрину пришлось подчиниться. Правда, он не совсем понял, почему они работают в паре, а не вместе с тему двумя, в чьей компании он встретил Тима в первый раз, но решил пока что не задавать никаких вопросов.

   Как только они зашли за угол здания, Тим, убрав руки в карманы и насвистывая на ходу какой-то навязчивый мотивчик, бодро зашагал по переулку. Подождав какое-то время, он сказал:

   - Я вот что подумал - ребята у нас дружные, все как на подбор. К тому же, Ленар не тот человек, чтобы "мышонка" из виду упустить. Если бы были какие-либо подозрения, что "ушки" принадлежат кому-то из наших, я бы узнал об этом первым.

   Эйрин благодушно кивнул, потому что, несмотря на удручающий вид улочки, по которой они шли, здесь было не так жарко, как на открытой площади - каменные стены домов еще не прогрелись, а дорогу кто-то полил водой, благодаря чему пыль не кружила в воздухе. Остановившись у небольшого источника, обложенного камнем, де Сэй зачерпнул прозрачную воду ладонью и поднес к пересохшим губам. Вода, пусть и довольно теплая, но такая желанная, разом улучшила настроение, в связи с чем Эйрин проявил, не свойственную его натуре, болтливость, спросив:

   - А с чего ты вообще взял, что в Заставе завелся "мышонок"?

   Сказав это, Эйрин поморщился, потому как называть шпионов подобным словом ему еще не приходилось, но раз уж они все тут это словечко используют, то наверное - ничего страшного.

   Тим хмыкнул и, присев рядом на корточки, опустил в источник свою флягу. Помолчав пару минут, он ответил:

   - Видишь, какая беда - говорят, вот-вот вспыхнет восстание, пламя которого может подмять под себя весь Юг. Это все зреет уже давно и несколько лет назад, когда меня тут еще и в помине не было, удалось успокоить всех недовольных. Только сейчас все по-другому. По Югу бродят слухи... Не слухи даже, а так - легкий намек. Но ты же понимаешь, что пропустить их, пусть даже это и выдумка, мы не можем.

   Эйрин кивнул. Де Мор сам лично всем головы снесет, если вдруг кто-то о чем-то забудет сообщить или "закроет" глаза. К тому же, когда его направили сюда, Лазар тоже сказал, что ожидается буря...

   Тим же, закрутив флягу и прицепив ее к поясу, продолжил:

   - Вот уже полгода мы рыщем по городам, близлежащим к Заставе, в поисках тех, кто знает хоть что-то.

   - И? - Приподняв брови, молодой де Сэй внимательно посмотрел на лейтенанта.

   - У кого-то в Замке есть уши по всей Империи и эти уши слышат то, что слышать не дозволенно.

   Эйрин кивнул - Тим очень точно описал Дэмиена, не назвав при этом его имени.

   - И все, что касается обстановки в нашей Заставе, даже бабские сплетни, все это поступает к Ленару. Не так давно стала поступать информация что кто-то, не один человек, а целая группа, скупает металл, дерево, магические артефакты. И все это идет караваном на Юг.

   Эйрин хмыкнул - такое вряд ли возможно, потому что караван, груженный под завязку заготовками для оружия остановили бы еще в Сейне. В Империи с давних времен существовал закон, что ковать оружие могут только мастера, а у мастеров есть специальные разрешения, скрепленные Императорской печатью. К тому же, мастера, в большинстве своем, работают по одиночке и сырье, необходимое для работы они заказывают малыми партиями. Есть, конечно, вероятность, что один или несколько кузнецов собрались и, дабы не тратить лишние деньги, сделали заказ вместе. Но... На Юге не наберется столько кузнецов, чтобы доставка целого каравана металла была оправдана и не вызвала подозрений. С боевыми артефактами дело обстоит еще хуже - любой Ааш'э'Сэй, кроме самого Эйрина, может использовать магию как ему заблагорассудится, соответственно, магические накопители им ни к чему. Другое дело - люди. Магов среди людей мало, хоть и есть очень одаренные. Они-то и создавали магические артефакты для тех, кому магия не была подвластна.

   Естественно, что создание и продажа накопителей была под жестким контролем того же самого де Мора - когда-то в древности люди использовали магию против Ааш'э'Сэй, победить им не удалось, но вот противостояние затянулось и никому от этого лучше не стало.

   А еще существует мнение, что Чума, несколько столетий назад выкосившая добрую половину населения Империи, была создана человеческими магами, как возможное оружие против Ааш'э'Сэй. Сейчас никто, кроме отца Лазара не сможет сказать, были ли в том замешаны только лишь люди или же сами Ааш'э'Сэй приложили к этому руку, но Император, обуздав смертельную болезнь, издал несколько указов, одним из которых было и то, что люди-маги и все, созданное ими, находится под строгим контролем Черного Замка. О магах Ааш'э'Сэй и говорить нечего.

   Соответственно, никто бы не выпустил из Сейна целый караван, груженный не только металлом и деревом, но и различными магическими накопителями. К тому же, насколько Эйрину было известно, люди-маги не создавали боевых артефактов - только бытовые. А заклинание, запечатанное в кристалл, но используемое для вызова дождя, вряд ли можно считать хоть сколько-нибудь опасным.

   Только когда Тим хмыкнул, выразив свое несогласие, Эйрин понял, что рассуждал вслух. Пожав плечами, он спросил, на этот раз обращаясь к напарнику:

   - Не согласен?

   - Не то, чтобы не согласен. Есть в твоих рассуждениях одна ошибка, которая может повлечь за собой неожиданную развязку.

   Слегка нахмурившись, Эйрин спросил:

   - Это какая же?

   Лейтенант, покачав головой и направившись в сторону одного из обшарпанных зданий, сказал:

   - А с чего ты взял, что караван идет из Сейна?

   Империя Ардейл. Сейн. Черный Замок.

   Тифар собирал свои скудные пожитки, готовясь отправиться в путь. Короткие волосы, выбившиеся из хвоста, падали на лицо, от чего бывший советник хмурился еще больше. Уложив сумку, он сел на край кровати и посмотрел в окно.

   Из-за событий, ожидаемых на Юге, решение проблемы Ан'Дже пришлось отложить, как минимум на год. А значит ему еще какое-то время придется походить с этим опостылевшим ошейником.