Становление

   Возможно, он и не прав, но что-то собравшиеся здесь мало чем обычных гуляк напоминают...

   Усевшись за стол, Эйрин кивнул Тиму, видимо ожидая чего-то. Дорэй же, не поняв в чем дело, наклонился к де Сэю и вежливо поинтересовался:

   - И?

   Де Сэй, посмотрев на соседей по столу, немного устало вздохнул и лаконично ответил:

   - Кошель.

   Натянув на лицо вежливую улыбку (которую все равно никто не увидел), Тим полез за кошелем. Своим кошелем... А ведь он только вчера получил жалование. Мельком взглянув в спокойные глаза де Сэя, лейтенант пожал плечами - если уж этот так спокоен...

   Один из сидящих за столом, играясь с колодой карт, с легким смешком поинтересовался:

   Эйрин бросил кошель на стол и один из соседей, быстро пересчитав деньги, кивнул сдающему. Тот же, с легким интересом посмотрев на "господина аристократа" поинтересовался:

   - Новичок?

   Де Сэй скорчил величественное лицо и промолчал, мужчина же, начав сдавать карты, сообщил:

   - Как бы Вас, господин аристократ, до ниточки тут не раздели. Пересели бы Вы за стол где ставки поменьше...

   Прикрыв рот ладонью, словно скрывая зевок, де Сэй продолжал молчать, что вызвало одобрительный гул у сидящих за соседними столами. Раздающий посмотрел на Тима и, как бы между прочим, поинтересовался:

   - Твой господин настолько хорош в игре? Я смотрю он даже глазом не повел, а ведь сорок золотых - это только начальная ставка...

   Дорэй, пожав плечами, ответил:

   - Господин хорош во всем, за чтобы не взялся.

   В тот момент Тим и в самом деле уверился, что напарник если уж не отличный игрок, то хороший точно - слишком уж спокоен был Эйрин. Как только все карты легли на стол, вокруг игроков собрались любопытные, некоторые из которых начали делать ставки на то, уйдет ли господин аристократ отсюда одетый или, все же, в чем на свет появился?

   Де Сэй, взяв карты в руки, окинул их меланхоличным взглядом и, всем своим видом показывая, что делает одолжение всем, находящимся в зале, посмотрел на Тима и сказал:

   - А теперь объясни мне правила.

   Дорэй, не сразу понявший суть вопроса, молча уставился на Эйрина, который продолжал смотреть на него так, словно спросил сколько времени, а не как играть в игру, первоначальная ставка в которой сорок золотых. Де Сэй, не испытывавший ни малейшего угрызения совести по поводу того, что поставил на кон все жалование своего лейтенанта, со скучающим выражением на лице ожидал пояснений. Тишину, наступившая после его вопроса, нарушил мелодичный смех, следом за которым раздались слова:

   - Пожалуй, я поставлю на то, что господин аристократ выиграет.

   Переведя взгляд в ту сторону, откуда раздался голос, Эйрин встретился взглядом со светло-зелеными глазами, в глубине которых, подобно маленьким золотым искоркам,плескался смех. Присутствие этого мужчины в игорном зале еще раз убедило Эйрина в том, что не так уж просто задание, как сказал Тим. Можно было бы конечно решить, что столь внезапная встреча всего лишь совпадение, но... Раз уж игорный зал на окраине Империи привлек внимание этого человека, значит собираются тут не простые кутилы и любители сорвать куш, а значит только глупец поверит в совпадение. Там, где появляется Немир Плут, один из мастеров гильдии Призраков, случайностям просто нет места.

   Когда в зал вошел молодой беловолосый Ааш'э'Сэй, в сопровождении воина, Немир не поверил собственным глазам - увидеть здесь отпрыска де Сэй он никак не ожидал. Кроме того, брезгливое выражение на лице Эйя, заставило Плута нахмурится - вот что делает с юными время и бесконечный поток денег, подкрепленный властью. А ведь такой хорошенький мальчик был, глазки блестели и в голове кроме мыслей о чести ничего не было. Покачав головой, Немир отвернулся, с легкой улыбкой на губах рассматривая выпавшие ему карты. Картина складывалась не особо хорошая, но он сюда отнюдь не поиграть пришел.

   Когда в города неподалеку от столицы, в буквальном смысле, хлынул поток наркотических трав, Хисер решил не вмешиваться - у торговцев дурманом свои гильдии, вот пусть с ними и разбираются. Ситуация, поначалу напоминающая холодную войну между матерыми торговцами и новичками, довольно быстро переросла в войну полноценную, и если бы только торговцы в ней были замешаны. Новый вид наркотика, целыми караванами идущий с Юга, вызывал не просто зависимость. Точнее - не только ее. Попробовавший дурман единожды, становился послушным рабом того, кто ею торговал. Люди и Ааш'э'Сэй, вкусившие сладкой отравы, становились безумными монстрами, подчиняющимися чьей-то воле. Поначалу Немир думал, что во всем этом замешана еще и магия, Хисер же продолжал спокойно наблюдать. Невмешательство со стороны Сиэлы продолжалось до тех пор, пока один из гильдийцев не бросился на Хисера с отравленным кинжалом, зажатым в трясущейся руке. В течение трех дней подобным нападениям подверглись мастера других гильдий Сейна, некоторые из которых погибли. Такое положение дел заставило Хисера изменить свое мнение относительно "новичков" - не просто так они решили избавить гильдии наемников от верхушки... Рана, нанесенная Хисеру, не только не заживала, но и яд, попавший в кровь, не давал надежды на выздоровление - в течение последующей недели Хисер, избавиться от которого не смог бы, наверное, даже сам Немир, превратился в иссушенный скелет, постоянно харкающий кровью. Совет гильдий решил, что надо избавиться не только от того, кто решил покачнуть власть теневых гильдий, но и от наркотика. И не просто избавиться, сделать так, чтобы никогда более дурман не попал в Ардейл.

   Нет, руководило ими отнюдь не человеколюбие - деньги есть деньги, как бы их не заработали. Но... Слишком уж страшны его последствия и слишком непредсказуемы те, кто дурман употребляет. Необузданная жестокость стала их "подписью". Решив избавиться от торговцев, все гильдии получали определенную выгоду - торговцы дурманом избавлялись от сильного конкурента, другие мастера могли не опасаться за свои жизни и жалкие крохи власти, а Сиэла... Сиэла получала отмщение за жизнь Хисера - того, кто ее образовал и поставил во главе всех незаконных гильдий.

   Немира отправил на это задание сам Хисер, будучи на смертном одре, он сказал, что тем самым Немир докажет свою состоятельность, как новый мастер Сиэлы. К слову, столь "почетный" пост Плута мало интересовал, любопытство у него вызвал яд, убивший Хисера, одного из троих полукровок, стоявших у истоков Сиэлы.

   Бросив проигрышные карты на стол, Немир прислушался к тихому разговору, ведущемуся за столом. Двое, только что вошедшие в игорный зал, вызвали не только его любопытство. Скучающие разглядывая потолок, Плут едва заметно улыбнулся - глупый Ааш'э'Сэй заявился сюда в компании лейтенанта Заставы, о чем все знали еще в тогда, когда эти двое были в городе. Естественно, к приходу их подготовились, как же иначе?

   Окинув зал хитроватым взглядом, Немир поднялся и направился к столу, за которым устроился Эй, по пути не забыв проверить, на скрылись ли еще те, ради кого он вообще отправился в столь скучное путешествие. К его удовольствию, трое "правящих" новой гильдией торговцев дурманом, продолжали сидеть за своим столом, потягивая прохладное вино и с некоторым интересом наблюдая за тем, как вокруг незваных гостей захлопывается ловушка. Наемники, честно изображающие гуляк, образовали круг вкоруг стола, за которым сидел высокомерный мальчишка. Некоторые, забавы ради, начали делать ставки. Немир, подумав немного, решил присоединиться и поставить на завсегдатаев. Когда он уже практически извлек золотой из своего кошеля, надменный голос Эйя, заставил его замереть, с удивленной улыбкой на губах. Мальчишка, окинув спокойным взглядом своего спутника, высокомерно сказал:

   - А теперь, расскажи мне правила.

   От подобной наглости даже Плут рассмеялся. А ведь по лицу мальчика и не скажешь, что в первый раз играть сел. Его бы да в ученики себе... Хотя, поздновато уже, лет-то Эйю не мало. Посокрушавшись еще немного над тем, что надо было раньше мальчика под свое крыло взять, Немир извлек золотой со словами: