Становление

   - Прошу разрешения откланяться.

   Слова эти заставили Луку поморщиться, словно он проглотил что-то совсем несъедобное. Опустив глаза, Редж молча кивнул и посторонился, давя де Льену возможность пройти. Тифар же, проходя мимо, тихо произнес:

   - Даже не вздумай меня жалеть, презренный...

   Фраза, сказанная с обычной высокомерной интонацией де Льена, показалась настолько родной, что Редж почти искренне улыбнулся. Покачав головой, он направился вниз, все еще раздумывая над тем, какие, все-таки, порой неожиданные повороты делает жизнь.

   Когда Лука вышел в сад, из ближайшей беседки выглянул Лазар и, по-мальчишески улыбнувшись, помахал Реджу рукой, призывая к себе. Удивленно приподняв брови, Лука подошел к беседке, в которой сидел Владыка и Император, а по полу ползал беловолосый малыш. Опустившись на корточки, Редж взял ребенка на руки и посмотрел ему в лицо. Спустя пару минут он перевл взгляд на Лазара, а потом вновь уставился на ребенка, словно раздумывая над чем-то. Владыка, сложив руки на груди и гордо задрав подбородок, сообщил:

   - Вылитый я, ты не находишь?

   Лука кивнул со словами:

   - Ну да, в принципе... Только он вроде бы посерьезнее.

   Лазар хмыкнул и протянул руки, чтобы забрать Айя. Когда сын устроился на коленях родителя, молодой папаша уставился на друга и, словно бы просто ради интереса, спросил:

   - Видел Тифара?

   По лицу молодого мага скользнула легкая тень.

   - Угу.

   - Ты поэтому такой мрачный?

   Редж тяжело вздохнул и присел на одну из скамеек. Задрав голову к потолку, он спросил:

   - Тебя такие перемены не пугают?

   Покачивая Айя на руках Лазар ответил:

   - Есть немного.

   Закрыв лицо руками, Редж пробормотал:

   - И как мне теперь себя с ним вести?

   Император пожал плечами:

   - Учитывая его новый статус, по положению он даже ниже чем слуга. Нет, прав у него меньше чем у последнего раба.

   - Предлагаешь мне относиться к нему как к псу безродному?

   Гневно сверкнув глазами (тем самым удивив Лазара чрезвычайно), Редж ждал ответа. Лазар же, мягко улыбнувшись, ответил:

   - Тифар остался Тифаром, вот и все. Относись к нему так же, как и до этого.

   Лука поморщился - сказать-то, конечно, легко, только вот, получиться ли? Дело тут даже не в самом Луке, а в Тифаре - позволит ли он прежнее отношение к себе и не будет ли это казаться насмешкой? Не желая более рассуждать на столь щепетильную тему, Редж кивнул, показывая на Айя и спросил:

   - С каких пор Владыка сам нянчит своих отпрысков?

   Теперь уже пришло время Лазару кисло морщиться - любой, узревший его с сыном на руках, задавал один и тот же вопрос.

   - С тех самых, как Светлые подарили ему в жены Ан'Дже.

   По губам Реджа скользнула легкая улыбка - Императрицу он видел всего несколько раз, но впечатление у него о ней сложилось весьма и весьма интересное...

   - Наставников уже нашел?

   Лазар, вперив в Реджа искренний взгляд, сообщил:

   - Мы посовещались и решили, что лучшего учителя чем ты для Айя не найти. Слегка прикрыв глаза, Редж кивнул с мягкой улыбкой на губах. Учитывая то, что наследник короны родился в день, когда Редж только готовился к инициации, он точно не имеет никакого отношения к пророчеству, так что...

   - Сочту за честь.

   В этот момент Лазар поднялся и, благодарно кивнув другу, тихо сказал:

   - Спасибо. Пойду верну его матери, а то как бы не огорчился...

   Последнее слово было сказано со странной интонацией, понять которую Лука не смог. Прикрыв глаза, Лука лег на скамейку и убрал руки за голову. Учитывая то, что Дэмиен дал ему задание, ближайшее время он, Лука, будет в Замке. Так как Лазар решил отдать сына ему на воспитание, де Мору придется еще какое-то время подождать с отставкой. Таким образом, почти все, что вызывало у Реджа неудовольствие, благополучно разрешилось. А значит, можно расслабиться и заняться тем, что всегда доставляло удовольствие - узнавать что-то, доселе неизвестное.

   Империя Ардейл. Южная Застава.

   Двое молодых мужчин, лицо одного из которых было скрыто под широким платком, не спеша шли по узким улочкам городка. Эйрин, на долю которого выпала роль праздношатающегося лентяя, с некоторой ленцой разглядывал здания, мимо которых они проходили. К слову сказать, де Сэя давно мучил вопрос, который он и решил задать своему сопровождающему. Слегка повернув голову назад и бросив спокойный взгляд через плечо, Эйрин спросил:

   - Я вот о чем подумал...

   Тим, как и всегда держа руки в карманах, легким кивком головы показал, что внимательно слушает.

   - Когда я был тут в последний раз, помнится мне, этого поселения не было, ближайшим от Заставы городом был Антал.

   Тим кивнул и, подойдя немного ближе, тихо ответил:

   - Человеческие поселения довольно быстро возникают и так же быстро исчезают. Для Ааш'э'Сэй, естественно. Этому поселению уже около семидесяти лет, даже по меркам людей оно совсем еще молодое. Антал действительно ближайший крупнейший город к Заставе, но... Так как находимся мы недалеко от Великой Пустыни, проблема воды всегда остро стояла перед теми, кто родился и живет здесь. Сейчас Антал медленно катится к забвению - подземный источник, вокруг которого появилось поселение, со временем превратившееся в торговый город, постепенно высыхает.

   Де Сэй кивнул со словами:

   - Ясно.

   Тим хмыкнул и ответил:

   - Странно конечно, что в такой близости от Пустыни удалось найти еще один источник, но Ленар полагает, что под всей или большей частью Великой Пустыни располагаются подземные воды, которые периодически выходят на поверхность.

   Эйрин вновь кивнул и погрузился в размышления. Антал, город в котором Эйрин побывал вместе с Лазаром еще в пору своего ученичества, запомнился ему довольно смутно - слишком мало времени они там провели. Но все равно, почему-то де Сэй испытал необъяснимое чувство потери, когда Тим сообщил, что городок этот вот-вот поглотят безжалостные пески Великой Пустыни.

   В этом и заключается основная проблема Ааш'э'Сэй - за всю свою долгую жизнь они успевают увидеть бессчетное количество городов, словно бы в единый миг выросших из ниоткуда и, спустя жалкий отрезок времени, вновь исчезнувших в недрах земных. А им, тем кому Боги даровали долголетие, для людей практически равное бессмертию, оставалось лишь наблюдать, как настоящее изменяется, погребая под собой выцветшие картины прошлого, еще мгновение назад бывшее будущим.

   Тычок в бок заставил Эйрина отвлечься от своих мыслей и Тим, слегка склонив голову набок, сообщил:

   - Вон молебня, возле нее повернешь налево и пойдешь вперед, до самого штакетника.

   Пожав плечами, де Сэй направился к указанному зданию, на ходу недоумевая - с какой стати постоялый двор выстроили возле самого штакетника, а не возле главной дороги? С презрительной гримасой на красивом лице Эйрин шагал по пустым улочкам городка, у которого даже названия не было. К слову сказать - отсутствие людей на улицах вызвало некоторое недоумение, час еще довольно ранний, да и в принципе, вечером жизнь в городке набирает новые обороты - люди и Ааш'э'Сэй, покидают свои дома, дабы отдохнуть в компании друзей и послушать новости.

   Слегка нахмурившись, Эйрин покачал головой - на самом деле, представителей его расы тут было очень и очень мало, по сути, он был единственным, кто снисходил до того, чтобы пройтись по узким улочкам, в прозрачных сумерках наступающего вечера. Поначалу его несколько удивило отсутствие Ааш'э'Сэй в Заставе, но Ленар доходчиво объяснил в чем тут дело - те, кто служил под командованием предыдущего Командира, некоторые из которых предпочли покинуть Заставу вместе с ним, а Ленар не препятствовал - воины есть воины, поклявшись единожды в верности, они до самой смерти будут придерживаться своего слова. На самом деле, Эйрин подозревал, что дело тут вовсе не в клятве - воинов иногда "перекидывали" из одной Заставы в другую, соответственно, они должны уметь подчиняться тому, новому командиру, не зависимо от клятв и обещаний, данных прежде. К тому же, единственная клятва верности, которую дают Ааш'э'Сэй после выпуска из Акадэмии- это клятва верно служить Императору и владыке, защищая интересы Империи перед лицом врага. Так что, Эйрин подозревал, что Ааш'э'Сэй просто не соизволили подчиниться человеку, вот и все. На собратьев он посмотрел достаточно, чтобы отдавать себе отчет в том, что никакие Крещения и испытания Богов не смогут избавить их от чувства собственного превосходства перед людьми.