Становление

   Леон, слегка нахмурившись, кивнул:

   - Согласен.

   - Тогда, вперед.

   Осторожно передвигаясь вперед, маги старались держаться поближе к осколкам скал, на случай, если паучата все же справятся со своим страхом и покинут убежище. Тяжелые золотые нити, разорвавшие небо, медленно ползли по паутине в сторону застывшего в самом ее центре монстра. Остановившись на миг, Леон прищурился и сказал:

   - Странно, что он не пытается убежать.

   Редж, обернувшись на миг, ответил:

   - Да нет, ничего странного. Не чувствуешь что ли?

   Де Риз кивнул - в самом деле, концентрация магической энергии была настолько высока, что казалось, будто он вот-вот упадет, раздавленный ее мощью. Внимательно посмотрев на Луку, который двигался немного впереди, Леон покачал головой - вероятно Редж сумел почувствовать магию и создаваемый ею фон еще до того, как нити разорвали серое небо... Ну что же... Меньшего от претендента на пост старшего смотрящего было бы и стыдно ожидать...

   Когда они подошли к паутине, дед (А Леон был уверен, что это именно старик де Риз) уже начал плести сеть - нити многократно переплетались между собой, опутывая жало и тело паука. Лука кивнул своему спутнику и, подпрыгнув, схватился за паутину, подтягивая тело наверх. Болезненно поморщившись, молодой маг дернул левым плечом - рана, нанесенная ему была довольно серьезной и, как это ни странно, в этом мире тело не регенерировало. Вспомнив кое-что важное, Редж посмотрел на Леона и прокричал, перекрывая гул магических нитей:

   - Смотри, чтобы он тебя не ударил!

   Де Риз кивнул, осторожно заходя с правой стороны монстра, чье тело почти полностью скрылось под золотым полотном магической сети. Редж же, уповая на благоразумие мальчишки, начал заходить справа от паука. Он не просто так сказал, чтобы де Риз поостерегся нападения - любой, имеющий дело с опасным врагом, будет внимателен и максимально собран. Только вот даже Лука, несмотря на то, что опыта ему не занимать, получил столько ранений, что хоть сейчас на погребальный костер ложись. А все потому, что мир этот был словно вывернутым наизнанку - если паук наносил удар слева, то ранение, каким-то образом, оказывалось справа. Другими словами, верх и низ, лево и право тут как бы поменялись местами.

   Глядя на застывшего в неподвижности монстра, Лука остановился, боясь вспугнуть внезапно родившуюся мысль. Низ и верх... Лево и право... Когда он, раскрыв глаза от ужаса отскочил в сторону и закричал, было уже слишком поздно - Леон де Риз, продолжая внимательно следить за пауком, пропустил удар паучьего жала, который был нанесен снизу.

   Глядя на тело упавшего Леона, Редж схватил ближайшую к нему нить и, сев на паутину, перевернулся вниз головой. Паук, не обращая на Редж никакого внимания, медленно пополз в сторону лежащего Леона. Наматывая золотую нить на руку, Лука молил Светлых о том, чтобы догадка его была верна. Пока монстр неспеша продвигался к своей первой жертве, Лука вновь спрыгнул на землю и, присев, пополз под паутиной. Остановился он там, где лежал Леон. Быстро, настолько быстро, насколько позволяла раненая рука, Лука начал обматывать паутину магической нитью, тихо ругая себя всеми пришедшими на ум словами.

   Боги, и как он раньше не вспомнил?! Да что там вспомнил... Додуматься же проще простого было, а он... Сплетя некое подобие силков, Редж попятился назад, разматывая накрученную на руку нить и ожидая, пока монстр наконец-то соизволит подойти к своей жертве. Если бы кто-нибудь посторонний сейчас застал бы Реджа за этим занятием, точно бы решил, что тот не в себе - силки, представляющие из себя некие подобия петелек, были привязаны к нити, которую Лука сжимал в руке. Ну, это-то как раз и довольно логично, а вот тот факт, что силки эти находились как бы с изнанки паутины, то есть при всем желании Редж не смог бы поймать в них пака, вызвал бы недоумение.

   Когда три паучьих лапы оказались над установленными силками, Лука, не желая более ждать, потянул из-всех сил - золотая веревка свистнула и натянулась так, словно кто-то действительно попался в ловушку. Из-за того, что все три конечности находились с одной стороны, паук потерял равновесие и упал. Вес его был настолько велик, что паутина сотряслась, а тело Леона подкинуло высоко вверх.

   Де Риз, который видимо и не терял сознание, распрямился в воздухе и, ухватившись за одну из нитей, пропустил ее под паутиной и спрыгнул следом. Лука привязал конец своей нити к ближайшему камню пошел помогать своему помощнику, как ни забавно это звучит.

   Спустя какое-то время, когда паук-переросток был прочно опутан золотой сетью (то есть, пространство под паутиной), Леон сказал:

   - Ну, вот и все. Осталось только назад вернуться.

   - А с маленькими что делать будем?

   Пожав плечами, де Риз сказал:

   - Сам решай.

   Поднявшись на ноги и устало проведя рукой по осунувшемуся лицу, Лука сделал шаг в сторону того камня, под которым находилось паучье гнездо. Почему-то в этот момент сознание словно бы заволокло туманом и Редж, бросив взгляд на Леона, упал на землю. В голове зазвучали голоса и фразы, смысл которых до него не доходил. Единственное, о чем Лука помнил, так это о том, что он должен спросить про печать. С трудом заставив губы двигаться, он прошептал:

   - Печать... Где печать?

   Ответом ему было:

   - Узнаешь, когда придет время. До встречи, Хранители.

   Империя Ардейл. Дорога к Южной Заставе. Два месяца спустя.

   Эйрин безразлично рассматривал грязные дома и с трудом сдерживал себя от того, чтобы не поморщиться. Возможно, ему стоило задержаться в Сейне еще немного, до того момента, когда к свадьбе Эйлис все будет готово? С другой стороны, он и так задержался в столице не на два, а на четыре месяца, так что... Вздохнув, де Сэй с тоской во взгляде осмотрелся. Небольшой городок, не имевший даже названия, встретил Эйрина довольно приветливо. Ну, это если можно назвать приветливой отборную ругань, которая то и дело слышалась с разных сторон. До этого городишки Эйрин добрался довольно быстро, совсем скоро он прибудет в Южную Заставу и начнет свою службу.

   Зевнув украдкой, молодой воин холодно осмотрел грязную улицу и поморщился. Все же, наверное это не очень правильно - держать молодых Ааш'э'Сэй изолированно от людей. Если бы Эйрин чаще бывал в человеческих городах, возможно этот городок не вызвал бы в нем такого уныния. Мутные стекла, облупившаяся краска и горы мусора, в которых даже Лир застревал - вот так выглядел этот маленький городок на самой окраине Империи. Когда Эйрин был тут в последний раз, поселения этого здесь не было, а значит, городок совсем еще молодой.

   Нахмурив светлые брови, Эйрин возмущенно проворчал:

   - Если он молодой, разве не должен он быть чистым?!

   Окинув окружающее его безобразие еще одним мрачным взглядом, Эйрин направил Лира вперед. Когда грязная улочка перешла в другую, не менее грязную, Эйрина окружили малолетние попрошайки. Грязные мальчишки, в оборванной одежде, взяли Лира в плотное кольцо и наперебой тянули к Эйрину чумазые ладошки.

   - Дяденька воин, подай горемычным на пропитание!

   - Дяденька воин, одну монеточку, самую маленькую!

   - Дяденька воин...

   - Дяденька воин...

   От звонких детских голосов у Эйрина зазвенело в ушах и он помотал головой. Хорошо хоть Лир стоит спокойно, не шелохнется, а то собирал бы он потом детишек по частям...

   Попрошайки продолжали заунывно голосить, а один из них подскочил к Лиру и, подпрыгнув высоко, сорвал с пояса Эйрина кошель, плотно набитый монетами. Звонкий смех и, последовавший за ним крик, заставили ребятню рассыпаться в разные стороны. Мальчишка, столь дерзко сорвавший кошель с пояса "дяденьки воина" звонко закричал:

   - Патруль! Сыпем отсюда!

   Все произошедшее заняло пару мгновений, очнулся Эйрин в тот момент, когда кинжал, пущенный им вслед убегающему оборванцу, вонзился в грубо сколоченную дверь, едва не зацепив одного из воинов, которые, словно бы из ниоткуда, возникли в переулке.