Начало пути

   Юноша кивнул наследнику и посланнику из Черного Замка.

   - Тогда, я буду у себя.

   Закрыв дверь, Эйрин направился было в отведенные ему покои, но передумал и пошел в библиотеку. Интересно, с какой стати сюда заявился посланник? Что-то случилось в Замке, что потребовало присутствия Лазара? Или просто так, на огонек заскочил?

   Пожав самому себе плечами, он толкнул дверь библиотеки. Посидит пока что тут, может Тифар к тому времени уже вернется?

   - Это все?

   Лазар даже не посмотрел на молодого воина, прибывшего из Замка с сообщением от Дэмиена де Мора. Посланник утвердительно кивнул головой и уставился на Лазара, ожидая дальнейших приказаний.

   - Можешь идти.

   Когда дверь за воином закрылась, Лазар поднялся со стула и подошел к окну. Информация, которую он получил сейчас, подтверждала его худшие опасения. А он так надеялся, что Дэмиен ошибается.

   Как только Лазар и Эйрин вернулись в столицу, у наследника состоялся разговор с отцом и начальником тайной службы. Дэмиен - опасный противник, чего при первой, да и последующих встречах, не скажешь. Всегда добродушно настроенный, с легкой, открытой улыбкой на губах, Дэмиен не вызывал никаких, абсолютно никаких подозрений.

   Многие считали его одним из милейших людей в Империи, но это мнение рассеивалось, стоило только попасть на аудиенцию к де Мору в качестве подозреваемого.

   Начальник службы, словно огромный паук, обвил столицу, да и Империю, своей сетью, его соглядатаи были везде и повсюду. Говорят, даже в Акадэмии они есть, и Лазар почему-то верил в это. Иначе, как бы отец узнал о его похождениях?

   Дэмиен знал обо всем, что творилось в Ардейл и за ее пределами. Обо всех повстанцах и недовольных Императорским правлением, даже на самого мелкого карманного воришку, у де Мора была внушительная папка со всей необходимой информацией.

   Умело используя имеющиеся в его распоряжении данные, Дэмиен гасил зарождающиеся вспышки недовольства в самом начале, до того, как они успели вылиться во что-то большее. Иногда Лазару казалось, что де Мор знает о том, что задумали враги Императорской власти, при чем узнает до того, как это придет им самим в голову.

   И вот сейчас, Дэмиен плотно занялся Тифаром и повод у него для этого был. На момент, когда Лазара посвятили в происходящее, Дэмиен знал обо всем. Помощь наследника ему понадобилась потому, что в данном случае была замешана магия.

   Де Мор сообщил, что советник имеет связь с леди Анкель де Бор, которой зачем-то потребовался Ан'Дже. Лазар вздохнул и устало покачал головой. Именно поэтому он направился в поместье Тифара, дабы было легче следить за его передвижениями и действиями. Учитывая слова Эйрина о том, что он встречался с Рэем, Анкель, скорее всего, уже заполучила Ан'Дже.

   На всякий случай, к Рашне была приставлена охрана, хотя Лазар сомневался, что Тифар пойдет на похищение будущей Императрицы. Не в его характере допустить подобный промах.

   Да, Тифар, скорее всего учел все, кроме одного - вряд ли он мог предположить, что к Дэмиену заявится отец леди Анкель, с донесением на собственную дочь. В тот вечер Дэмиен устроил допрос Астена де Бор, первым делом, естественно, заподозрив его. Астен с честью прошел через это испытание и Дэмиен начал копать глубже.

   Возможно, если бы Тифар не высказывался слишком агрессивно на совете, Дэмиен не обратил бы на него внимания. Такого пристального, во всяком случае.

   Принц оторвался от размышлений и кинул взгляд во двор. Возможно... Возможно он сможет это исправить? Сжав переносицу пальцами, Лазар направился к двери.

   Надо поискать Эйрина и узнать, чего он хотел. Кстати, что-то Эйрин тренировкам мало времени посвящает или это Лазар просто внимания не обращает?

   Открыв дверь в комнату Эйрина и не обнаружив там ученика, Лазар задумался. Интересно, и куда этот мальчишка подевался?

   Снизу раздался смех, вызвавший некоторое недоумение у наследника. Давненько он не слышал, чтобы Эйрин так громко смеялся. Сказать по правде, он вообще ни разу не слышал, чтобы мальчик хохотал в полный голос. Все еще недоумевая по этому поводу, Лазар спустился вниз.

   Дверь в библиотеку была открыта настежь и глазам наследника предстала интересная, во всех отношениях, картина - Тифар, всегда такой спокойный и рассудительный, следящий за своим поведением и не допускавший поступков, которые могли расценить как "недостойное поведение", сидел на краешке стола, покачивая ногой и умильно таращился в потолок. Выражение на его лице при этом было, по крайней мере, глупым. Эйрин сидел за столом, закрыв лицо рукой и смотрел на Лазара сквозь пальцы.

   Интересно, и что эти двое тут обсуждают?

   Сделав непроницаемое лицо, Лазар чопорно поинтересовался:

   - Я что-то интересное пропустил?

   Тифар легкомысленно покачал головой и сказал:

   - Нет-нет, что ты. Ты об этом знаешь, посему, для тебе это интереса не представляет.

   - Дааааа?

   Наследник даже немного обиделся. Когда эти двое успели так спеться, что уже от него тайны появились? Тифар соскочил со стола и, с изящным поклоном, сказал:

   - Мальчик предложил подняться на крышу и понаблюдать за звездами. Составишь нам компанию?

   Лазар широко улыбнулся и кивнул.

   - Конечно.

   - В таком случае, поднимайтесь. Я сменю одежду и присоединюсь.

   С этими словами Тифар покинул библиотеку. Принц вздохнул.

   Наверное, сегодня можно расслабиться? Просто побыть друзьями, забыв об интересах Империи и долге наследника? От мрачных мыслей отвлек сдавленный смешок и наследник обернулся. Эйрин, красный как рак, смотрел на Лазара. Принц, с легкой обидой в голосе, поинтересовался:

   - Что?

   Едва сдерживая рвущийся наружу смех, мальчик спросил:

   - А ты и в самом деле пытался рога отломать?

   Широкая улыбка сама собой расползлась по лицу.

   - Было такое...

   Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар. Семьсот пятьдесят лет назад.

   Ласковое весенне солнце дарило тепло, нежно касаясь кожи и заставляя зажмуриться от счастья. Веселый щебет птиц, шелест листьев и порхание бабочек - все эторождало в душе чувство умиротворения и светлой радости. На ступеньках Малого Административного Здания сидели двое.

   Один из них мрачно смотрел вперед, лицо его выражало крайнюю решимость, фиалковые глаза были немного сощурены, что говорило о том, что Их Высочество Принц Лазар отступать от задуманного не намерен. Второй юноша, Тифар де Льен, с некоторым сочувствием смотрел на друга.

   Пройдя Второе Крещение, мальчики получили новые имена, чем оба гордились неимоверно. Кроме того, совсем недавно, все ученики Акадэмии прошли Третье Крещение и многие из них переехали в ближайший город. В заведении остались единицы, среди которых и Лазар с Тифаром. С тех пор Лазар маялся от скуки, а вместе с ним и Тифар. Принц не захотел жить в городе, решив остаться в Акадэмии, дабы быть поближе к мастеру.

   Разве можно мучить свою жертву, если далеко от нее находишься?

   Таким образом, проводя дни в компании самого себя и Тифара, Лазар не знал, куда выплеснуть свою энергию, которой у него было столько, что армию мертвых оживить хватит. Сегодня Лазар придумал что-то действительно великолепное, по его словам, естественно. Как сообщил наследник, воплощение задуманного позволит ему изменить мир и Империю в целом. Правда, Тифар так и не понял, почему для этого Лазар так хочет избавиться от рогов?Кинув на друга испытующий взгляд, он , несколько неуверенно, поинтересовался:

   - Ты уверен?

   Лазар гордо выпятил подбородок и кивнул.

   - Да. Настоящий воин всегда воплотит в жизнь задуманное, чего бы ему это не стоило.

   Тифар засомневался еще сильнее.

   - Эмммм... Слушай, я не до конца понял, рога-то тебе чем мешают?