Начало пути

   - Ты об этом говорил?

   С робкой надеждой мальчик посмотрел на отца. Всей душой желая,чтобы это оказалось неправдой. Отец провел дрожащей рукой по лицу и сухо сказал:

   - Приступайте.

   Что было дальше, Тиф помнил смутно. Единственное, что ему запомнилось очень хорошо, это то, что он смеялся. Когда все закончилось, Тиф повернулся к отцу.

   Лестар де Льен совершил самоубийство, вонзив кинжал в сердце. Отец использовал кинжал Ан'Дже, лезвие которого было пропитано ядом, убивающим Ааш'э'Сэй за считанные мгновения. Опустившись на колени, Тиф сжал руку отца.

   - Почему?

   Слезы непрерывным потоком текли по щекам, тело свело судорогой, когда мальчик вышел из боевой формы. В кабинет ворвались воины, на ходу извлекая Катоны. Тиф безразлично смотрел на происходящее. К нему подошел Разис и, ударив наотмашь, громко спросил:

   - Ублюдок, ты убил командира?!

   Тиф молчал.

   Пережитое потрясения, вхождение в боевую форму, временное помешательство - все это ослабило его до такой степени, что он не мог даже пошевелиться. Как его заперли в камере он не помнил, почти сразу он впал в забытье из которого не выходил до прибытия в Заставу Императорского дознавателя.

   Все это время Тиф спал. Возможно, для него это был единственный способ убежать от реальности, а может вхождение в боевую форму отняло слишком много сил.

   Спустя месяц после того случая, Тифа освободили, оправдав. Слуга сообщил на допросе, что был свидетелем разговора между Лестаром и его заместителем. Таким образом, действия мальчика посчитали вынужденными. На допросе он сказал, что сам убил отца, кинжалом одного из нападавших.

   Тиф знал, что для тех, кто прошел Крещения, самоубийство - несмываемый позор. Почему-то он не хотел, чтобы отец был опозорен. Пусть уж думают, что это он его убил, все равно ни у кого сомнений не возникнет.

   Все, кроме дознавателя, в его словах поверили с легкостью, а посланник Императора не стал никого переубеждать. Только сочувственный взгляд, брошенный на мальчика в момент, когда тот не видел, говорил о том, что маг знает больше, чем показывает.

   Но, ничего другого от одного из подчиненных Дэмиена де Мора ожидать не приходилось. И, как само собой разумеющееся, вся информация относительно того случая была аккуратно записана и вшита в соответствующую папку. Тогда даже сам Дэмиен не мог себе представить, как часто он будет дополнять информацию, с искренним интересом перечитывая все вновь и вновь.

   Спустя еще месяц Тифа отправили к родственникам матери, где он и пробыл до самого поступления в Акадэмию.

   Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар. Двести пятьдесят лет спустя.

   Тиф брезгливо смотрел на своих новых товарищей. Время, проведенное в доме деда не прошло зря - Тиф отлично владел практически любым оружием, развивался как физически, так и умственно. Как-то раз он услышал разговор деда с одним из подчиненных. Тогда дед сказал, что из Тифа получиться великолепное оружие, если им конечно удастся приручить "чудовище".

   Слова уже давно не трогали мальчика. Обещание, данное брату заставляло идти вперед, не смотря ни на что. Пусть его считают вещью, пусть называют как хотят, он должен стать лучше, еще лучше.

   И вот, он наконец-то в Акадэмии. Через четыре года он пройдет последнее Крещение и приступит к осуществлению заветной мечты. Да, на это потребуется много времени. Но он умеет ждать, времени у него - целая вечность.

   Тряхнув головой, Тиф окинул взглядом помещение. Только что объявили, что сегодняшним напарником Тифа будет Их Высочество Лаз. Единственный сын Императора. Юноша раздражал Тифа неимоверно. Слишком громко и радостно он смеялся. Слишком много друзей у него появилось. Конечно, чего еще ждать от наследника?

   Презрительная улыбка на губах ясно выражала отношение Тифа к наследнику.

   За эти годы он очень сильно изменился. Мальчик научился великолепно притворяться и лицемерить. Некогда открытая улыбка, стала холодной и расчетливой. Но, сейчас он не счел нужным скрывать свои истинные чувства.

   Все они должны стать его трамплином для достижения цели. Было бы конечно полезно подружиться с наследником, но будет еще лучше показать ему свою силу и взять "под крыло". В этом случае, им будет легче манипулировать. Один из лейтенантов поднял руку, призывая ко вниманию.

   - Готовы? Приступайте!

   Тиф холодно посмотрел на противника. Главное - не перестараться, а то покалечит ненароком. Предыдущий бой многому его научил, больше он не допустит поражения.

   Спустя какое-то время Тиф открыл глаза и посмотрел на свинцово-серое небо. Где-то вдали прогремел гром и на землю хлынул холодный поток. Юноша закрыл глаза. Похоже, он опять недооценил наследника... Давненько с ним такого не было... Тиф закрыл глаза и глубоко вдохнул. Открыв глаза вновь, он увидел нависшего над ним Лаза.

   - Что ты делаешь?

   В самом деле, совсем он идиот, что ли? Лаз улыбнулся и сказал:

   - Я укрою тебя от грозы.

   - Очень надо...

   Тиф громко фыркнул и рассмеялся. Вот уже второй раз Лаз разносит его "в сухую" и, вот уже второй раз, прячет от дождя. Юноша иронично приподнял бровь и поинтересовался:

   - Ты планируешь это каждый раз делать?

   Лаз широко улыбнулся и прищурил довольно глаза. Почему-то в этот момент он напомнил Тая, который точно так же улыбался.

   - Почему бы и нет?

   Холодные капли стучали по земле, но небо уже расчистилось кое-где. Солнечный свет, отразившись в луже, рассыпался на миллионы разноцветных осколков, которые, словно маленькие лезвия, разрезали окружающую мальчишек тьму. Тиф немного печально улыбнулся и почти искренне спросил:

   - Обещаешь?

   - Обещаю.

Глава четырнадцатая.

Пешка, ставшая королем.

   Империя Ардейл. Сейн. Городское поместье де Льен .

   Эйрин опустился на край кровати и, убрав руки за голову, уставился в потолок.

   Интересную историю ему Лазар поведал, ничего не скажешь. А по Тифару и не видно, что у него такое тяжелое детство было. Интересно, он сам это все наставнику рассказал или у Лазара свои источники?

   Хотя по началу Эйрин и испытывал некоторую нелюбовь к советнику, постепенно он проникся к нему уважением. Еще бы его не уважать, Лазар прав, Тифара можно назвать не просто гением, а один из величайших умов Империи. При всем при этом, ни гордыни, ни заносчивости, присущей аристократом, Тифар не выказывал. Всегда спокойный и собранный, он менялся только в присутствии Лазара и Эйрина - становился более расслабленным, искренне улыбался и даже шутил.

   Юноша повернулся на бок и посмотрел в окно. Солнце садилось, еще немного и совсем стемнеет, взойдет луна и появятся звезды. Вот было бы здорово залезть сейчас на крышу и полюбоваться на ночное небо...

   Эйрин сел и размял плечи. А что, хорошая идея - пойти на звезды посмотреть. Можно Лазара с собой позвать, да и Тифар наверное не откажется. Юноша вышел из комнаты и направился в покои наследника. Интересно, что там Рэй делает? С Рэем тоже было бы нескучно, наоборот, еще веселее. Легкая зависть кольнула сердце.

   Вот бы и ему, Эйрину, такого друга как Тифар... Постучавшись в дверь, ведущую в покои принца, Эйрин толкнул ее, не дожидаясь ответа. А вот дождаться стоило бы, наверное. Лазар оказался не один. С легким смущением юноша кивнул и, извинившись, хотел было покинуть комнату, но Лазар его остановил.

   - Ты что-то хотел?

   Подумав о том, стоит ли отвлекать наследника, когда у него разговор с посланником Императора, Эйрин кивнул.

   - Вообще-то, да. Но если ты занят, я зайду позже.

   Лазар кинул взгляд на молодого воина, прибывшего в поместье с сообщением от отца и, слегка повернув голову к ученику, ответил:

   - Это не займет много времени. Я скоро освобожусь.