Начало пути

   Легкое покашливание вернуло Немира к насущным проблемам. Повернув голову к де Сэйю, Плут, махнув головой в сторону лестницы, сказал:

   - Спускайся.

   Не дожидаясь ответа, наемник перемахнул через перила и, мягко спружинив, приземлился на ноги. Отодвинув один из стульев, Плут уселся на него и, закинув ноги на стол уставился в потолок. В открытое окно задувал прохладный ночной воздух, наполненный пылью и терпким ароматом смолы. Пока Плут разглядывал потолок, маленький де Сэй спустился вниз и, остановившись в нескольких шагах от лестницы, он обвел взглядом помещение.

   Кроме него и наемника в зале никого не было, что естественно вызвало удивление - Эй был уверен, что в Сиэле народу-то всяко побольше, чем один. Приподняв брови, он посмотрел вопросительно на, продолжающего молчать, Немира. Тот кивнул головой, указав на стул, расположенный напротив и нахмурился. Когда Эй уселся за стол, Плут положил руки на гладкое дерево и, подавшись вперед, заглянул в темные глаза мальчишки. Помолчав минуту, Немир, в своей обычной, иронично-вежливой манере, спросил:

   - Ты же знаешь, что наемники никогда не называют имени заказчика?

   Эй сжал кулаки и, вперив в собеседника гневный взгляд, звенящим голосом ответил:

   - Я могу просто выбить из тебя то, что мне интересно.

   Посмотрев на мальчишку с легкой улыбкой на губах, Немир сказал:

   - Ну что же, в таком случае, предлагаю сделку.

   Эй сложил руки на груди и мрачно поинтересовался:

   - Что именно?

   Плут, бросив беглый взгляд в дальний угол помещения, улыбнулся еще шире и ответил:

   - Решим этот вопрос поединком.

   - Если я выиграю?

   - Я расскажу тебе все, что знаю.

   - Если победишь ты?

   Моментально став серьезным, Плут вперил в де Сея тяжелый взгляд и ответил:

   - Если ты проиграешь, то уйдешь отсюда, забыв навсегда о Сиэле и обо мне, заодно.

   Эй, обдумывая предложение Плута, задумчиво поинтересовался:

   - Кто будет поручителем?

   Немир улыбнулся и, позволив себе расслабиться, вздохнул. Мальчишка оказался умнее, чем можно было предположить. Потребовать поручителя - до такого не каждый из Ааш'э'Сэй додумается, а все потому, что эти остолопы на кодексе чести помешаны. Им даже в голову не приходит, что человек может свое слово нарушить, слишком привыкли Ааш'э'Сэй к своей неуязвимости и постоянному страху прочих перед их силой. Мнимой, между прочим. Этот же сопляк видимо поумнел после удара по голове, потому что будь он таким смышленым с самого начала, один не начал бы свои поиски. Так или иначе, мальчишка задал вопрос, услышать который Немир от него не ожидал. Найти поручителя для схватки дело не простое, по сути, поручитель выступает как судья, не заинтересованный в исходе спора и следит за тем, чтобы обе стороны договоренность сдержали. В случае если кто-то из спорщиков нарушит условие, поручитель берет на себя обязанность покарать лжеца. Таким образом, тот, на чьи плечи ляжет эта обязанность должен быть не только достаточно честен, но и силен. Почувствовав затылком легкий сквозняк, Немир бросил мимолетный взгляд в самый дальний угол и, приподняв вопросительно брови, сказал:

   - Я думаю этот тебя устроит?

   Лазар убрал руки в карманы и, сделав вид, что все в порядке, вышел из своего укрытия. Как только мужчина, облаченный в довольно странную, для столицы, одежду, кивком голову указал в его сторону, наследник пришел к выводу, что скрывать свое присутствие и дальше будет глупостью, тем более, разговор показался ему довольно занимательным. Бросив на Эйя укоризненный взгляд и едва заметно покачав головой, Лазар сказал, обращаясь к неизвестному:

   - У меня тоже есть одно условие.

   - Какое?

   - Независимо от исхода поединка ты должен будешь ответить на мои вопросы.

   Темноволосый, подперев подбородок рукой, ответил:

   - А в противном случае?

   Лазар пожал плечами и, окинув незнакомца равнодушным взглядом, ответил:

   - Мне придется забрать тебя в замок.

   В этот момент на улице зажгли фонари и их тусклого света стало достаточно, чтобы собравшиеся в зале рассмотрели друг друга. Лазар слегка прикрыл глаза, тщательно скрывая свое изумление и недовольство. Соперником Эйя оказался Ааш'э'Сэй-полукровка, возможно поэтому он вел себя столь уверенно, находясь в компании Лазара и Эйя. Кроме того, наследник теперь уже не был уверен в том, что мальчик сможет одержать верх - Ааш'э'Сэй до определенного времени мало чем отличаются от обычных подростков. Именно поэтому они все проходили обучение в Акадэмии до того, как им исполнится хотя бы тысяча лет, к тому же в древности обучение проходили люди и Ааш'э'Сэй и если бы у одних было огромное преимущество в силе над другими, это могло бы привести к плачевным результатам. На самом деле Ааш'э'Сэй начинали набирать силу практически сразу после завершения Акадэмии, но об этом мало кто догадывается. Так или иначе, Эй, на данный момент, едва ли намного сильнее нормального подростка четырнадцати-пятнадцати лет, а если взять в расчет и его изящное телосложение...

   Из мрачных раздумий Лазара вывело тихо шипение, раздавшееся слева. Повернув голову в сторону соперника Эйя, наследник не удержался от широкой улыбки. Мужчина уставился на голову, а точнее на рожки, Лазара с таким видом, словно к нему посреди ночи заявился один из Темных с просьбой одолжить соли, а то своя закончилась.

   Немир едва сдержался от того, чтобы не ругнуться во весь голос. Сегодня у него на редкость "удачный" день - принцы сыплются на голову, как снег зимой. Мысленно послав проклятье на голову слишком уж рьяного информатора, чьими стараниями сюда заявились эти двое, Немир кивнул и ответил:

   - Хорошо, но только на один вопрос.

   Наследник нахмурился и убрал руки в карманы, а Плут сделал "каменное" лицо и предпочел наблюдать за сменой эмоций на лице наследника. Так как принц все еще "сверлил" Немира взглядом, то он пришел к выводу, что подобного с наследником короны еще не случалось. Де Сэй начал сопеть, видимо изнывая от желания начать схватку и, естественно, выиграть ее, и наследник был вынужден кивнуть Плуту.

   Немир поднялся из-за стола, кивком головы указал на дверь, ведущую на задний двор и не дожидаясь никого, направился к ней. Эй, бросив на наследника заинтересованный взгляд, последовал за наемником. Лазар вышел самым последним, не забыв прикрыть за собой дверь. Оба участника встали друг напротив друга, с ожиданием глядя на наследника. Окинув еще одним пристальным взглядом незнакомца, Лазар тихо спросил:

   - Оружие?

   Эй пожал плечами, а его соперник, криво улыбнувшись, сказал:

   - Обойдемся.

   - Как определится победитель?

   Полукровка уставился себе под ноги и ответил:

   - Тот, кто покинет пределы круга - проиграл. Договор исчерпает себя с первыми лучами солнца, если победитель не будет выявлен до того времени, мы все забудем о нашей встрече.

   Эй кивнул, соглашаясь с таким условием, а Лазар мрачно усмехнулся. Мертвый точно круга не покинет, да только мертвому и правда будет не нужна... Словно услышав его мысли, Плут сказал:

   - Просто подеремся, без фанатизма.

   Насколько понял Лазар, слова эти относились скорее к юному де Сэйю, нежели к говорящему, потому что он должен понимать, что как только Лазар "сложит" с себя обязанности, ничем хорошим эта ночь не закончится. Подойдя к Эйю, наследник положил ему руку на плечо и, наклонившись, прошептал на самое ухо:

   - Запомни - иногда лучше отступить, ясно?

   Мальчишка, не отрывая взгляда от противника, кивнул. Только вот Лазар почему-то подумал, что в крайнем случае ему придется Эйя оттаскивать. Подняв лицо к небу, наследник вздохнул.

   Прав был отец, когда приказал следить за мальчишкой, а то наломал бы дров. А так, Лазар может быть уверен, что в худшем случае Эй отделается парой синяков. И кто бы мог подумать, что в гильдии призраков есть такие добросердечные наемники.... Вздохнув, Лазар сделал несколько шагов назад, покидая круг и кивнул, дав знак к началу поединка.