Пролог

   Вспомнился вчерашний курьезный случай. Вечером, когда мы аккуратно огибали северную оконечность острова Хиумаа, к нам подвалило занюханное суденышко под эстонским военно-морским флагом. Это был катерок со смешным названием "Suurop", наши мореманы-шутники сразу же окрестили его "Сиропом".

   Я заглянул в свои шпаргалки в ноутбуке, и узнал, что сие плавсредство почти мой ровесник - во всяком случае, в 1957 году оно уже числилось в составе ВМС Финляндии. В 1999 году катер этот финны подлатали, и сбагрили "мааленькоой, но гоордоой" стране. Вооружен "Сироп" был спаренной советской малокалиберной пушкой ЗУ-23-2 и двумя реактивными бомбометами полувековой давности. Забавно было смотреть, как этот недомерок: длина катера - 34 метра, водоизмещение - 110 тонн, это две железнодорожные цистерны, экипаж - 16 человек. Однако "дредноут эстонского розлива" крутился вокруг нашего каравана, провоцируя столкновение с одним из российских судов. Стоящий на палубе шкипер этой посудины с помощью рупора на ломаном русском языке поинтересовался нашим курсом, грузом и пунктом назначения. Вахтенный "Смольного" вместо ответа показал любознательному эстонцу интернациональную фигуру, составленную из ребра ладони правой руки, и предплечья левой.

   В конце концов, капитану нашего каравана надоело любоваться на эстонские экзерциции, и он приказал прибавить ходу. Несмотря на обозначенные в справочнике 15 узлов, "Сироп" явно до них не дотягивал. Вот, он в очередной раз, практически впритирку, прошел у борта идущей впереди нас "Колхиды", собрав в свой адрес солидную порцию матюгов. А корабельный кок вылил на голову командира "Сиропчика" ведро помоев из камбуза. Мы обошли болтающийся на волнах, как некая субстанция в проруби, флагманский корабль "непобедимого эстонского флота", и он вскоре растаял за горизонтом.

   А на рассвете, часа полтора назад случилось еще одно происшествие... С юга, со стороны Калининграда, прилетел вертолет Ми-8. Зависнув над кормовой частью "Смольного", он сбросил веревочный трап, по которому на палубу спустились человек шесть людей, внешность которых говорила сама за себя. Это были "спецы", скорее всего, "из племени ГРУ", и их "тотемом" была летучая мышь, парящая над земным шаром. Встречал их Коля Ильин, и его начальница, полковник Антонова Нина Викторовна. Похоже, что прибыла обещанная Колей опергруппа, и один из новых пассажиров - тот самый полковник "Славян", о котором я уже был немало наслышан. Да и сам когда-то с ним пересекался при весьма драматических обстоятельствах.

   - Товарищи офицеры, - контр-адмирал Ларионов обвел взглядом собравшихся. - Получен приказ - выйти в море на усиление группы кораблей возглавляемых БПК "Североморск". По расчетам штаба флота, мы должны встретиться с ними на траверзе Тронхейма. Дальнейший курс - в Средиземное море, куда вышли уже отряды кораблей с Балтики и Черного моря. Задачу по прибытии на место, поставит лично Президент. Вместе с "Адмиралом Кузнецовым" для проведения операции штабом ВМФ направлен эсминец "Адмирал Ушаков". Командиру БЧ-7 приготовиться для приема отдельной специальной вертолетной эскадрильи гвардии майора Смирнова, позывной - "Борей". Эскадрилья укомплектована ударными вертолетами: четырьмя Ка-52, четырьмя Ми-28 и восемью транспортно-боевыми вертолетами Ка-29. Сразу после посадки, всю технику убрать в ангар. Вместе с эскадрильей прибудет отдельная разведрота специального назначения под командованием гвардии майора Гордеева. Получено указания - контакты команды с личным составом спецроты свести к минимуму. Ответственный - начальник особого отдела, капитан 2-го ранга, Иванцов.

   - Антон Иванович, - обратился адмирал к командиру "Адмирала Кузнецова" капитану 1-го ранка Андрееву, - выделите им изолированное помещение, а также обеспечьте максимальный уровень секретности. Эскадрилья прибудет тремя группами. Первая - восемь Ка-29 с десантом, Вторая - четыре Ка-52, и самой последней прилетит группа из четырех Ми-28Н, и двух транспортных Ми-8, которые доставят технический состав эскадрильи, и ЗИПы к ударным вертолетам. Группы прибудут с интервалом в сорок пять минут. После разгрузки Ми-8 вылетят обратно в пункт постоянной дислокации Североморск-1. Все всем понятно?

   - Товарищ контр-адмирал, это война?! - с тревогой в голосе спросил командир "Адмирала Кузнецова".

   - Пока нет, Антон Иванович, и, надеюсь, все обойдется без применения оружия. - Ответил контр-адмирал, - В том смысле, что не ожидаются боевые действия против наших "заклятых друзей". Их уже спугнули наши коллеги черноморцы, и американская эскадра покинула восточное Средиземноморье. Теперь их никакими пряниками не заманить на расстояние стрельбы ракетного комплекса "Вулкан" с крейсера "Москва". А узнав про нас, они отойдут еще дальше. Таким образом, возможно "принуждение к миру" турецких "отморозков", но это, если господа Гюль с Эрдоганом не проникнутся трепетом от самого факта наличия нашей группировки рядом с их побережьем.

   Товарищи офицеры, приказ понятен? - Офицеры молча кивнули, - Если так, то исполняйте! Еще раз обращаю внимание на соблюдение строжайших мер секретности. О нашем походе, точнее, о том, куда мы направляемся, и что у нас будет на борту, никто кроме вас знать не должен. К болтунам будут приняты строжайшие меры - вплоть, до... - Ну, вы понимаете...

   - Антон Иванович, обеспечьте передачу приказа о суточной готовности к выходу в дальний поход на "Ушаков". Если нет вопросов, то все свободны!

   - А вот вас, капитан 3-го ранга Максюта, я попрошу остаться, - в стиле "папы Мюллера", остановил адмирал уже собравшегося покинуть помещение начальника авиатехнической службы. - Александр Иванович, - Ларионов доверительно обратился к Максюте, - у нас будет проходить испытание техника, которая предназначена для оснащения авиакрыльев первых двух кораблей-доков типа "Мистраль". Пока они строятся во Франции, и наше командование решило определиться, нужны ли нам эти французские "поросята", и чем их кормить. После недавних событий на самом верху опять возникли, ну скажем так, сомнения. Так что на вас ложится ответственность, подтвердить или опровергнуть эти сомнения в обстановке похода, максимально приближенной к боевой. К сожалению, наша промышленность в очередной раз подвела, так что Ка-52 будут не корабельной версии. А палубных Ми-28Н пока не существует даже в проекте. Поэтому, легкой жизни я вам не обещаю.

   Меньше всего хлопот будет, как мне кажется, с серийными Ка-29 из 830-го полка. Сразу после прибытия уберите их в ангар. Обслуживать серийную технику в походе будут их и ваши авиаспециалисты. Надеюсь, что Ка-29 не так сильно отличаются от привычной вашим орлам модели Ка-27? - Максюта кивнул, - Вот и хорошо!

   Теперь по ударным вертолетам. Вместе с ними прибудут технические специалисты из 340-го центра, старший - майор Голованов. Будьте добры, окажите им всю необходимую помощь. До самого конца похода вам придется работать вместе. - Понятно?

   - Так точно, товарищ контр-адмирал.

   - Все, товарищ капитан 3-го ранга, можете идти, я вас больше не задерживаю. - Еще минута, и контр-адмирал Ларионов, оставшись один, погрузился в размышления,

   - Чем же все-таки может кончиться для него вся эта история: карьерным взлетом или кровавой заварушкой, по сравнению с которой "война трех восьмерок" покажется детской возней в песочнице. Размышляй или не размышляй, но все равно для него, как для военного, существует только одно, то, что в свое время произнес римский император-философ Марк Аврелий - "Делай, что должен, и будь что будет".