Страница 59 из 138
— Кресс, а вы эти сообщения видели? — спросил Тулл.
Капитан спортивной команды «Великого кольца» отрицательно покачал головой.
— Я не видел, но вы-то видели.
— Да. Я видел. Некий персонаж под псевдонимом Свами Рудрапада сообщает, что он получил ответ Гуру Амритариши, построившего первый ашрам «Великого кольца» на планетах системы Сеннар. Патруль должен был, опять же, все бросить, и…?
— Я понимаю, — сказал Кресс, — это выглядело странно, но ведь это оказалось правдой.
— Пока что, — ответил кэп-инструктор, — это просто перешло из разряда бреда в разряд версий, которые можно проверить. И этот переход произошел не за счет странного сообщения некого Рудрапада, а за счет плановых поисковых мероприятий патруля.
— Тулл, — подключилась Эджо, — а вы имеете отношение к этому поиску?
— Да, — он кивнул, — я занимался подготовкой и отправкой трех патрульных экипажей, которые сейчас, по отрывочным данным, ведут поиск выживших колоний. И я очень горжусь этими ребятами. Они первые патрульные, работающие на таких огромных дистанциях от Солнечной системы. Успешно работающие.
— Но, однако, — заметил Мбома, — вам понадобились люди, понимающие, что к чему.
— Патрулю, — уточнил Тулл, — требуются эксперты по истории и обычаям «Великого кольца», чтобы быстрее найти общий язык с жителями колоний, связанных с этой… Традицией, скажем так. На данный момент, найдена только одна такая колония. Вы, наверное, смотрели info. Планета находится в системе Тау Кита, и…
Сигни энергично кивнула, потом придвинула поближе к кэп-инструктору блюдо с фантастической нарезкой фруктов, пестро залитых сбитыми сливками и каким-то фиолетовым желе, и засыпанных шоколадной крошкой.
— Не подумайте, что я затыкаю вам рот, Тулл, но это самый вкусный фруктовый микс в истории человечества. Это надо попробовать.
— Благодарю… — Тулл вооружился специальной фигурной ложко-вилкой — …Но, раз о затыкании рта было сказано, я делаю вывод, что вы и так в курсе ситуации.
— Мы, — ответила она, — были бы рады услышать что-то дополнительно. Но для начала хочется разобраться в том, что мы уже знаем. Нам понятно, что отправка «ковчегов» происходила в жестких, почти военных условиях, и получилось, то, что получилось: выживание в среднем одной колонии из пяти. Если считать это статистикой, то есть примерно 80 действующих колоний. Даже если только 20 из них включены в Великое кольцо… Хотя я думаю, больше, но даже если их 20, то все равно, представительство Великого кольца на Земле должно быть признано. В чем я, по-вашему, не права?
Кэп-инструктор прожевал порцию фруктов, и помахал в воздухе ложко-вилкой.
— Сигни, давайте уточним. Вы считаете, будет правильно, если Ассамблея Солярной Ассоциации признает некого Свами Рудрапада представителем N колоний Великого кольца, в ситуации, когда про N известно лишь, что оно больше нуля? Добавлю, что неизвестно, кто такой Гуру Амритариши, назначивший Рудрапада, и где оный Гуру дислоцирован, и к какой звезде относится название «Сеннар». Я не буду строить тут длинные теории и приведу лишь один пример из жизни. Примерно сорок лет назад, патрульная станция Тритон поймала сигнал колонии гастроподов, разумных улиток с крупного транснептунового овального планетоида Хаумеа, из зоны «красного пятна», своеобразной формации, имеющейся на этом объекте. Гастроподы, которых пресса немедленно назвала «астроподами»… вот такая игра слов… происходят из системы коричневого карлика Юмали примерно в полутора световых годах от Солнца. Эта интересная система была открыта незадолго до того, и находилась в центре внимания. Когда более тысячи лет назад в системе Юмали произошла катастрофа, один кораблей астроподов сумел достичь Хаумеа и построить там стабильное поселение — последний островок их расы. Они счастливы узнать, что в Солнечной системе есть цивилизация существ, похожих на них… Вы понимаете: по космическим меркам разница между разумными гоминидами и разумными улитками, несущественна… Что тут началось! Экстренный созыв Ассамблеи, резолюции, директивы. Патруль был поставлен на уши, моего шефа терзали трижды в день, требуя ускорить начало технической поддержки братьев по разуму… А потом выяснилось, что это розыгрыш! Известный астрофизик, магистр Шинрю с Хоккайдо на спор построил инженерно несложную машину, которая транслировала сигналы с любительского околоземного спутника так, что они, после попадания в «красное пятно» Хаумеа, отражались и… В общем, эта шутка обошлась магистру Шинрю в несколько лет творческой ссылки на Антарктической приполярной станции Эллсуорт, в тамошнем центре радиоастрономии… Вы поняли, к чему это?
Молодежь мгновенно оценила эту историю, и последовал новый взрыв смеха. Сигни сосредоточенно почесала себя между лопатками и поинтересовалась.
— А что, если кто-то сделает наоборот? Сошлется на историю с улитками Юмали, убедит всех, что Сеннар не существует, а Рудрапада — мистификатор. Эмердж-Жюри выпихнет Рудрапада куда-нибудь подальше от центров цивилизации, а пока общество разберется в реальной обстановке, станет уже поздно… Вы поняли, к чему это?
— Я понял, — Тулл улыбнулся, — я не хочу лезть ни к кому со своими принципами, но…
— …Но, — встряла одна из девушек, — удержаться от этого выше человеческих сил.
Снова раздалось веселое ржание. Кэп-инструктор повернулся и окинул ее предельно быстрым, но цепким и внимательным взглядом, мгновенно составляя характеристику психофизического типа. Раса: новая монголоидная. Рост: несколько ниже среднего. телосложение: близко к атлетическому. Характер: экстремально коммуникабельный. Вероятные профессиональные склонности: лидерство в инженерных микрогруппах.
— Как ваше имя, остроумная леди?
— Ойун, — ответила она,
— До чего же тесен мир, — произнес он, — застольные шутки моей семьи цитируют на Мадагаскаре.
— Да! Мир тесен, о прекрасный сэр, — иронично ответила девушка, — мой братик Улан тренировал юниорскую сборную Дабао по блиц шахматам, и…
— Ясно, — перебил Тулл, — а в этой сборной моя младшая дочка. Но, не отвлекаемся. Действительно, человеку в моем возрасте почти невозможно удержаться, чтобы не приставать к окружающим со своими принципами. Так вот. Если бы я думал то, что думает Сигни из Лонгийр, то я немедленно запросил бы у Эмердж-Жюри функции общественного контролера, добился бы этой функции, что не очень сложно в данной ситуации… И поехал бы в штаб Патруля, разбираться, кто там во что играет. Вот это содержательное гражданское действие, а не просто болтовня о заговорах. Конечно, вы понимаете, это лишь мое мнение, но я, старый черт, не могу удержаться и лезу с этим мнением к молодым ребятам вроде вас.
— Странно, — заметила Сигни, — сначала вы вербовали меня в ряды Патруля, а теперь вы вербуете меня в ряды контролеров, атакующих Патруль.
— Слово «атакующий» здесь не в тему, — отреагировал Тулл, — Я напомню, ребята, что Патруль создан и существует для защиты общества. И, по-моему, очень важно, чтобы общество проявляло интерес к тому, как именно это делается. Я уверен, что мы сейчас действуем правильно, и чем больше будет контроля и информирования, тем лучше.
Сигни еще раз почесала себя между лопатками (что, видимо, означала у нее высокую степень задумчивости), и поинтересовалась.
— Тулл, а что вы сами думаете о Великом кольце? Ну, если уж мы заговорили о личной гражданской позиции и прочих таких вещах…
— Вот это вы спросили… — проворчал он, — На такой вопрос парой фраз не ответишь.
— Ну, а все-таки? — вмешался Кресс, — вы не подумайте, Тулл, что мы наезжаем, просто интересно, что на самом деле думают в Патруле.
— Я не могу говорить за весь Патруль, — предупредил кэп-инструктор.
— И все-таки… — подключился Мбома.
— Ладно, — кэп-инструктор хлопнул в ладоши, — если вам интересно, то я выскажу свое, личное мнение. Еще раз подчеркиваю. Свое. Личное. Это понятно?
— Да! Да! Да! — хором согласились студенты.
Тулл поднял руки вверх, призывая к относительной тишине, и начал.