Удачная охота

   - Поменьше слов, побольше дела. Начинай готовиться к грандиознейшей пьянке.

   - Когда?

   - Думаю, через пару дней всё и решится.

   - А если нет?

   - Тогда всё равно пьянке быть, только с горя, - грустно ответил я, заглядывая в глаза товарища.

   - Сразу бы так, а то надоели ему, понимаешь, пьянки. Ладно, проваливай.

   Попрощавшись, я вышел из кабинета капитана и направился на приём к магу. Меня только неделю назад перекинули в этот гарнизон, как всегда писалось в бумагах в таких случаях, "для усиления". Что я тут должен был усиливать, понятно не было. Однако Курта знал давно, да и ребят много осталось старых, ещё со времён, когда я последний раз этот гарнизон "усиливал". А вообще, в Веронской империи, офицером которой я служил, офицеры и унтер-офицеры долго на одном месте не сидели, практиковались постоянные переводы из гарнизона в гарнизон. Считалось, это повышает боевые качества как самого переводимого, имеющего возможность постоянно учиться (у различных наставников и у новых сослуживцев), осваивать новые территории приграничья, так и гарнизонов, куда постоянно поступает свежая кровь. Круговая порука, опять же, складываться не успевала. А ещё такой порядок здорово скрашивал тоску службы, позволял военным не закисать в своих коллективах и прививал им умение быстро сходиться с новыми людьми, общительность.

   Магом у нас оказался совсем ещё щенок, даже усы расти только-только начали. И вообще, был он весь какой-то щупленький, тоненький, так что алый плащ мага со стороны точно вышагивал сам по себе, без хозяина. Чудо это обитало в магической лаборатории, на самом верху центральной башни форта. Но, как справедливо заметил Курт, вело себя подчёркнуто официально, не спеша сходиться с воинским коллективом.

   Вообще, меня всегда поражало, почему маги имеют столько гонора и так свысока относятся к воинам. Неужели их в Академии не просвещают, что без воина маг в боевых условиях - просто пшик? Непонятно было и само стремление магов уединяться, отбиваться от коллектива. Нас, офицеров и солдат, всегда готовили именно к коллективной жизни, неужели маги во время учёбы не проходят подобной суровой школы? По всему выходило, что их так и приучали в Академии к крайнему индивидуализму, то ли внушая их исключительность, то ли поселяя по одному-двое во время учёбы.

   Наш маг, когда я к нему зашёл без стука, был занят чрезвычайно важным делом. Сначала мне показалось, что он ковыряет в носу, но, присмотревшись, я понял, что он что-то держит между пальцами, разглядывая. При виде меня, маг тут же убрал это что-то в складки плаща и нахмурил брови. Смотрелось это в высшей степени потешно.

   - Что вы себе позволяете, лейтенант? Почему без стука? - ещё более потешно пробасил маг. Вернее, это он думал, что изображает сильный голос, на самом деле "бас" был сильно разбавлен дребезжащим звуком, напоминающим скрежет.

   - Да ладно вам, господин маг. Здесь все свои. Тем более, вы на рабочем месте, а не в опочивальне. Или, быть может, вы на службе занимались личными делами, и я ненароком отвлёк вас? Тогда позвольте принести вам свои искренние извинения.

   Маг предпочёл проглотить скрытую в моих словах издёвку, по всему выходило, что он в самом деле был занят какими-то своими личными делами. В любом случае, он решил не развивать скользкую тему своих личных занятий в служебное время.

   - И всё же, что вам нужно от гарнизонного мага, господин лейтенант?

   - Хочу передать вам прошение для отправки в императорскую канцелярию.

   - Вас капитан Курт послал ко мне в качестве гонца? Там что-то настолько серьёзное? - насторожился маг, проникаясь своей важностью. Я лишь неопределённо пожал плечами, вручая документ.

   Маг пробежал глазами текст и поднял на меня полные откровенного недоумения глаза.

   - Отпуск? А кто такой Вереск эль Дарго?

   - К вашим услугам, - склонился я в церемонном поклоне знакомства.

   - Арвес эль Вагро, - представился маг на автомате, чуть ли не инстинктивно дублируя мой поклон. Такие вещи вбиваются в кровь и плоть благородных, каким бы ни было наше социальное положение.

   Но постепенно до мага начал доходить смысл ситуации, его недоумение сменилось ослиным упрямством во взгляде, замешанным на сознании своей личной значимости и вооружённым Уложением гарнизонной службы.

   - Вы хотите, чтобы гарнизонный маг (эффектная пауза) использовал специальные секретные (ударение) каналы сообщества магов (ударение) для передачи Вашего (сильное ударение) прошения об отпуске!?

   - Да, - совершенно спокойно ответил я возмущённому до глубины души заклинателю.

   - Вы слишком многое себе позволяете, лейтенант, - вспылил маг.

   Именно ради этого момента и был затеян весь этот разговор. Нужно было вывести мага из себя, заставить нанести пусть и не слишком серьёзное, но оскорбление. - "Итак, воспитание очередного чародея началось!".

   - Пять лет, - тихо проговорил я.

   - Что пять лет? - опешил маг.

   - Пять лет я служу его императорскому величеству верой и правдой на границе. Я жру на дальних дозорах какую-то траву, неделями сплю на голой земле, купаюсь в крови врагов и сослуживцев, теряю товарищей и воспитываю зелёных юнцов, - многозначительная пауза. - За это время я с младшего унтер-офицера дослужился до лейтенанта, но никогда не просил ничего лично для себя, только отдавал своему императору себя без остатка. И у вас теперь хватает наглости заявлять, что единственная просьба за время безупречной службы - это "слишком много"? Потрудитесь объясниться, господин маг, - я был в ярости. В праведной ярости невинно оскорблённого воина.

   По всему выходило, что маг к таким сложным ситуациям не привык. Он лихорадочно пытался найти выход из словесной ловушки, в которую сам себя загнал, но выходов у него было только два: либо начать оправдываться и окончательно потерять лицо, либо с ослиным упрямством отстаивать свою правоту, размахивая Уложением гарнизонной службы. Молодой маг не желал ударить в грязь лицом, поэтому схватился за вариант с Уложением.

   - Господин эль Дарго, - начал он объяснять мне прописные истины, - в Уложении гарнизонной службы чётко говорится об использовании секретного канала "лишь в исключительных случаях".

   - А далее, по всей видимости, эти случаи перечисляются? - невинно поинтересовался я, лучше него зная текст уложения.

   - Нет. Но, вашу ситуацию нельзя назвать исключительной.

   - На каком основании вы так решили, господин эль Вагро? - зарычал я, теряя остатки терпения.

   - Это ваша личная просьба, а не интересы гарнизона.

   - Во-первых, про интересы гарнизона в уложении ничего не сказано. Во-вторых, сколько лично вам известно случаев, когда офицер обращался бы с такой просьбой к Императору?

   - Интересы гарнизона подразумеваются. А что касается обращений, то мне не известно ни одного такого случая, - вынужден был признать маг.

   - Вы не находите, господин маг, что единственный за всё время вашей службы случай называется исключением?

   - Я не могу на это пойти, - вынужден был, наконец, признать чародей.

   - А теперь слушайте меня внимательно, господин эль Вагро. Первый раз во время разговора вы оскорбили меня, необоснованно заявив, что я слишком много себе позволяю. Затем вы намеренно начали прикрываться Уложением гарнизонной службы, посчитав меня, по-видимому, недостаточно грамотным, и попытавшись выставить дураком. С меня хватит! Не я, а именно вы - грубиян и невежа, да ещё и тщеславный! - стадия яростного гнева уже прошла, и теперь во мне горел гнев холодный, способный тлеть часами, не угасая.

   - Да как вы смеете? - задохнулся маг. Его тщедушное тело словно увеличилось в размерах, так он распалился от оскорбления. - Да за такие слова можно и головы лишиться на дуэли!

   - Ну, ну, - криво усмехнулся я, - только не говорите, что у вас, мага, хватит решимости вызвать на дуэль меня - боевого лейтенанта гвардии!