Работа для рыжих

  - Страна. Помогая ей, вы, по всей видимости, исполните и желание, загаданное у колодца, - коротко ответил бог, почесал гладкую щеку и почти пожаловался: - У меня плохо с предвидением, но в этот раз зов судьбы был настолько сильным, что ошибиться невозможно.

  - Не могу ни согласиться, ни отказаться, - ответила я на острый выжидательный взгляд Гарнага. С его фирменной желтоглазостью получался натуральный двуногий Тигра в засаде. - Слишком мало информации. Расскажи для начала, что происходит, какую такую помощь ты ждешь от нас?

  - Спаси Артаксар, магева, он погибает, - просто сказал бог.

  - А разве спасение в таких масштабах не божественная задачка? - сам собой нарисовался острый вопрос. Запила я его глотком взвара, перешедшего из состояния 'крутой кипяток' в 'очень горячо, но в рот брать можно'.

  - Нертаран мир особенный, - посетовал собеседник. - Тут очень мало магии, есть лишь творцы артефактов, потому божественные явления, если мы не хотим необратимо пошатнуть равновесие, опасны.

  - А чего ты тогда явился весь такой эффектный? - удивилась я, поводя в воздухе руками, но в детали не вдавалась. Пусть сам гадает, какие именно атрибуты явки подпадают под эту характеристику.

  - Вы - не жители мира, и перед вами я могу предстать во плоти без риска стать разрушителем реальности. Кстати, не язви насчет моего одеяния, магева, я предстаю в том обличье, какое принято для моей ипостаси здесь, и менять его опасно.

  - Ладно, разъяснения приняты. Хорошо, что тебя не в бикини тут рисуют. И давай, как говорили когда-то в телевикторине 'дальше, дальше', к сути.

  - Я не могу изъявлять волю напрямую и не могу помочь Артаксару тайно, ибо страна ограждена от высшего вмешательства древним договором. Некогда я был его посредником и свидетелем. Король-основатель династии Артаксарад заключил договор крови с землей, получившей имя Артаксар. Он клялся защищать и беречь этот край, а в ответ было обещано: пока потомки древнего короля правят страной, мир и процветание будут царить на земле.

  - В чем подъе... э... подвох? Где лажанулись с договором, почему страна гибнет? Правители-потомки закончились? - почесала я нос, стараясь вникнуть в ситуацию.

  - Алларий - последний в роду, немощен телом и бесплоден, - со вздохом признал бог. - Он несколько лет не встает с ложа.

  - А в договоре мелким шрифтом форс-мажорные обстоятельства и методы перерегистрации ввиду недееспособности с одной правящей династии на другую не прописаны? - задумчиво уточнила я, не надеясь, впрочем, на лучшее.

  - Нет, - категорично отрезал бог и в чем-то он, конечно, был прав.

  Если одного правителя можно играючи заменить на другого, то какой бы мир и процветание ни царили в стране (с жиру, что ли, люди никогда не бесились?), так вот, как бы благополучно все ни складывалось, всегда найдется кто-то охочий до власти и стремящийся ее захапать, зачастую любой ценой.

  - Чем поможет магева? Вылечить правителя? - тихо спросил Гиз.

  - Служительнице назначено Силами прозревать суть и избирать правильный путь, - изрек торжественно, так что аж скулы свело, Гарнаг. - Ее магия не нарушит баланса в мире.

  - Н-да уж, правильный, - поморщилась я. Терпеть не могу, когда он эту шарманку насчет избранности заводит. Поди разберись с полпинка, какой правильный путь для целой страны, если я даже рубашку из гардероба подчас выбрать не могу. - Тут вариантов масса: вылечить этого паралитика, провести искусственное осеменение для образования наследника, расторгнуть древний договор или таки найти какого-нибудь другого короля-наследника, которого признает земля Артаксара добровольно и с музыкой, как представителя династии Артаксарадов.

  - Вот видишь, - выпятил мускулистую грудь колесом, загордился бог, будто это он в у меня папашах ходил, - ты уже видишь пути!

  - Давай так, - выпив чай залпом, я хлопнула ладонью по коленке так энергично, что Фаль едва не свалился с плеча. - Пока мы находимся тут из-за Киза и всем дружным коллективом исполняем его желание, нам все равно придется иметь дело с местными реалиями. Я пригляжусь. Если смогу, помогу Артаксару. Но если не сумею, а сила желания, удерживающая нас здесь, исчезнет, то мы возвращаемся на Вальдин и никаких претензий ты к нам не имеешь.

  - Договорились! - просиял Гарнаг и, считая разговор законченным, усиял куда-то в неизвестность, не вставая с травы. Вот они, небожители: заглянул на огонек, все сожрал, нагрузил работой и свалил.

  Кейр выдохнул удерживаемый где-то в глубинах организма воздух, пересел поближе и принялся исследовать на ощупь место, где сидел бог. Наверное, надеялся найти там какую-нибудь реликвию. И ведь нашел: ложку с погрызенным черенком, которую с превеликим благоговением засунул за пазуху. Вот тебе и святыня! Невзрачная, конечно, зато точно известно, что не подделка, и никто из конкурентов-верующих претендовать не будет.

  - Почему ты ничего не просила взамен у Гарнага? - почти презрительно, то ли не одобряя мою идиотскую бескорыстность, то ли еще из-за чего, бросил Киз.

  - Потому что ничего не обещала, - пожала я плечами и задумчиво прибавила, разглядывая пустую кружечку: - Ну и потому, что мне, наверное, от него ничего не нужно. Все, что требуется, у меня и так есть.

  Киллер пренебрежительно фыркнул и заржал. Или, как у ослов это зовется, заорал. Морда у него изменилась в один момент: вот человек был и снова серый ушастик, не подумайте, что заяц.

  - А ты опять осел! - поделился к Кизом радостной вестью Фаль и подлетел, чтобы рассмотреть второй раунд превращения во всей красе.

  Рука киллера метнулась к голове, нащупала жесткий волос, изменившиеся очертания и глаза, такие, в общем-то, милые, зеленые глазки с длинной щеткой ресниц налились красным.

  - Отчего бы? - задумался Гиз, не выказывая очевидных признаков сочувствия брату. Так, бросил косой взгляд на морду и занялся перетряхиванием седельной сумки.

  Дэлькор - умница, весь переговорно-божественный процесс смирно, что для проказника было верхом воспитанности, объедавший ближайший куст, выбрал именно этот почти драматический момент, чтобы прошествовать через всю поляну ко мне. В процессе пересечения местности красавец-жеребец небрежно помахивал хвостом. Очередной весьма энергичный мах пришелся на морду осла. И ведь злого умысла не докажешь, что взять с бессловесной скотины? Киз скрежетнул зубами и смолчал.

  - Отчего? - задумалась я, нежно поглаживая коника. - Ну, может, у него теперь, пока желание целиком не исполнится, так и будет лицо меняться. А может, тут закономерность есть. Сделал шаг к человеческому обличью - лицо сохраняется, оступился - морда снова скотская стала. Вот!

  - И как проверить? - отвлекшись от благоговейного любования ложкой, уточнил Кейр.

  - Только на практике. Вот, думаю, Киз ослом мог стать, потому как что-то нехорошее про меня подумал или неправильное, вредное для души, - ответила я и обратилась к Гизову брату.

  - Послушай, ослик, у каждого свои желания и цели, потому и потребности разные. Со мной рядом верные друзья. - Я указала на приосанившегося Кейра и рассиявшегося Фаля. - Любимый. - Моя раскрытая ладонь повернулась к Гизу. - В сумке достаточно денег, чтобы не нуждаться в куске хлеба, а впереди дорога, которую я выбираю сама. Я владею магией, свободна и потому счастлива! Если для тебя счастье в другом, не смей хаять мое, а то, - закончила я с хулиганской усмешкой, - как дам больно по носу и не посмотрю, что ресницы длинные!

  Длинные ресницы озадаченно моргнули, морда животного замерцала и снова превратилась в человеческую физиономию. Озадаченную физиономию. Гиз улыбнулся одними глазами и хлопнул брата по плечу. Кажется, недовольным метаморфозами остался один Фаль. Сильфу двуногий ослик понравился куда больше вредного человека.

  - Какие планы, Оса? - задал вопрос, ожидая распоряжений, Кейр.

  - А на этот вопрос нам ответит товарищ Киз! - торжественно объявила я, еще и пальцем в направлении главного кандидата в компасы ткнула.