Страница 41 из 59
Наблюдая за тем, как парни завладели вниманием Нолвэндэ, без устали засыпая девушку изысканными комплементами, словно лепестками роз, Эрин решил срочно брать инициативу в свои руки. Пока не поздно.
– Вот и прекрасно! Из нас с леди Анарилотиони получится пара Светлых. Будет очень символично, – заявил он тоном, не терпящим возражений. – Заодно проверим боеспособность нашего маленького коллектива. Верно, Нол?
Если судить по выражению лиц спецназовцев, Эринрандир спутал им все планы. Что ж, можно считать, что первый раунд эльф выиграл вчистую.
– Ты и так целыми днями таскаешь девочку за собой хвостом. Да еще на работу и с работы под конвоем водишь, – заметил с укором Дзир, когда рядом никого не было. – Дай ей отдохнуть от чрезмерной опеки.
Не переставая рассовывать по кармашкам разгруз-жилета всякие нужные мелочи, Эрин отчеканил хорошо поставленным командирским голосом, негромко, чтоб слышал только дроу, но очень внушительно:
– Не тебе решать, где будет заканчиваться моя опека над моей напарницей. Запомнил?
Акцент настолько отчетливо делался на слове «моя», что Дзиру осталось лишь осторожно прикрыть разинутый от изумления рот.
– Собственник! Эксплуататор детского труда!
– Не умничай – тебе не идет, – уже почти беззлобно фыркнул Эрин.
От слепящего солнца он надел темные очки, повязал голову банданой и стал примериваться к арбалетам, выбирая наиболее подходящий ему по весу. Надо было срочно успокоить нервы и постараться настроиться на игру. Приятно иногда вспомнить боевое прошлое и в очередной раз доказать самому себе, что свой первый орден за отвагу командир разведроты Эринрандир ап-Телемнар заработал честно. И если столичные лизоблюды втоптали в грязь его доброе имя и подвергли сомнению все достижения на ниве сыска, то боевые награды отнять не получится ни у кого.
Впечатления от прибытия на полигон у меня остались двоякие. Нет, то, что сразу же по выходу из машины меня окружила стайка любезничающих дроу, особого удивления не вызвало. Дроу всегда любезны. Как говорит папуля, они сперва пожелают доброго утра, потом отвесят пару комплиментов, затем зарежут тебя, а после – извинятся. Так что полные кровожадного очарования улыбки красноглазых спецназовцев меня не смущали. А что до комплиментов… А что? Приятно, конечно, да и какая женщина не любит внимания? Да и мне здесь было на кого посмотреть. Наши темные родственнички и в цивильном изрядные красавчики, но военная сбруя их просто преображает. Глаз не оторвать. Поджарые опасные парни в камуфляже, с ног до головы увешанные разнообразными орудиями убийства, сверкающие, словно рубины, очи и ослепительные зубки. И длинные белоснежные «хвосты» и косы, выглядывающие из-под бандан и шлемов. Ах-х!
Однако присутствие рядом такого количества вооруженных и возбужденных предстоящими игрищами азартных ребят, пусть и лучащихся дружелюбием, все-таки немножко напрягает, поэтому я инстинктивно переместилась поближе к шефу, пока меня окончательно не взяли в кольцо. Шеф рыцарственно пришел на помощь, заявив, что мы будем бегать вместе. Пара Светлых, так он сказал. Я, признаться, только порадовалась и, естественно, не стала возражать. Потом Эринрандир отправил меня выбирать себе арбалет по руке и прочее снаряжение, типа аптечки, фляжки, наручного компаса и портативной рации, а сам отошел в сторонку с Дзиром. О чем они там беседовали, мне неведомо, но вернулся он вполне довольный.
– Держи. – Шеф протянул мне запечатанный пакет. – Тут твоя карта. Вскроем на стартовой точке по сигналу. Так… что там еще… Рацию на второй канал настрой, но не обольщайся, пользоваться не придется.
– Почему?
Вместо ответа Эринрандир посмотрел на меня ну просто очень выразительно. Я покраснела и прикусила язык. Действительно, дурацкий вопрос.
– Воду взяла? Компас? Молодец. Все, пошли. Смотри в оба и не отставай.
– До скорой встречи, миледи! – весело отсалютовал мне Дзир.
Я подавила нервную дрожь – азарт, что поделать! – и припустила за начальством, стараясь ступать след в след.
Пока мы выходили на точку, у меня появилась прекрасная возможность насладиться пока еще мирной прогулкой по осеннему лесу в обществе предмета, так сказать, грез. Предмет изящно скользил в подлеске, весь такой суровый и камуфляжный. Честно говоря, красавцы-дроу ему откровенно проигрывали, хотя вполне возможно, что я сужу предвзято. Я так засмотрелась на широкую спину и поджарый зад шефа, что чуть не пропустила момент выхода.
– Пришли, – сказал Эринрандир и настороженно осмотрелся. – У нас еще десять минут до старта. Можно покурить и оправиться. Давай-давай, потом не до того будет.
– Я мигом! – я смущенно шмыгнула в ближайшие кусты.
Выбравшись из кустов, я сменила шефа на боевом посту – правильно, он тоже не железный, а нам еще целый день бегать.
«Бип-бип», – пропищали эринрандировы «Командирские».
– Все, время пошло. Вскрываем карты. Так. Первая КТ – на холме, в яме. Азимут взяла? Ну давай, леди Нол, не посрами предков. Вперед!
Стартовав в заранее условленное время, Эрин и Нол довольно быстро нашли первую контрольную точку и простенькое золотое колечко, по которому на «паучьем» наречье имелась надпись «Не обольщайтесь – это муляж». Обошлось без засад и подстроенных ловушек. Но «прогулочная» легкость первого задания крайне насторожила бывшего разведчика. Он еще раз жестом напомнил напарнице, чтобы была предельно внимательна. Мол, дроу не дремлют.
А красноглазые, и в самом деле, не думали оставаться пассивными наблюдателями. На подходе ко второму тайнику Эрин приметил любимую ловушку Меноваззина. Тончайшая паутинка, протянутая между деревьями на уровне щиколотки, приводила в действие нехитрый механизм и на жертву опускалась липкая сеточка. В зависимости от поставленной цели сеточка могла оказаться просто липучей, а могла вызывать легкий зуд кожи или полностью парализовать на некоторое время неосторожного игрока.
Надпись на втором колечке гласила «Сделано в Хинтае».
– Смешно, – буркнул эльф.
Кто знал, что именно на полигоне у Эрина разыграется острейший приступ подозрительности, граничащей с паранойей? Никто. Он и сам не знал. Но чем дальше они с Нолвэндэ уходили в лес, тем сильнее его терзали смутные сомнения. Времена антисоциальной самоизоляции темных эльфов остались в далеком полузабытом прошлом, и теперь даже странно думать, что был период, когда дроу воевали со всем миром. Но любовь беловолосых к интригам-многоходовкам сохранилась в неизменном виде, за века претерпев изменения лишь в сторону бескровности. Это люди, как были, так и остались жестокими варварами-разрушителями, а волшебные расы всегда были невероятно чувствительны к ветрам перемен. Искусные отравители – дроу переквалифицировались в талантливых фармакологов, вовремя припомнив сентенцию относительно бочки и ложки яда. Воинственность и агрессию тоже удалось направить в созидательное русло, и даже природную страсть к «подковерным играм» обратить во благо обществу – дипломатический корпус Серединной Империи наполовину состоит из темных эльфов. И то исключительно из политкорректности в отношении представителей других рас.
Но осадочек остался.
Дровская благотворительность и участливость – явления столь специфические, что, не будь Эрин мучим похмельным синдромом, от приглашения на полигон следовало бы отказаться. Вежливо, но твердо.
Вот теперь вместо того, чтобы получать удовольствие от активного отдыха, свежего лесного воздуха и унылой, берущей за душу красоты поздней осени, эльф изводил себя разнообразными вопросами.
Под кого копают дроу? Под него или Нолвэндэ? Кстати, Мэйну Индульгенцию тоже не стоит списывать со счетов. После скандала с её участием, который Дому Ушшос-Нах так и не удалось замять, дроу затаились и стали напряженно ждать подходящего момента, чтобы отомстить подлой сьючке. Вот когда красноглазая Матрона – леди Пермаргирет по прозвищу Железная Леди кусала себя за локти, не имея возможности подослать к рыжей нахалке даже крошечного ядовитого паучка, не вызвав подозрений. Все знают, что ап-Телемнар занимается делом Мэйны – так почему бы не сделать грязную работенку его руками. Чем не версия?