Сердце бездны

Если здесь сверхцивилизация, то где же заводы, мегаполисы, ракеты?! А если дикарство — откуда спокойное рассуждение о Земле? И как здесь, в пустыне, появились эти леса, люди?! Их же не было при орбитальном облете. И вообще, все это никак не подходит под теорию контактов!!!

— Вы знаете, откуда мы? — Спокойный тон удалось сымитировать плоховато.

— Да, так же как и то, кто привел вас сюда.

Быстрая, неуловимая для медленных реакций людей улыбка. Она адресована именно Командору. Это было, пожалуй, слишком даже для Десантника. Тем более что глаза у старика, когда он смотрел на Озр, были явно отеческими. Если вначале можно было думать, что он воспринимает ее просто как молодую женщину, девчонку, то сейчас… Командор начала спешно прикидывать, что он может на самом деле знать о ней. Но если ему известно о Десанте — почему он выбрал такой, явно оскорбительный для нее, стиль отношения?

— Но я не буду говорить о многом. Срок истин пока не пришел. Сама жизнь со временем расскажет вам обо всем. И всем из вас, — старик внезапно посерьезнел, обвел людей таким пристальным взглядом, что казалось, из темных глаз идут невидимые, но очень ощутимые лучи, — она способна поведать очень многое. Вы можете побывать здесь не зря, особенно один из вас. И защитой ему будет то, что в одном месте называли Глубоким Черным.

Если бы моторика киборгов была связана с эмоциями, Озр наверняка разбила бы свою пиалу.

— Я прошу вас расслабиться и закрыть глаза.

Даже Артур, абсолютно невосприимчивый к гипнозу, не смог противиться внезапной силе этого голоса. Озр подчинилась вполне добровольно. Чтоб разобраться в ситуации, в нее надо залезть. А психику всегда можно отстоять, воздействия на нее малоприятны, но не особо опасны.[53]

— Все завершено. Спасибо. Отныне вы знаете три основных местных языка.

Капитан вскочил, чуть не падая — потому что зацепился ногой за край циновки.

— Да?! А вы можете нас…

Легкий жест руки остановил его.

— Нет. Человек должен учиться сам — иначе он станет рабом своих умений и знаний. И сойдет от них с ума. С языками же была слишком большая необходимость, и они не базовы для вашего мозга. Но даже здесь я с большим трудом обезвредил чуждую для вас информацию. Прощайте. Желаю вам успехов.

Доля секунды, шелест взметнувшегося и опавшего шелка. Все молчали. Кто от перевариваемого потрясения, кто — за компанию.

— Вам понравился Черный напиток? — Это сказал хозяин. Слова по-прежнему ничуть не напоминали земные, но были вполне понятны. И какая-то, обычно неощутимая, часть мозга не желала мириться с этим. Артуру захотелось потрясти головой, вытрясти из памяти все эти новоявленные звукосочетания. Смешно.

Озр с ритуально-вежливой улыбкой ответила:

— Да, он был замечательным. Спасибо за гостеприимство.

Какая-то часть Истомина, послушно следуя незнакомому этикету, заставила его немедленно поклониться, чуть не коснувшись головой пола. Капитан, ошеломленный фактом этого своего действия, был полностью деморализован. И Игорь, еще не отошедший от ступора, уже стоял открыв рот…

— Нам надо идти дальше. Не сочтите это за оскорбление. — Командор, проклиная значительную часть Бездны, выговорила эти нелепые слова и поклонилась так же ритуально, церемонно. Она чувствовала, что если они немедленно не уйдут отсюда, то разнесет весь этот тошнотворно-благолепный угол.

Хозяева — нетелепаты — продолжали улыбаться. Мужчина приветливо сказал:

— О да, ОН с самого начала объяснил нам, что у вас долгая и серьезная дорога.

— Отшельник знает все, — вторила женщина и тотчас сложила руки ладонями наружу. Мужчина немедленно повторил жест.

Игорь, с детства почти ненавидевший и историю, и все старые вещи, пробормотал:

— Отшельник, отшельник… Они вроде бы ничем не занимались, бездельниками были…

— О, ваш народ сильно несчастен. Вы даже забыли, что делают такие люди! Там, где они живут, нет засух и наводнений, всегда хороший урожай, мало болезней.

Артур решил, что единственный способ облегчения таких мук — побыстрее откланяться, освободить мозг от потока всех этих впечатлений. Озр тоже было необходимо подготовить свою психику к новым подобным встречам — Командору очень не нравилось, что отшельнику так легко удалось довести ее до небольшого шока. Надо определить, какие вещи еще принадлежат к этому классу явлений, и заранее адаптировать мозг к ним. Интересно, есть ли здесь еще что-нибудь совершенно невозможное, то, что ей все равно не удастся предвидеть?..

Когда космолетчики выходили из деревни, Артур сказал с надеждой в голосе:

— Здесь все же не Земля, другое солнце, другие излучения. Кто знает, каковы местные мутации?

— Законы природы везде законы природы. Даже мутанты не могут на них плевать, — провозгласил пилот, не испытывая нужды в более тщательной аргументации. Как ни странно, эти слова можно было легко продолжить мыслями Озр: на планете пахнет более серьезными вещами, чем простые генетические особенности аборигенов.

А Игорь сильно бы протестовал против этого продолжения своих раздумий.

Закат здесь был неживой. Голубо-фиолетовое зарево оккупировало полнеба но казалось, что это светит исполинская, все время мерцающая от неисправности неоновая трубка. Земного разнообразия оттенков не было и в помине (не было с точки зрения человеческого глаза). Части неба отличались только по интенсивности этого дрожащего огня. Ближе к ночи появилась гамма лилово-красных лучей, по степи зловеще пробежали последние пульсации заката — и тьма с удовольствием проглотила мир.

Распределили дежурства. Палаток, матрацев не было, и пришлось лечь прямо на теплую, остро, по-чужому пахнущую землю. Артур подумал об этом и усмехнулся: «Кстати, а как пахнет наша? Не помню. То ли не замечал, то ли еще что…» Капитан, как и все, растянулся не на такой уж колючей — это выяснилось опытным путем — траве. И смотрел в звезды — пристальные, огненные глаза неба. Но они не казались ему глазами — так их воспринимала Озр, в полном соответствии с одним из ходячих суеверий Десанта. Когда постоянно встречаешь массу ненормального и самым понятным из него оказываются электромагнитные, гравитационные и вакуумные организмы,[54] поневоле встаешь перед выбором: либо сузить понятие жизни до белковых структур (и некоторые Десантники действительно считали себя мертвой материей), либо расширить его до бесконечности… Термин «псевдожизнь» успокаивал дураков, но на большее не годился; либо — либо, живое — неживое…

Между ночью и людьми ничего не было — никакой туристской автоматики, никаких стен. И землянам ночь казалась чарами чужого мира, колдовством, несвойственным Земле… Озр привыкла видеть планеты вот так, лицом к лицу — и в тьме, ветре, шепоте степи видела только новую, одну из бесчисленных волн Бездны… Командор не могла понять все эти миры — и те не могли понять ее. Таким отчуждением принято хвастаться в компаниях Десантников. И очень неприлично говорить о том, что иногда, вот в такие минуты, отстраненность может начать истончаться, трансмутироваться…

Время дежурства Озр кончилось. Она встала с земли, на которой сидела, и разбудила еле-еле уснувшего Игоря. В ответ на его выразительные вздохи с насмешливым состраданием посоветовала держать нервы под контролем и легла.

Перенакачанным стимуляторами клеткам нужно всего пять часов сна в неделю, и их можно запасти впрок. Командор подумала, что это разумно сделать сейчас на всякий случай. Она оставила обычный (то есть обширный) набор «сторожевых пунктов». И отключила свой мозг.

Игорь сидел, вертел в руках какую-то местную былинку и боролся с желанием пожевать ее. И жалел о костре — его свет наверняка смог бы отпихнуть ночь на несколько метров. (А сейчас и такой мизер был бы непередаваемым благом.)

— Здравствуй… — Тихий, ласковый голос сказал это на местном языке. Пилот по-кошачьи, в движении разворачиваясь лицом к женщине, вскочил на ноги, приготовившись к драке. В этот момент недоостывшее ночное небо будто лопнуло, освободив малиново-золотые полотнища северного сияния. Они перемигивались — как индикаторы исполинской машины. И на фоне этого яркого, неверного света стояла…

53

В Бездне существует очень много естественных психогенных факторов, поэтому Десантников серьезно обучали защите своего сознания.

54

Странные структуры вакуума; вопрос о том, являются ли они живыми, был одним из самых скандальных пунктов науки Координатории.