Страница 79 из 365
Женя кивнула, протянула руку и погладила его по плечу. Он быстро повернул голову, прижал её руку подбородком и тут же отпустил. И встал, собирая чашки. Встала и Женя. И в самом деле, поздно уже, пора ложиться спать.
- Проследите за молодняком. Если нормы соблюдаются, то... на здоровье. Пусть оформляют владение.
- Да, сэр.
- Ступайте.
Кропстон кивком отпустил всех и задержал Сторма.
- Что вас смущает, Эд?
Сторм пожал плечами.
- То же, что и вас. Русские.
Кропстон задумчиво кивнул.
- Возможно, вы и правы. Но...
Сторм улыбнулся.
- Но, сэр. Я согласен с вами. Постараемся обойтись минимальными потерями.
- И что же вы считаете максимальной потерей? - усмехнулся Кропстон.
- Свою шкуру, сэр, - Сторм встал. - Я могу идти?
- Приглядите за Расселом, - бросил ему в спину Кропстон.
Сторм молча кивнул, выходя из кабинета.
Когда за ним закрылась дверь, Кропстон достал из ящика стола колоду и стал раскладывать пасьянс. Итак... Сторм уверен в провале. Но надо быть круглым идиотом, чтобы рассчитывать на что-то другое. Значит, максимальная потеря - своя шкура, а минимальная... все остальные. Что ж, вполне... вполне и даже весьма. Сведём потери к минимуму.
- Гэб.
- Да, сэр, - откликнулся телохранитель, выходя из-за портьеры.
Кропстон быстро поглядел на него. Интересно, какие инструкции дал парню Паук? Всякие ходили об этом слухи. Любит Паук избавляться от людей чужими руками и без следов. Пит однажды ляпнул, что и Джонатан Говард с папочкиной подачи на тот свет отправился. Пит, конечно, дурак, но иногда ляпает такую глупость, что уж очень похожа на правду.
- Проверь окна и двери, Гэб, и можешь идти отдыхать.
- Слушаюсь, сэр.
Когда не уверен в рабе, лучше держать его на дистанции. А в Гэбе он не уверен. Нет в этом парне нужной беззаветности. Да, конечно, убьёт любого по первому приказу, но захочет ли умереть сам за хозяина? Так что лучше не рисковать. И не прижимать, не злить без нужды. Грин, похоже, именно на этом и погорел. Что там произошло, толком никто так и не узнал, но команде СБ пришлось их выжигать огнемётами вместе с домом. И старину Мейнарда прикончили его же рабы, и сколько ещё таких... И устраивать поворот, чтобы опять вот так ждать удара в спину или смерти во сне? Проигрыш неминуем, значит, главное - минимизировать потери.
Кропстон сгрёб карты, перетасовал и сбросил в ящик стола. Первая стадия - проверка и выявление нарушений в содержании - начата, команды самообороны отправлены по выявленным адресам. Машина стронулась и теперь ни её остановить, ни самому на ходу не спрыгнуть. Кой чёрт занёс Бредли с его Фредди в такую глухомань, что их оттуда, когда надо, не выковырнешь? А они нужны. Оба. Здесь и сейчас. Но уже ничего не сделаешь.
- А здесь что?
- Посмотри по списку.
- Да ни хрена! И так знаем.
- Ага. Одна тут... сучка краснорожего прикормила. Чистый ходит, гладкий. И наглый, сволочь...
- Ну что ж, проверим. Давайте только тихо, чтобы не спугнуть.
- Знаем.
- Не впервой.
Универсальная отмычка под любой замок. Разработана в Центре Исследований СБ, входит в снаряжение сотрудников, начиная с младшего подофицера. Но ею надо уметь пользоваться. Тройт умел. С такими сейфами справлялся, а здесь-то... Меньше минуты понадобилось на калитку, и они вошли во двор.
- Сарай проверим?
- А что там может быть?
- Да керосин! Ща погреем!
И все дружно заржали.
Тройт поморщился. Сопляки, а туда же. Тихо надо, а они ржут. Если там "расу оскверняют", то врасплох уже не застанешь. Он покосился на командира. Тоже промолчал, хоть и поморщился. Ну да, сыночки всё, слова им не скажи. Ни армии, ни серьёзной работы не нюхали даже.
Гогот под окнами разбудил Женю, и она приподняла голову. Что это? В их дворе всегда было тихо, загульных компаний не водилось. Что это?! Ей почему-то стало страшно. Она встала, стараясь не шуметь, подошла к окну и тут услышала, как... как открывают нижнюю дверь. К ней? К ним! Зачем?! Алиса... Эркин... Эркин! Она побежала в кладовку и натолкнулась на Эркина.
- Закрой меня.
- Что? - не поняла она.
- Тихо. Они на лестнице уже, - шёпот Эркина обжигал ей кожу на щеке. - Накинь крючок.
И Эркин исчез. Женя нащупала дверь кладовки, накинула крючок, теперь... дверь, уже верхняя. Нет, ложиться поздно.
- Кто там? - громко спросила она, выходя в прихожую.
Дверь распахнулась, и сразу несколько сильных фонарей ослепили её.
- Кто вы?! Что вам нужно?!
Она пятилась под этими лучами, а в дверь вваливались всё новые и новые... в форме самообороны.
- Мама! - ударил её в спину голосок Алисы.
И Женя бросилась на этот голос, схватила Алису на руки.
Эркин успел содрать и отбросить в угол простыню, наволочку и пододеяльник - не положено бельё рабу - и лечь. Вцепившись зубами, скрюченными пальцами в подушку, ждал. Может, пронесёт. Пронеси... слышал он о таком, ещё весной... неужели опять... или этот... поворот?!
- Ага, вот он где! - с треском распахнулась дверь.
И удар сапогом. Эркин успел поджать ноги, и удар пришёлся вскользь.
- Встать, скотина! - с него сдёрнули одеяло.
И снова удар.
Тесно. Бьющих много. Бьют неумело. Пошатываясь, уклоняясь от ударов, он на четвереньках выполз из кладовки и встал, заложив руки за спину. Женя... лишь бы Женю... тронут её - поубиваю...
- Так, значит, вы берёте с него деньги?
Прижимая к себе молча вцепившуюся в неё Алису, Женя старалась говорить спокойно.
- Разумеется.
- И ещё он работает на вас, не так ли?
Недаром она всегда боялась Мервина. Мервин Спайз, дамский угодник и доверенное лицо владельца их конторы, не в обычном элегантно небрежном костюме, а затянут в форму, поигрывает пистолетом.
- Да.
- И каковы же его обязанности, мисс Малик?
- Дрова, вода, вынести грязную воду, ведро из уборной... Вся грязная работа на нём.
Алиса молча прижимается к ней, Женя поглаживает её по спинке. Что там в кухне? Что делают с Эркином? Но Мервин смотрит в упор, и она должна держаться.
В комнату входят двое, в той же форме.
- Что там? - бросает, не оборачиваясь, Спайз.
- Особых нарушений нет, - спокойно отвечает немолодой.
Второй, совсем мальчишка, скучающе обводит комнату лучом своего фонаря и, заметив рассыпанные по полу игрушки Алисы, улыбается. И Женя в каком-то оцепенении видит, как он носком сапога подбрасывает в воздух тряпичного медвежонка и ловит его на лезвие своего ножа, ловким движение распарывает, разрезает медвежонка пополам и стряхивает остатки на пол.
И в том же оцепенении Женя слышит собственный голос:
- Я могу уложить ребёнка?
- Разумеется, мисс Малик.
Мервин выделяет слово "мисс", и юнец радостно ржёт, похабно оглядывая Женю.
Женя уложила Алису, укрыла, быстро накинула на себя халатик, завязала пояс. Что там на кухне?
- Ну что ж, мисс Малик. Раз вас устраивает его работа, послезавтра зайдите по этому адресу, уплатите положенный сбор и оформите владение.
Она видит, как её рука недрогнувшими пальцами берёт у Мервина белый прямоугольник, слышит свой голос:
- Благодарю вас.
Из кухни слышен хохот, звон бьющегося стекла и какие-то глухие удары.
- Заканчивайте, - бросает Мервин и идёт к двери, за ним эти двое.
Выйдя за ними в кухню, Женя видит лежащего на полу Эркина и... тёмную, нет, чёрную струйку на полу от его губ. Вокруг мальчишки из самообороны. Мервин что-то говорит. Ей? Да, это ей:
- Вы должны соблюдать правила содержания раба, мисс Малик. Можете оставить его в кладовке, но на ночь вы должны его приковывать и запирать на прочный засов, а не крючок. Необходимый для содержания инвентарь можете приобрести по тому же адресу, - и остальным: - Всё, здесь закончили.