Аналогичный мир-2

   - Настоящий? - весело удивился Джонатан. - Спасибо, парни.

   - На здоровье, сэр, - ответил за всех Роберт, садясь к столу. - Извините, сэр, но мы не купили ещё посуды.

   На столе жестяные, отмытые до блеска помятые кружки, в такой же жестяной миске хрустящие хлебцы с изюмом. Увидев их, Джонатан сразу сообразил, что пока Роберт и Найджел делали ему массаж, Метьюз бегал за покупками. Да, когда он входил в дом, пахло совсем другим, "рабским" кофе.

   - Как у вас началось, парни? На Хэллоуин.

   - Ну, в понедельник всё было как обычно, сэр.

   - Да, и ночь тихо прошла.

   - А во вторник началось.

   - Как? - с искренним интересом спросил Джонатан.

   - Ну, рано, на рассвете ещё, - стал рассказывать Роберт, - пришёл один... Помните, сэр, он приходил и ругался? Сэр Фредди ещё сказал тогда, чтобы за ругань брать с него двойную плату, - Джонатан настороженно кивнул. - Он принёс нам листовку. Про торги, сортировки и прочее.

   - Он показал её вам? - осторожно спросил Джонатан.

   - Прочитал, - ответил Найджел и в ответ на укоризненные взгляды Роберта и Метьюза несогласно тряхнул головой. - Он палач, сэр, а они все были грамотными, - и явно продолжая начатый ещё раньше спор: - Нас он предупредил, спасибо ему, меня хотел до комендатуры проводить, тоже спасибо, а потом он что творил? Ну, был у него на тех беляков, простите, сэр, зуб, а дети при чём? Это как? И что который день от дома никто не отходит, это тоже... ему спасибо. Не так, что ли?

   - Ну, ладно, - Метьюз, сдерживаясь, отхлебнул кофе. - А что палач он, ты с чего взял?

   - А с того, - помрачнел Найджел. - Знаю, и всё.

   - Ты ходил в комендатуру, Найджел? - спросил, возвращая разговор в прежнее русло, Джонатан.

   - Да, сэр. Взял у него листовку и побежал.

   - Да, мы сначала не поверили даже, сэр, но тут пришёл сэр Дэннис, подрядчик, - Джонатан кивнул, - и сказал, чтобы не открывались и сидели тихо.

   - А если кто полезет, то чтобы посылали к нему, сэр.

   - Да, сэр. И мы поняли, что это серьёзно.

   - Ну и как, проводил он тебя?

   - Я отказался, сэр, - Найджел усмехнулся. - Сам добежал. Страху, правда, набрался, конечно.

   - А обратно?

   - Обратно меня русские на грузовике привезли. И до самого дома проводили, сэр.

   Джонатан кивнул.

   - Рад, что у вас всё обошлось, парни, - Джонатан допил кофе. - Думаю, с понедельника клиенты опять пойдут. А на будущее имейте в виду. То в горку, то под горку, а по ровному редко когда бывает.

   Последнюю фразу он сказал ковбойским говором, и парни не сразу поняли, а поняв - всё-таки летом крутились среди ковбоев - дружно рассмеялись.

   - Да, сэр.

   - Оно так и есть, сэр.

   Джонатан встал.

   - Спасибо за кофе, парни. Всё. До встречи.

   - До встречи, сэр.

   - Всегда рады вас видеть, сэр.

   Они проводили его до дверей. И уже во дворе, остановившись закурить, Джонатан услышал над головой тихое:

   - Зачем ты ему так про того сказал?

   И ответ:

   - Чтоб знал, кто у него за спиной может оказаться. Я эти кожаные куртки всю жизнь помнить буду.

   Чувствуя, что остального ему слышать совсем не надо, Джонатан ушёл.

   Так, теперь к Дэннису, ещё кое-куда, и в дорогу. Ну, надо же, что за штука такая - бодрящий массаж. Тело как на пружинах, горы свернёшь. Да, это уже профессионалы. Но получается... получается, что именно Найджел и переполошил русских. И значит, этот, телохранитель Ротбуса, пришёл к парням и предупредил, а Дэннис уже был потом, и Найджел помчался к русским. Лихо! Ладно, эту информацию пока в копилку, а там видно будет.

   ...Найджел вымыл и расставил на сушке кружки.

   - Роб, надо всё-таки посуду купить.

   - Да, - Роберт вертел в руках пёструю банку из-под кофе. - Неловко получилось, - поставил банку в шкаф. - Ещё на три раза хватит. Но так-то он довольный ушёл. Может, и впрямь... пойдут с понедельника.

   Найджел оглядел убранную кухню и вытер руки.

   - Пойдут, Роб. Ты вспомни. Кто у нас хоть раз побывал, тот уже ходит. Что, потянемся или сад будем делать?

   - Найдж, - Метьюз оторвался от дверного косяка и подошёл к Роберту. - Откуда ты знаешь про палачей?

   Найджел резко отвернулся от них, опёрся руками о края раковины и застыл так. Они молча ждали. И Найджел, не оборачиваясь, заговорил:

   - Я полгода домашним был. У хозяина был такой... в куртке. И меня ему давали. В утеху. Хозяин женщин не терпел, а такому... в награду положено. А потом... потом хозяин ушёл и не вернулся. Я трое суток в камере голодный сидел, гореть чуть не начал. Приехала полиция, и меня отправили в распределитель. Как бесхозное имущество. Оттуда уже в Палас попал. Ну, и дальше...

   - А тот?

   - Раб-телохранитель называется. А так-то он палач, все они - палачи. А тот... он с хозяином ушёл. Как всегда. И больше я не видел его. Вот и всё.

   - Найдж, так этот...?

   - Нет, не тот, куртка та же, да и остальное. Он - палач. И не надо об этом. Не надо. Я же опять ночью спать не буду, чтоб не кричать. Как вспомню... - он не договорил, замотал головой и вдруг стал клониться вперёд, будто падал.

   Метьюз и Роберт подбежали к нему, подхватили с двух сторон.

   - Ну, Найдж, спокойно.

   - Мы с тобой.

   - Ты что, Найдж?

   Он бессильно обвисал в их руках, запрокидывая голову. Они быстро провели, почти пронесли его через холл в его комнату, пустую, как и их. Самодельный топчан, застеленный ковбойским одеялом, две табуретки и всё... Уложили на постель, Роберт расстегнул на нём и распахнул ковбойку, открывая грудь, распустил узел на штанах, но раздевать не стал, только растянул, чтобы ничего не мешало дыханию.

   - Принеси воды, Мет.

   - Не надо, - слабо ответил Найджел.

   Его ставшее бледно-жёлтым лицо постепенно темнело, возвращаясь к прежнему бронзовому цвету с особо ценимым красноватым индейским оттенком, из-под плотно зажмуренных век выкатилась слеза.

   - Прости, Найдж, - тихо сказал Роб- Мы не хотели.

   - Правда, не хотели, - виновато кивнул Мет.

   - Я знаю, - по-прежнему слабо не сказал, выдохнул Найджел. - И вы простите.

   Роберт сел на край топчана и взял его за руку, и тут же Метьюз присел на корточки и ловко вплёл свои пальцы в их рукопожатие. Найджел слабо всхлипнул. С минуту они оставались неподвижными, сцепив руки, и наконец Найджел открыл глаза и улыбнулся.

   Они рывком расцепили пальцы, Найджел затянул узел на штанах и одним ловким гибким движением вскочил на ноги.

   - Ну как, в сад? Решай, Роб.

   - В сад, - кивнул Роберт и встал. - Листву уберём, и газон подстричь надо, и изгородь.

   - Дело, - улыбнулся, вставая, Мет.

   Они пошли вниз, разговаривая о покупке посуды, и что эта работа в саду, видно, последняя, ноябрь всё-таки, и из одежды подкупить надо, ещё до Хэллоуина думали, да, джинсы, дорогие, зато надолго, подумать надо, в церковь в рабском ходим, позоримся только, как шакалы, да уж, ладно, на той неделе подумаем, - говорили сразу обо всём, забивая этой мелочью то страшное, что тянулось за ними, за каждым из них.

   Они работали в своём маленьком саду, подстригая разросшуюся изгородь, сгребая листья... - в принципе работа знакомая, даже привычная. В Паласах тоже были и газоны, и садики во внутренних дворах. Для любителей "естественности". И за привычной работой они привычно перешли на камерный шёпот.

   Благодушно улыбаясь, Гольцев шёл по просторному двору автохозяйства. Здесь, как во множестве других и самых разных мест, его знали в лицо, окликали, здоровались. Были и те, кто знал в лицо его отца, а то и деда, для кого он остаётся Сашкой, какие бы погоны ни носил. Хотя здесь, несмотря на общее отличное знание Устава, к званиям относились... скажем так, весьма выборочно. Гольцев охотно балагурил со знакомыми, обменивался последними новостями и неизбежными сплетнями. Затеявших эту суматоху с поворотом крыли от души: к Рождеству уже домой собирались, а теперь, как пить дать, ещё не меньше года здесь просидим. Гольцев искренне поддакивал и выдавал свои характеристики всей этой расистской сволочи. Заодно, как всегда, дружно проезжались по начальству, что зажралось, мышей не ловит, а на нас отыгрывается.