Аналогичный мир

Андрей рассказал точно. Им предстояло поставить дом. Простенький незамысловатый, но всё-таки дом. И начали они работу не спеша, как бы примериваясь. Андрей даже не балагурил, что уж совсем на него не походило.

И когда прибежала горничная с вестью о ленче, это оказалось для них полной неожиданностью. Эркин опустил на землю очередной брус и недоумённо уставился на мулатку.

— Чего-чего?

— Не чего, — передразнила она его, — а ленч. — И повернулась к Андрею. — Идите за мной.

Андрей вытер рукавом лоб и подмигнул Эркину, готовясь отпустить шутку, и тут мулатка сказала такое, что они замерли как громом пришибленные.

— А тебе, — она смотрела на Эркина, — я сюда сейчас принесу.

Эркин смотрел на неё, и до него как-то слишком медленно доходил смысл сказанного. Он повернулся к Андрею и не сразу узнал багровое, залитое румянцем стыда лицо друга. Андрей переложил из руки в руку топор, медленно поднял на Эркина глаза, и вдруг напряжённую тишину разорвало чудовищное, не слыханное ещё Эркином за всю его жизнь, невероятное ругательство. Мулатка ахнула и отшатнулась, отступила на шаг, замахала руками, будто обожглась. А Андрей спрыгнул с каменной кладки, на которой они крепили опорные брусья, и шагнул к ней. Она взвизгнула и побежала к дому. Андрей рванулся было следом, но Эркин остановил его за плечо.

— Оставь.

— Прощаешь?! — развернулся к нему Андрей.

— Кого? — пожал плечами Эркин. — Это она сама придумала?

Андрей перев ёл дыхание, и лицо его стало жёстким, угловатым, будто все кости проступили из-под кожи.

— Собираемся. Пусть им, — он длинно выругался, — кто другой строит.

Эркин задумчиво кивнул. Андрей уже наклонился над своим ящиком собирать инструменты, когда к ним быстро подошла, почти подбежала хозяйка. За ней спешила мулатка с заплаканным лицом.

— Извините, произошла ошибка, — хозяйка говорила быстро, задыхаясь. — Это моя ошибка… я плохо объяснила… Вы не так поняли. Разумеется, вы вместе…

— Да, миледи, — Андрей настолько вежлив, что это звучит издевательством. — Глупая служанка всё перепутала, не так ли?

— Нет, — она вдруг улыбнулась неожиданно доброй ласковой улыбкой. — Это я не сообразила, что раз вы работаете вместе, напарники, то и есть будете вместе. Я вас очень прошу не бросать работу.

Андрей посмотрел на Эркина. Оскорбили его — ему и решать. Эркин угрюмо повёл плечами. Ему нужна работа, нужен заработок. Если из-за каждого оскорбления бросать работу, то гордо сдохнешь с голоду. Ему и не такое приходилось глотать, просто это случилось слишком неожиданно, просто… просто он как-то забыл, кто он. Но надо отвечать. Он поднял глаза на Андрея и ещё раз пожал плечами. Но Андрей понял и кивнул. Досадливо, несогласно, но… кивнул. И их поняли.

Хозяйка разулыбалась, стала ахать и восхищаться, сколько они успели сделать, чистотой и тщательностью их работы. Мулатка, улыбаясь сквозь слёзы, звала их идти побыстрее, а то всё остынет.

Убедившись, что конфликт улажен, Миллисент прошла в магазин к сестре. В магазине никого не было. Лилиан в ожидании покупателей раскладывала на витрине конфеты. Услышав шаги, она, не оборачиваясь, спросила.

— Ну, как?

— Всё в порядке, — Миллисент устало присела на выступ прилавка. — Признаться, я испугалась. Но индеец оказался разумным.

— Почему было не дать им уйти? — недоумённо пожала плечами Лилиан.

— Лилли! — умоляюще простонала Миллисент. — Здесь уйма причин. Белые строители обойдутся намного дороже. И вспомни, для чего мы затеяли эту пристройку. Кто из цветных пойдёт в магазин после такого скандала?

— Конечно, ты права, Милли, не сердись. Я потом схожу на них посмотреть, хорошо?

— Хорошо. Но ради бога, Лилли, будь осторожна.

— Ну, разумеется, Милли. Конечно, рядом с тобой я дурочка, но не настолько же. Но они действительно хорошо работают?

— Не знаю, Лилли. Во всяком случае, они очень стараются, это видно.

— Всё-таки это рискованно.

— Наш бизнес, — усмехнулась Миллисент, — был риском с самого начала. А разве русские поставки не риск?

— Но риск оправдался.

— Конечно, Лилли. Я надеюсь, оправдается и этот.

— Разумеется, оправдается. Успокойся, Милли. Ты их кормишь на кухне?

— Да. Бьюти им подаст.

Лилиан закончила украшать витрину и подошла к сестре.

— Да, вот о чём я подумала. Надо бы достать список русских праздников. И посылать в комендатуру поздравления.

— Ты умница, Лилли! И надо ещё узнать о специфических русских лакомствах.

— Конечно, Милли. Сейчас пойдёт мода на все русское.

Сёстры сидели рядом и слушали тишину в доме.

Ленч оказался вкусным и достаточно сытным. У Андрея разгладилось и помягчело лицо. Но мулатку он теперь в упор не замечал, разговаривая только с Эркином. Девушка тоже не старалась завести беседу, молча подавая на стол. По некоторым приметам Эркин догадался, что в доме есть ещё рабы, помимо мулатки, но в кухню никто не заходил, только пару раз приоткрылась внутренняя дверь, и мулатка еле заметным, но понятным Эркину жестом показывала, что занята.

Поев, они ушли на стройку.

— Ну, давай, — Андрей рывком перевёл дыхание, — до темноты опоры сделаем, завтра легче пойдёт.

Эркин кивнул и поднял брус.

— Заноси.

Сладко пахло свежим деревом и тёплой весенней землёй. Они уже втянулись в работу, когда пришла мулатка и встала рядом. Они пробовали не обращать на неё внимания, но она не уходила. И Андрей, ещё резко, отрывисто, но начал разговор.

— Ну, чего вылупилась?

— Я… — она вздохнула. — Я не хотела вас обидеть…

— Это хозяйка тебя прислала извиняться? — усмехнулся Эркин.

— Вот ещё! — дёрнула она плечом. — Что я, сама не понимаю! А хозяйка… Вот ты ругаешься, — посмотрела она на Андрея. — А они, знаешь, какие добрые!

— Их много что ли? — Эркин не любил рабскую привычку говорить о хозяйке или хозяине за глаза "они" и не упускал случая поиздеваться над такими, и за глаза послушными.

— Ну да, — мулатка заулыбалась. — Они сёстры. С вами мисси Милли говорила, а мисси Лилли в магазине.

— Везёт нам на сестёр, — улыбнулся Эркин.

— Сравнил! — Андрей ещё хранил остатки гнева, но это было уже напускное. Он посмотрел на мулатку, улыбнулся и уже по-другому спросил. — И чем они торгуют, красавица?

— А ты откуда мое имя знаешь? — ответила она вопросом.

После обеденного инцидента она явно причислила его к цветным и болтала с ним по-свойски.

— Чего? — не понял Андрей.

— Ну, меня так зовут, Бьюти.

— Подходит, — одобрили они в два голоса.

Она польщёно заулыбалась и даже кокетливо стрельнула глазами. Но неопределенно, ни к кому особо не обращаясь. И вдруг исчезла.

— Добрая хозяйка идёт, — шёпотом откомментировал Эркин, и Андрей тихо засмеялся в ответ.

Но пришли обе хозяйки. Повосхищались их работой. Эркин пропустил их восторги мимо ушей, Андрей, правда, вступил в разговор, но тоже достаточно сдержанно.

— Ну вот, — Эркин вбил последний гвоздь и выпрямился. — Ты как?

— Готов, — откликнулся Андрей и обернулся к все ещё стоящим здесь хозяйкам. — На сегодня всё, леди.

— Да-да, конечно, — защебетали они, но он их перебил.

— Мы завтра с утра пораньше придем.

— Хорошо, — Миллисент спокойно, как о само собой разумеющемся, сказала. — С нас завтрак и ленч. Так?

Андрей переглянулся с Эркином и кивнул. Конечно, раз они работают целый день, то кормить их должны дважды. Андрей собрал инструменты, и они ушли.

Из центрального квартала они постарались выбраться побыстрее. Вечер только начинался, и маячить здесь, рискуя нарваться на свору, было попросту глупо.

— Заплатят в конце? — решил уточнить Эркин.

— Да. По сделанному. — Андрей внимательно посмотрел на него. — Перекрутишься?

— Не проблема, — отмахнулся Эркин. — А ты?

— Я за неделю плачу, — охотно ответил Андрей. — Как раз с больничного стеллажа и рассчитался.

— Вперёд платишь?

— Да. И без работы. Только деньгами, — похвастался Андрей. — Дорого, правда. А ты как?