Аналогичный мир

Фредди поёжился от утреннего холода, закурил. А Эркин продолжал:

— Я, когда он по карманам пошёл… думаю, сейчас нащупает и всё. На нож наткнулся, дальше не пошёл.

— Для этого и держишь в переднем кармане? — так же тихо спросил Фредди.

— Нет. Доставать удобней, — и удивлённо. — А получилось, для этого.

— Раньше тебя обыскивали?

— До освобождения?

— Нет, уже…

— А, в городе раз. Полиция. Я нож к Андрею скинул. Он белый, его не смотрели, а меня по карманам похлопали, и обошлось. Я тогда в рабских штанах ходил. Там карманы по-другому. Но всё равно… труханул, — Эркин невесело улыбнулся. — Не пил, а болтаю.

— Я, когда шляпу велели снять, — признался Фредди, — если у них моя карта…

Эркин быстро посмотрел на него.

— Ну, мне о шляпе не сказали, понятно.

— Ну да, — кивнул Фредди. — На… цветных карт не заводили. А Эндрю молод для такого, такой карты.

Эркин кивнул, прислушался.

— Джонатан идёт.

Фредди сплюнул окурок в костёр.

— Зови Эндрю.

Эркин встал и свистнул.

Джонатан и Андрей подбежали к костру почти одновременно.

Сели вокруг костра.

— С нашей стороны прошли все, — Джонатан говорил между глотками. — Южан пощипали. Но по картам взяли только одного, и то сомнительно что-то. Карт никто, — он посмотрел на Андрея, — кроме тебя, не видел. Идём, как намечали. Фредди, держись холмов. Там много брошенных имений, и пастбища сохранились. Травы, я помню, небогатые, но хоть что-то. Перкинс и Майер пойдут имперскими землями, южане спустятся на свои тропы.

— Стаут?

— Решил не связываться и распродаёт всё сейчас.

— Дешёвка, — пожал плечами Фредди, — не окупится.

— Он хочет загнать стадо русским. Им тоже мясо нужно. Хоть с ковбоями расплатится.

— Дешёвка, — убеждённо повторил Фредди и посмотрел на Джонатана. — Идём до конца?

— Пока отступление невыгодно, — Джонатан допил кофе и встал. — Собирайтесь. Я поднимаю стадо.

Их стадо стронулось с места ночёвки первым.

В полдень Джонатан тихо поговорил о чём-то с Фредди и ускакал.

Фредди с холма проводил его взглядом. Ну что ж, будем надеяться на удачливость Джонни. Связей у него много, наберёт кое-чего, обмозгуем. Фредди посмотрел на стадо. Бычки, развернувшись в неровную цепь, медленно и важно шли, опустив к траве головы. И так же неспешно, давая кормиться и лошадям, ехали на крыльях стада Эркин и Эндрю. Ну, надо отдать парням должное. Держались они как надо. И с ножом всё-таки сообразили неплохо. Надо будет взять его у Эндрю, посмотреть как следует. Может, если и впрямь слишком приметен, посоветовать сменить. Обидно будет по такой мелочи залететь. Но никогда бы не подумал, что они по-русски знают. Ну, Эркин от Эндрю перенял, это ясно, а тот? С пленными, что ли, вместе сидел? Наверняка так, больше неоткуда ему было узнать, и не один день, а то бы не знал столько. На этот раз обошлось, его самого, видно, в этой серии нет, а то бы… у этих двоих глаз намётан. Хреново, когда улику не скинешь. Фредди усмехнулся. Здесь они все трое на равных. Чтоб от улики избавиться, самого себя резать надо. Слышал он, как за большие деньги физиономию меняли. Даже видал таких двоих. Деньги очень большие нужны, а толку… Пальчики не морда. Откатают, сверят, и езжай… куда укажут. Фредди задумчиво посмотрел на свою ладонь. На корке мозолей чётко выступали извилистые тонкие линии. Ничто этих стерв не берёт. Чем только не пробовали. Один начисто себе кожу на пальцах срезал. Заросло, и всё на месте. Не иначе — он усмехнулся — бог с полицией стакнулся, когда человека создавал. Сделал примету неуничтожимую. Вроде номера. Только тебе его не накололи, а родился с ним. Обидно.

Стадо уходило вперёд, и Фредди ехал по гребню, чтобы видеть округу. Кобура открыта, кольт наготове. Железное правило Большого Перегона. У своего стада твоя пуля всегда права. Жалко, так и не научил парней стрелять. У них бы получилось. Это всегда уметь надо.

Фредди полной грудью вдохнул уже осенний тёплый воздух и тронул коня, опережая стадо. Надо осмотреть подход к водопою и дневке. Боёв здесь не было, так и мин быть не должно. Вот когда на равнину спустимся, там будет тяжело. Раньше как шли, так и шли, было, где развернуться. Тамошние лендлорды оград не ставили, а плата за проход была лучше любой аренды. А в последние два года готовились к обороне и натыкали мин, проволоки, рванули мосты. Генералы дерьмовые! Русские сюда уже с другой стороны въехали, сразу комендатурой. А хренотень вся эта так и осталась! Вот где придётся вертеться!

А вот и пойма. Вроде всё тихо, но… Фредди положил руку на кольт и осторожно направил коня вниз.

…Когда бычки напились и улеглись на дневку, они спешились и отпустили коней. Глядя на стоящих по колено в воде лошадей, Эркин улыбнулся.

— Валяйте, — согласился Фредди. — Место глухое и тепло сегодня.

— Напоследок, — засмеялся Андрей, подзывая Огонька.

Пока Андрей доставал из вьюков их полотенца и мыло, Эркин развёл костёр, посмотрел на спокойно курившего Фредди:

— А ты не будешь?

— Застудиться боюсь, — нехотя ответил Фредди.

Страх перед радикулитом, старый ковбойский страх, заставил его так ответить, хотя само предложение ошеломило. Такого доверия ему ещё не оказывали. Эркин пожал плечами и встал, но, отходя, вдруг обернулся.

— Если сразу растереться и размять, то холод не страшен.

Фредди решительно швырнул окурок в костёр и встал:

— Давай.

— Купаться с кольтом будешь? — съехидничал Андрей. — Сам же говорил, что на перегоне с оружием не расстаются.

— Окунаться по очереди будем, — предложил Эркин. — И одежду далеко не оставлять.

Река была неглубокой, но чуть выше по течению они нашли небольшой омут, где можно было действительно окунуться. Эркин подплыл к нависающему над водой дереву с узкими серебристо-зелёными листьями, ухватился за ветви и подтянулся прямо из воды в крону, залез повыше, и крикнул оттуда:

— Порядок, лежат все. Фредди, ныряй, я обсохну пока.

— Ныряй, — крикнул из воды Андрей, — всё равно посуху до трусов не добежишь.

Фредди поплавал было с ними, но когда они затеяли свою возню, ловя друг друга под водой за ноги, выругался и поплыл к берегу.

— А ну вас к чертям собачьим, я ковбой, а не моряк.

Почти следом за ним вышел Эркин.

— Растирайся, помну тебя.

— А сам?

— Потянусь и разогреюсь.

Ещё когда они раздевались, Фредди спросил Эркина, видя, что тот снял джинсы и, похоже, собирался купаться в трусах:

— Они у тебя что, сильно не такие?

— Посмотреть охота? — искоса бросил на него взгляд Эркин. — Не видал что ли никогда?

— Откуда? — пожал плечами Фредди, укладывая кобуру так, чтобы ничего не помешало ухватить.

— Смотри, — Эркин усмехнулся, раздеваясь. — Раз интересно.

Андрей уже ухал и гоготал, пытаясь достать до дна омута, а они стояли на берегу.

— Увидел? — спокойно спросил Эркин. — Или мне как на сортировке — руки за голову — встать?

— Иди ты к чёрту, — Фредди прошёл мимо него к воде.

— Только следом за вами, сэр, — очень почтительно ответил Эркин.

И сейчас, растираясь грубым холщовым полотенцем, Фредди невольно то и дело ловил себя на том, что, не отрываясь, смотрит на разминающегося Эркина. На его смуглое тело, где жила и играла каждая мышца, кроме… да, конечно, он взрослый мужчина, и всяко бывало, и всё знает, но ощущение, что, как Эркин напрягает и отпускает любую мышцу, так может и эти, неподвластные любому мужчине, не проходило.

Эркин потряс кистями рук, расслабляя плечи, выпрямился и посмотрел на Фредди.

— Растёрся? Тебе спину?

Фредди кивнул, спокойно выдерживая взгляд Эркина, которым тот окинул его тело.

— Тогда расстели одежду и ложись. Одеяло-то не захватили.

Когда Фредди лёг, Эркин, прежде чем начать массаж, осторожно тронул ему круглую вмятину под левой лопаткой:

— Здесь не болит?

— Нет. Заросло давно.

— На клеймо похоже, — заметил Эркин, вставая над Фредди на колени и берясь за его плечи.