Аналогичный мир

— Он тоже, — кивнул Джонатан.

— Ему понравилось, сэр? — скромно спросил Эркин.

— Во! — Фредди, наконец, смог встать и вскочить в седло. — Но ты малость перебрал.

Эркин кивнул. Губы ещё улыбались, а глаза стали уже серьёзными.

— Завёлся я, конечно, — вздохнул Эркин, похлопывая Принца по шее. — Ну, и забыл себя, понесло.

— Бывает, — согласился Фредди. — А с чего завёлся?

— Ну, — Эркин нахмурился, — я в стаде тыркался, а он подъехал и с ходу орёт: "Иди сюда, скотина безмозглая". И начал. Знать ты, скотина, ничего не можешь, но хоть помычи и всё такое… Ну, раз я безмозглый, так чего спрашивает? Ну, а влез в игру, так с середины круга не выскочишь. Хуже будет.

— Да, — кивнул Джонатан. — На середине игру не бросают. Это ты прав.

Он тоже стал серьёзным. Хотя память об услышанном то и дело раздвигала его губы в улыбке.

Они вместе подъехали к стаду. Бычки поднимали головы на голос Джонатана, мало привычный для них, и снова опускали их в траву, услышав посвистывание или голоса Эркина и Андрея. Фредди заметил, что Эркин всё время держится ближе к стаду, заслоняя собой его и Джонатана и, когда Джонатан повернул к стоянке, придержал коня и окликнул Эркина.

— Что с бычками? Чего ты так?

Глаза Эркина стали злыми, он подвинулся к Фредди вплотную, и тот опять услышал чёткий неразличимый в двух шагах шёпот.

— Это я у тебя должен спрашивать! Как ты полдня с ними один был, так Шеф на человека стал кидаться, — отодвинулся и продолжил уже спокойнее обычным голосом. — А хрен их знает, чумные какие-то. Хищники.

Фредди прикусил губу. Чёрт, как же он об этом не подумал, мог подставить парней.

— На всех кидаются? — негромко спросил он.

— На конного не всегда, а пешим стало не подойти. Половину лепёшек скармливаю гаду.

— Подлюге?

— Шефу. Он и раньше-то злой был, — и твёрдо глядя в глаза Фредди, — будто память потеряли.

— Так, — кивнул Фредди. — Езжай на стоянку. Я их вразумлю. Давай-давай. Они сразу вспомнят, кто хищник, а кто травоядный.

Эркин отъехал на пару шагов, обернулся.

— Бить будешь? — в его голосе прозвучала странная, будто угрожающая интонация.

— Обойдусь, — отмахнулся Фредди, застёгивая куртку и подтягивая пояс с кобурой. — Вали отсюда, мне лишние глаза не нужны.

Эркин кивнул и ускакал за Джонатаном и Андреем. Фредди огляделся, убедился, что один, и направил коня к стаду.

— Память, значит, потеряли, а чего не надо, так, значит, помните, — бормотал он. — Эт-то хорошо, вот я вам её сейчас и подправлю. Чтоб нужное помнили.

Шеф поднял голову, их глаза встретились, и Фредди, широко улыбаясь, направился к нему.

…Когда Фредди подъехал к стоянке, от коня валил пар, на удилах висела пена, а куртка Фредди была на спине тёмной от пота. Он устало спешился и сел к костру, взял кружку с кофе. Джонатан внимательно посмотрел на него.

— Спина?

Фредди молча мотнул головой, допил и протянул кружку Эркину.

— Налей ещё. Упрямый чёрт, семь потов сошло, — посмотрел на Джонатана. — Всё сказал им? С завтра Большой Перегон, парни. Шутки кончены. Всё это игры были, пошло всерьёз. Я с вами иду, — они кивнули. — Джонни, где нас страховать, ты знаешь. Ну вот. Давай, Джонни, езжай. Эркин, ты лишнее отобрать хотел, сделал? — Эркин кивнул. — Отдай Джонатану, он в имение закинет. Оружия у вас нет, хреново, конечно, ножи для ближнего боя, а когда до него дойдёт, поздно будет. И со жратвой тяжело на перегоне. Где горячего поедим, а где и всухомятку.

— Знаю, — негромко откликнулся Эркин.

Фредди кивнул.

— Всё, Джонни, езжай. Всё остальное потом.

Он впервые при них так говорил с Джонатаном. И никто этому не удивился.

Джонатан встал, хлопнул его по плечу и ушёл к лошадям. Встал и Эркин, но Фредди остановил его.

— Постой, посмотрю, от чего ты избавляешься.

Эркин кивнул. Фредди быстро просмотрел тючок и хмыкнул.

— Умный ты парень, но дурак. Собираешься на одном кофе сидеть, что ли? Оставь всё. Крупу закладывай сразу в котёл, покажу вам кое-что. И шляпу оставь. Тоже покажу, что сделать.

— У меня шапка есть, — упрямо возразил Эркин.

Фредди усмехнулся.

— Не заводись. Здесь я поопытнее вас друг на друга помноженных. Сосчитаешь?

Эркин промолчал, опустив ресницы. Джонатану очень хотелось отпустить шуточку, но, поглядев на Фредди, Эркина и сразу насторожившегося Андрея, удержался.

— Ладно, счастливо вам. Через три дня я вас нагоню.

— Через четыре, Джонни, — поправил его Фредди. — Как раз у Крутого прохода будем. Четвёртый понадобится. Удачи тебе, езжай.

— До свидания, сэр, — разжал губы Эркин.

— До встречи, — улыбнулся Андрей. — Эркин, ты к стаду?

— Да, — Эркин свистнул Принцу, — догоняй.

Фредди был уже в седле.

К стаду Эркин следовал за ним, держась не рядом, а чуть сзади. Фредди оглянулся, но ничего не сказал, а у стада так резко осадил своего Майора, что Эркин не успел придержать Принца и оказался рядом с Фредди. Бычки уже поднимались с лёжки.

— Принимай работу, — усмехнулся Фредди. — Спешься и проверь.

Эркин молча мотнул головой, по-прежнему не поднимая глаз, и Фредди уже другим тоном сказал.

— На что обиделся? Давай сразу.

— Да ни на что, — повёл плечами Эркин. — Ты ж не хотел.

— Чего? Что не так? — не отступал Фредди.

— Я умножать не умею, — тихо ответил Эркин.

Фредди сдвинул шляпу на затылок.

— Как это?

— Не учили нас этому. Сам как-то сообразил, приспособился. Ну, когда заказы передаёшь на выпивку там или что, если она путается, подправляешь немного. Если она закажет больше, чем у неё денег, то вся разница на моей спине будет. Понимаешь? Так складывать умею, отнимать, делить могу, а умножать нет.

— Так, кажется, понял. — Фредди озадаченно почесал в затылке, сдвинув шляпу на лоб. — А как же ты на скотной считал? Удои там, корма?

— Там я ничего не считал. Я доил, корм засыпал, а считали надзиратели, — буркнул Эркин.

— Ну… ну не знаю, что и сказать… — развёл руками Фредди.

— Я ж говорю, — вздохнул Эркин. — Это не в обиду, так… — и улыбнулся. — Ладно, они уже разбредаются все. К реке двигаем?

— Ты здесь давно, сам смотри, где не натоптано, — пожал плечами Фредди.

— К реке, — решил Эркин, — там сочнее, — и, свистнув, поскакал вдоль стада, заворачивая, скучивая его плотным комом.

Фредди усмехнулся и поскакал в другую сторону, подбивая противоположный край.

Андрей нагнал их на полдороге, испытующе посмотрел и пристроился к Эркину. Фредди мог поклясться, что они не шевелили губами, но он уже знал, как они умеют шептаться, и понял, что совещание состоялось. Что ж, посмотрим, что дальше будет. Но дать парням глупить на Большом Перегоне, где любая ошибка стоит жизни, он не хочет. И не даст.

Но всё шло как обычно. Будто и не было этого маленького инцидента. Но не было и той шутливой лёгкости, которая уже установилась между ними. И похоже… похоже, дело не в нём, а чём-то другом. Шуточки и подначки у парней только прикрывают… ах, чёрт! Как же он сразу не сообразил. Нэтти на снимке в форме. А у лагерной охраны такая же. И Эндрю ещё дурака смог валять, силён парень! Говорил же Дон, что парень долго снимок вертел. Мог же и раньше Нэтти… в деле видеть. Но… стоп! Придержи коня, ковбой, и поводья крепче держи. И про себя не смей говорить запретное, сам не заметишь, как вслух получится. Но и выяснить это тоже надо, не откладывая. Фредди оглядел пасущихся бычков и подъехал к Андрею.

Андрей сосредоточенно курил и покосился на Фредди так, будто тот мог помешать столь важному и трудному занятию. Но дело было слишком серьёзно, и Фредди не собирался ни с чем считаться. Хотя и нарываться не хотел.

— Этот тип, что у вас был…

— Помощник шерифа, — зло хмыкнул Андрей. — Дурак он… — последовало длинное и очень нецензурное определение.

Подъехал и Эркин. И по его лицу, по тому, как он слушал, Фредди понял. Да, дело в Доне, в фотографии Нэтти.