Аналогичный мир

— Что-то там происходит, — разжал губы Гичи Вапе.

— Как хотите, джентльмены, — Браун решительно обвёл всех взглядом, — но я буду вас здесь ждать. С ними один Бредли да его подручный говорить рискуют.

— Бредли? — небрежно переспросил Золотарёв.

— Да, Джонатан Бредли. Он в заваруху как раз купил себе имение, и здесь его земля вплотную к резервации. Он их даже нанимал, говорят, пару раз. На простые работы.

— А подручный его? — голос Золотарёва по-прежнему спокоен и небрежен. Так, простая вежливость, без особого интереса.

И столь же небрежен ответ Брауна.

— Я не любопытен. Чего мне не говорят, я о том и не спрашиваю.

Золотарёв кивнул. И повернулся к остальным.

— Ну что ж, пошли. Кажется, мы в горячее время попали.

Они пошли к воротам.

— Жду до упора, — крикнул им вслед Браун.

Пять человек уже входили в ворота.

Андрей собрал стадо — здорово шумят: надо быть наготове — и поднялся на холм. Ага! Вон Эркин. Вроде… вроде целый. Кольцо вокруг плотное, но ножей не видно. Жаль, не слышно сюда, о чём говорят. Только шум. Но сразу на нож не взяли, дальше легче.

— Я сказал. Замечу кого у стада, оторву к чёртовой матери всё, что торчит, — Эркин говорил, не оборачиваясь.

Он говорил только с Клеймёным и этим парнем, Девисом. Они вышли к нему, а остальные уже потом подвалили. Окружили. Эркин спиной, затылком, висками чувствовал кольцо. Но не оборачивался.

— За хозяйское добро горишь, — недобро усмехнулся Клеймёный. — Раньше ты не был таким.

— Раньше я рабом был, — ответил такой же усмешкой Эркин. — Я получаю с головы. Это мой заработок. Жрать нечего, идите, работайте. А стада я вам не дам.

— И много он тебе платит? — Девис кривит распухшие разбитые губы в презрительной усмешке.

— Заплатит, посчитаю.

— Ты! — расталкивая остальных, к нему пробился вроде молодой, но с проседью в неровно обрезанных волосах, сгрёб Эркина за рубашку на груди. — Ты, погань рабская, учить нас вздумал! — он захлебнулся руганью.

— Рубашка, — Эркин смотрел ему прямо в глаза.

— Чего? — растерялся на секунду тот.

— Рубашку ты мне стирать будешь? Убери лапы. Ну!

— Ах ты!…

Костлявый кулак летел ему в лицо. Эркин перехватил его, сжал и, поймав краем глаза движение сбоку, швырнул напавшего туда.

Короткий гортанный возглас Девиса остановил остальных, не дав завязаться общей свалке. Ребром ладони Эркин стряхнул с рубашки следы чужой руки. От рывка отлетели пуговицы. Одну он видел, но нагибаться за ней нельзя. И надо кончать. Он шагнул вперёд.

— Слушай ты! Твои счёты с беляками — это твоё. У меня свои. И не лезь. Понял?! Стада я вам не дам!

Андрей привстал на стременах. Бело-голубая выцветшая рубашка Эркина словно светилась среди тёмных тел и лохмотьев. Долго говорят. Слишком долго.

И тут странный шум. Шум машины? Он оторвал взгляд от Эркина и увидел… Машину, остановившуюся у ворот, и пятерых, четверо в форме, один в штатском… Вошли в ворота, идут к толпе… Ну, всё! Выбора уже нет.

Пронзительный свист разорвал воздух. Шарахнулись кони. Взмывшего на дыбы Бобби Андрей удержал, а Принц поскакал куда-то.

Эркин круто повернулся, увидел Андрея, отчаянно машущего ему, и засвистел, подзывая Принца.

Принц понял! И повернул на его свист. К нему.

Теперь все смотрели на Андрея, и он повторил сигнал тревоги, показывая рукой назад, за их спины.

Пятеро вышли из-за шалашей. Толпа шарахнулась, разорвав кольцо, рассыпаясь в стороны, подальше от людей в форме. И одновременно в толпу врезался Принц. Эркин поймал его за гриву, не коснувшись поводьев, взмыл в седло.

Далёкий, еле слышный, но пронзительный свист заставил Фредди придержать коня.

— Они? — Джонатан не столько спрашивал, сколько проверял готовый ответ.

— Так, так значит, вот что он придумал, — Фредди выругался и хлестнул коня.

Джонатан молча пристроился.

— Чистое бельё, вымылся, — бормотал Фредди, расстёгивая кобуру. — Идиоты. Вдвоём без оружия на всю ораву.

Джонатан усмехнулся.

— Сам сказал. Мальчишки.

Свист повторился. И они погнали коней напрямик.

Разворачивая Принца, Эркин не успел даже разглядеть толком, кто эти беляки. Чёрт, припёрлись не вовремя!

Первый же свист ошеломил Золотарёва. Остановились и остальные.

— Нет, — Золотарёв растерянно оглянулся на них. — Это же невозможно!

— Что? — Горин недоумённо смотрел на него. — Вы что, Коля?

— Это… это же…

Свист повторился, и Золотарёв, не закончив фразы, бросился вперёд. За ним бежали остальные.

Среди разбегающихся людей бешено крутился всадник. Когда Золотарёв выбежал из-за шалаша, он уже удалялся. Второго, на ближнем холме, Золотарёв впопыхах сначала не заметил.

— Стой! — крикнул он. — Стой, парень! — и, видя, что тот даже не оглянулся, выхватил пистолет и выстрелил в воздух.

И наступила, обрушилась тишина.

Замер, бессильно вцепившись руками в луку седла, Андрей. Резко осадил Принца Эркин и застыл, боясь оглянуться в безумной надежде, что это не его… Остановились, застыли индейцы. Многие сразу легли на землю, закрывая головы руками. Остановили за лесом коней Джонатан и Фредди.

Золотарёв опустил пистолет.

— Иди сюда, парень. Поговорим.

Эркин осторожно оглянулся через плечо. Белый смотрел на него и улыбался. Самое страшное белые делают с улыбкой.

— Тебя зову. Иди сюда.

В бессильном оцепенении Андрей смотрел, как Эркин покорно спешивается, набрасывает на луку поводья и идёт к белому.

Эркин подошёл и остановился в трёх шагах. Как положено. Заложил руки за спину и опустил глаза. Вот оно и всё. Конец.

Медленно поднимали головы, робко вставали на ноги остальные. Толпились, не решаясь подойти ближе.

Остановились и приехавшие. Горин досадливо морщился. Как же это не вовремя. Неужели Золотарёв не понимает, что он попросту сорвал предстоящий разговор. Смирнов нашаривал несуществующую кобуру.

Фредди и Джонатан переглянулись.

— У парней оружия нет.

— В резервации тоже.

И одновременно хлестнули коней.

Золотарёв рассматривал стоящего перед ним индейца. Если бы не тёмная от загара, с красноватым отливом кожа, не черты лица и цвет волос… Лицо и видимая под распахнутой до пояса рубашкой грудь чистые, отмытые до матового блеска. Бело-голубая выцветшая, но тоже тщательно отстиранная рубашка — видно, и выцвела от частых старательных стирок — целая, зашита мужскими, но очень аккуратными стежками, а штопка на левом плече вообще… шедевр рукоделия. Крепкие, не чиненные сапоги. Чистые целые джинсы. Как… как, скажи, он из другого мира. Только сапоги и поза выдают раба.

— Кто свистел, парень?

Эркин ответил, не раздумывая.

— Я, сэр.

— Ты? Зачем?

— Звал коня, сэр.

Золотарёв улыбнулся.

— А откуда ты знаешь этот свист?

В ответ — молчание. Будто и не было вопроса. Не знаешь, не можешь, не хочешь отвечать — молчи. Золотарёв знал об этой манере индейцев, что они никогда не лгут, а упрямо молчат, демонстративно не слыша "неудобных" вопросов.

Было так тихо, что Андрей слышал их. Слышал каждое слово. Вот оно. Нарвались. От чего бежали, к тому и… Как же он мог, как он смел так подставить Эркина?! Но кто же знал, что припрутся… и что найдётся знающий…

Золотарёв спрятал, наконец, пистолет.

— Ты местный? Отсюда?

— Нет, масса, — раздался вдруг голос из толпы индейцев. — Он не наш, масса, он…

Невнятный шум, шорох, и фраза осталась незаконченной, будто говоривший поперхнулся. Лицо Эркина на мгновение дёрнула гримаса презрения. Девис её заметил и опустил голову.

Проскакав мимо лениво разбредающихся бычков, Джонатан и Фредди осадили коней рядом с Андреем. Открывшаяся им картина заставила Джонатана выругаться и спрятать кольт. Фредди, побледнев под загаром до желтизны, глухо спросил Андрея.

— Засада?

Тот молча мотнул головой. Заглянув в его расширенные глаза, Фредди тряхнул его за плечо, но Джонатан уже принял решение.