Аналогичный мир

— Настоящего? — удивлённо переспросил Андрей.

— Ну да. Тыщу лет не пил. Джонатан в город ездил. Достал там где-то.

Парни молча смотрели, как Фредди вскрывает банку и засыпает в кофейник непривычно пахнущий порошок, наливает воду и ставит на решётку.

— Пока поедим, вскипит.

Ели не спеша, молча, невольно принюхиваясь к необычному аромату.

— Никогда такого не пробовал, — не выдержал Андрей.

— Так уж никогда, — усмехнулся Фредди. — Оно лет десять как исчезло. Неужто… дома не готовили?

Эркин бросил тревожный взгляд на Андрея, но тот ответил внешне спокойно.

— Чай пили. Кофе я не помню.

— Бывает, — кивнул Фредди. — Значит, попробуешь.

На Эркина он не посмотрел даже. Индейцу-рабу совсем неоткуда знать про кофе. Но про дом, значит, Эндрю нельзя спрашивать. Сразу в напряге парень. И индеец забеспокоился. Они-то друг друга, видно, знают. А другому лучше не лезть. Нечего мину ковырять. Фредди дал дважды вскипеть кофе и разлил дымящуюся почти чёрную жидкость по кружкам.

— Ну, парни, пробуйте.

И засмеялся, глядя, как Андрей осторожно губой трогает кофе. Эркин глотнул чуть смелее.

— Очень… очень странно, сэр, — сказал он, наконец.

— А ничего, — Андрей почмокал, распробовав. — Совсем даже.

Фредди с наслаждением смаковал почти забытый напиток.

— Да, — согласился Эркин. — Хорошо. Спасибо, сэр, — подался вперёд, словно хотел подвинуть кофейник, и Фредди услышал тихий, но очень отчётливый шёпот. — Пошлите меня за водой, сэр.

— Сходи, ещё воды принеси, — сразу сказал Фредди, даже не успев сообразить, что это.

— Да, сэр.

Эркин встал, взял котелок и ушёл в темноту. Андрей спокойно пил кофе, но Фредди заметил, как он положил руку на голенище с торчащей рукояткой ножа, и незаметно подвинул кобру под руку.

Эркин шёл шумно. Вот он спускается, видно оступился, потому что выругался вполголоса, вот зазвенел ручеёк о дно котелка. И только этот звон, журчание наполняющегося котелка… И вдруг тишину распорол вопль страха и боли.

Андрей вскочил на ноги и, испустив какой-то дикий клич, ринулся на крик. Фредди отпрянул от костра, выхватил кольт, но… в кустах что-то ворочалось, рычало и ругалось, а стрелять просто на шум он не хотел, и, взяв чуть повыше, выстрелил, не стараясь попасть, а пугая. Шум быстро удалился и затих. Фредди стоял неподвижно, ожидая. Не могли же уложить обоих. Кого же? Кто кричал? Индеец? У родника подстерегли? Но сам же попросился за водой. Эндрю сорвался позже…

Затрещали сучья, и к костру вышел Андрей. Огляделся.

— Фредди? — неуверенно позвал он.

— Здесь, — тихо отозвались из темноты. — Уйди от огня.

— Они ушли, — ответил Андрей, усаживаясь на прежнее место.

Фредди вернулся к огню и, помедлив с секунду, сел.

— Чёрт, гады ползучие, — Андрей подобрал свою брошенную кружку, — допить не дали.

— Где…? — Фредди запнулся, вдруг забыв имя индейца.

— Эркин? — Андрей огорчённо рассматривал свою кружку. — К стаду пошёл. Ах чёрт, он же котелок у родника оставил. Сейчас принесу.

И тут Фредди услышал, что журчание изменилось, и понял: вода бежит через край наполнившегося котелка. Значит… значит, парень подставил котелок для шума и зашёл к тем с тыла. Ловко.

Они вернулись одновременно. Андрей с полным котелком и Эркин, злой из-за порванной рубашки. Он молча отобрал у Андрея котелок и долго пил через край, а остаток вылил себе на голову. И только сев к костру, сказал:

— Из рук вывернулся, — и выругался так, что Фредди крякнул.

— Рубашку он тебе? — спросил Андрей.

— Нет, Подлюга, — Эркин снова выругался, уже спокойнее. — Выстрела, видишь ли, испугался. Ну, и проволок меня малость, — оглядел решётку. — Кофе-то есть ещё, или ты всё сковырнул?

— Пей, — налил ему и себе Андрей.

— Сколько их было? — спросил Фредди.

— Не считал, — буркнул Эркин и тут же быстро добавил, — сэр.

Фредди поморщился, но промолчал.

Эркин залпом выпил полкружки, отставил её и стал стаскивать рубашку. Фредди заметил тёмные пятна спереди.

— Ранен?

— Нет, сэр. — Эркин говорил уже спокойно. — Я сгрёб одного, приложил к дереву, и от других им заслонился. А тут этот как ломанётся быком психованным, они и рванули. А как выстрел был, их и на коне не догонишь. А кровь? — он рассматривал рубашку. — Это, видно, когда я его головой по лицу двинул, мне и накапало. Гад Подлюга, такую рубашку порвал.

— Я думал, это ты орёшь, — смущённо признался Андрей.

Эркин вскинул на него глаза.

— Ты чего? Я ж сам пошёл. Чего ж я орать буду?

Андрей вытащил из-за голенища нож, осмотрел лезвие.

— Вроде, я кого-то задел.

Эркин вдруг засмеялся.

— Похоже, тебя задели. По скуле.

Андрей спрятал нож и провёл пальцами по наливающемуся синяку.

— Точно. И не заметил, когда, — и засмеялся. — Это не ты случайно?

— Может, и я, — пожал плечами Эркин. — Я ж говорил. Когда вблизи, не подворачивайся.

Эркин бросил рубашку и ушёл к вещам. Повозился там и вернулся с тугим матерчатым комком. Развернул тряпку с вколотой иголкой и намотанными на углы разноцветными нитками. Фредди впервые видел такое. Похоже, Эндрю это тоже в новинку.

Эркин быстро отмотал и оторвал нитку, прищурившись вдел в иголку и стал шить, разложив рубашку на коленях. Отсветы огня играли на его плечах, высвечивая то лицо с напряжённо сжатыми губами, то перекатывающиеся на плечах шары мускулов. Андрей взял его тряпку с нитками, повертел в руках.

— Ловко. Никогда такого не видел.

— Рабские выдумки, — пожал плечами Эркин. — У Зибо перенял.

— Зибо… кто это? — осторожно спросил Фредди, опасаясь нарушить то зыбкое, неощутимое, что появилось у костра.

— Старый раб, сэр, — спокойно ответил Эркин. — Тоже скотником был, сэр. — и взглядом остановил собиравшегося что-то сказать Андрея. — Спать по очереди надо.

— Думаешь, ещё полезут? — засомневался Андрей.

— Это была, как это, ну, смотрят перед боем…

— Разведка, — подсказал Фредди.

— Да, сэр. Разведка, сэр. Пока они добегут да расскажут…

— Ночь кончится, — закончил за него Андрей. — До утра они не управятся.

Эркин оборвал нитку, вколол иголку, снова скатал тряпку в комок и засунул его в карман джинсов. Допил свою кружку. Оглядел рубашку, попробовал пальцем пятна и встал.

— Пойду застираю, пока не засохло, — и уже на границе светового круга обернулся. — Я не люблю, когда меня сонного бьют. Прикрыться не успеваешь.

Фредди встал, поправил кобуру.

— Ладно. Я к стаду пойду.

— Идёт, — кивнул Андрей. — Я потом.

Фредди кивнул и не спеша пошёл в темноту к неясно белевшим пятнам бычков.

А похоже, индеец в главные выходит. Фредди усмехнулся. Ловко он провернул. Ну, и слух у парня, услышал. И сообразил сразу как. Может, и правда, что все индейцы — прирождённые воины. Был бы белым, цены б такому на фронте не было. Да и везде. Ладно. Его дело прикрыть парней и стадо. После этой драки пути индейцу отрезаны. Если он ещё дичиться перестанет… А здесь главное, не задеть его ненароком. Они оба, чуть что, на каждое слово топорщатся. С кофе хорошо получилось. Но никогда не думал, что у русских такой кофе. Настоящий. Без примесей. Вроде полкофейника ещё осталось. Это на утро.

Фредди обошёл стадо, стараясь ступать как можно бесшумнее. А ловок индеец, ох, и ловок. Жалко будет, если взбунтуется и в раскрутку пойдёт. Жалко таких. Он повидал уже. Сорвавшихся, давших выход ненависти. Эти до последней секунды не сдавались. Зубами рвали. Если могли дотянуться. У этого тоже накоплено немало. Но умён, при себе всё держит. И вышколен. По-питомничьи. Полгода на свободе, а старое сидит в нём крепко.

Когда Фредди вернулся к костру, оба уже спали. Он постоял, глядя на них. Эндрю завернулся с головой, а индеец лежит на спине, вытянувшись. Придумал же. На половину лёг, половиной накрылся. Костёр уже догорает, и виден на заброшенной за голову руке номер. А одеяло для него самого лежит по другую сторону костра. Всё-таки не удержались. Мы сами по себе, ты сам по себе. Фредди усмехнулся, сел на одеяло и прикурил от веточки. Показалось ему или и впрямь индеец следит за ним из-под ресниц? Не верит. Никому не верит. И ни единому белому не поверит. Питомничный. Где он этого паренька — Эндрю совсем мальчишка — где-то он его нашёл и прикрылся им как напарником. Или Эндрю им прикрывается? Что может заставить белого жить цветным? Ведь в их паре индеец командует. Он и старше, и сильнее Эндрю. И опытнее. Жалко будет, если сорвётся. Такие и работники хорошие, и в чём другом надёжны. И умны. Дураки не срывались. Покорно всё терпели, не понимая зачастую, что с ними делают. Дурак не бунтует. Лжёт, ворует по мелочи. Раб. Джонни прав — те все дворняги, шакалы. А это волк. Волка не приручишь. Редко кому удаётся с таким справиться.