Аналогичный мир

— Хватит, Эд, — попросила Женя. — Вы начинаете повторяться.

В город ехали быстро, но уже не так мотало.

— Вы умница, Джен.

— Опять повторяетесь, Эд.

— Это правда. Столько такта, очарования, ума… И всё в столь хрупком и изящном теле!

— О теле тоже не надо, Эд.

— Слушаюсь, мэм. Вы уже сочинили отчёт?

— Под вашу диктовку, Эд. Интересно, что будет завтра?

— У вас, видимо, выходной. Если Грэхем не даст вам выходного и не заплатит сверхурочных, клянусь, я публично назову его свиньёй!

— Публично, это в баре?

— Джен! — Сторм рассмеялся, мягко вписывая машину в очередной поворот. — Водку пил я, а задираетесь вы.

— Хорошо, Эд, не буду.

— Вот, пожалуй, и всё, — Сторм щёлкнул каблуками и опустился в кресло.

— Неплохо, в целом неплохо, — Кропстон кивнул, но смех Сторма не дал ему закончить фразу. — В чём дело, Сторм?

— Эта фраза становится фирменным знаком. Скоро по ней будут опознавать.

— Вот как? — Кропстон с интересом поглядел на Сторма. — Вы подали интересную идею, весьма интересную. Как русская?

— Бесперспективна.

— То есть?

— Сентиментальна, эмоциональна и импульсивна.

— Согласен. Сохраняйте найденную форму и не больше.

— Слушаюсь, сэр.

— Ещё раз прошу, — Кропстон ласково улыбнулся. — Не паясничайте. Как индейцы?

— То есть, сэр?

— Не притворяйтесь идиотом, Сторм. Всё равно я не поверю.

— Это фронтовые офицеры. Мне их не перепить.

— Даже так?

— Спиртово-водочная закалка. Кружка русской водки залпом как начало лёгкой разминки.

— Ещё что?

— Три языка в активе, — пожал плечами Сторм. — Полное образование… Я повторяю, сэр. Фронтовые офицеры. Ордена не в штабах получали.

— Но пока они работают на нас.

— У них свои цели.

— Разумеется. Пусть и дальше так считают.

Развалившись в кресле, Сторм наблюдал за Кропстоном. Кто бы поверил, что этот расплывшийся белолицый от затворничества толстяк, игрок, любитель по-настоящему хорошей одежды, кухни и женщин… Сколько же у него лиц? У Роберта Кропстона, Бобби, Малыша Бобби, Бэби, Туши… И как он в них не путается?

— Упражняетесь на мне, Сторм? Не стоит.

— Просто отдыхаю, сэр.

— Отдыхайте, Сторм. Они уезжают утром?

— Да, на рассвете. Видимо, в седьмой сектор.

— Отлично, Сторм. А теперь можете отдыхать в другом месте.

Когда за Стормом закрылась дверь, Кропстон достал карточную колоду и начал тасовать. Седьмой сектор? Где-то там имение Джонатана Бредли, Счастливчика Джонни. Предупредить? О чём? Нет, чем меньше суеты, тем лучше. Индейцы под боком Джонатану не нужны. Значит… Значит, он всё равно сработает как надо. Как нам надо.

* * *

Андрей брился, пристроив зеркальце в развилке ветки. Эркин как раз принёс воду и возился у костра, искоса поглядывая на него. Когда тот закончил, убрал помазок и бритву и подсел к костру, усмехнулся.

— Провизию завтра привезут. Либо Джонатан, либо Фредди. Стоит ли для них так стараться?

— Для себя стараюсь, — Андрей провёл тыльной стороной ладони по щеке. — Говорят, от этого растёт лучше.

— Ну, если так, — не стал спорить Эркин, но не выдержал и поинтересовался. — А зачем?

— Что зачем? — не понял Андрей.

— Зачем нужно, чтобы лучше росло?

— Нуу, — Андрей густо покраснел, замялся, — ну, ну как тебе сказать, — и вдруг обозлился. — А ты чего такой гладкий?! Чего не растёт у тебя ни хрена?!

— Чего? — Эркин поднял на него глаза. — Я-то тебе могу объяснить и чего, и почему, и зачем. Только вряд ли тебе это приятно будет.

— А… что? Опять… Палас? — осторожно спросил Андрей, уже жалея о срыве.

— А что ж ещё? — остывая, пожал плечами Эркин. — Меня сделали таким. Что ни бриться, ни стричься не надо. Ты вот хоть до плеч, хоть до… до чего хочешь волосы отрастишь, а у меня как есть, так и будет.

— Это ж… это ж как такое? — хлопал ресницами Андрей. — Зачем?

— Затем! — Эркин так крутанул полено в костре, что взлетели искры. — Ладно, вечером сядем. Коли интересно, расскажу. Ты мне тоже… расскажешь чего-нибудь.

— Отпустим языки, — засмеялся Андрей и уже серьёзно добавил. — Может, и полегчает.

Он допил кофе и вздохнул.

— Чаю бы…

Эркин только хмыкнул в ответ. Последнюю заварку они тянули как могли, но позавчера она кончилась. Два дня Андрей о чае молчал, но Эркин видел, с каким выражением он глотает бурую жёлтопенную жидкость. Правда, кофе они заваривали не скупясь, и сахар у них был. Ладно, если сегодня выпадет время… А если… если так…

— Андрей, кружку возьми.

— А на хрена?

— Ягод наберём и кипятком зальём вместо этого.

Андрей на секунду застыл, приоткрыв рот, и тут же глаза у него озорно заблестели.

— И знаешь, что получится?

Эркин мотнул головой.

— Компот получится! — гаркнул Андрей и радостно заржал.

— Чего?

— Компот! Ты что, не знаешь?

— Знаю. Надзиратель один был, когда злился, всё обещал компот нам устроить, — очень серьёзно стал объяснять Эркин. — Мы его и звали Компотом.

— Ты что?! — возмутился Андрей. — Компот это во! Вкуснотища! Мать варила когда… ох и вкусно. Давай кружку.

Когда они уже гнали стадо, Андрей вдруг подъехал и спросил.

— И что, устроил он вам компот?

— Кто? — не сразу сообразил, о чём он спрашивает, Эркин.

— Ну, ты говорил, вертухай этот, Компот, ну?

— Аа! — Эркин засмеялся. — Дождались, конечно. Затрепались раз, и сигнала не услышали. Он и устроил. И дубинкой, и током, и кулаком. Всего попробовали. Вот такой компот.

— Угостил, значит?

— По горло наелись, — поддержал шутку Эркин.

Пустив бычков пастись, они разделились. Эркин надел рубашку и полез на склон, густо заросший колючими переплетёнными кустами с тёмно-красными ягодами. Когда Андрей ему сказал, что это малина, он было удивился. То, что называла малиной Женя, было другим. Потом-то сообразил, что у Жени ягоды были те же самые, только сушёные. А Андрей перешёл ручей и рвал там мясистые тёмно-зелёные… листья не листья, трава не трава… Щавель. Щавель так щавель. Ему всё равно как называется, но кислый, отбивающий жажду отвар они теперь пили часто. Первое время он боялся, что опять окажется, как с той травой, что собирал тогда Джефф, но Андрей сказал, что эту траву — ш-ща-вель — ему ещё мать показывала. Андрей вообще последнее время часто вспоминал мать, уже не психуя из-за этого. Лазая в кустах, Эркин время от времени поглядывал на стадо и на ярко белевшую в траве за ручьём голую спину Андрея: а! это он мешок из рубашки сделал и туда щавель набивает. Эркин усмехнулся. Посмотрим, как он её потом от травяного сока отстирает.

Фредди привстал на стременах, изумлённо оглядывая открывшуюся картину. Жующие, укладывающиеся на жвачку бычки, а пастухов не видно. Бросили стадо? Почему?! Фредди осторожно двинул коня вперёд. Услышав уже знакомое посвистывание, он остановился и спешился. Здесь оба. Лежат, видно, в теньке. Фредди усмехнулся. Сейчас он их разыграет. Фредди привязал коня и, неслышно ступая, пошёл по гребню. Посвистывание умолкло. Заметили? Фредди застыл, ожидая сигнала тревоги. Но стояла та же жаркая тишина птичьего шума, журчания воды, жужжания пчёл и шмелей. И блаженное детское чувство безмятежной радости жизни. Фредди шёл между деревьями, выглядывая проход в оплетавших склон кустах, и улыбка, детская улыбка игры в разбойников сделала его лицо мягким и беззащитным.

Эркин набрал две кружки ягод и оглянулся. Бычки уже улеглись, и он привычно, уже не считая по головам, а охватывая взглядом целые группы, прикинул, что все здесь. Только один за ручьём белеет. Который двуногий. Эркин усмехнулся, пристроил кружки на земле и стал прямо губами — на руках он держался, чтобы не рвать рубашку и не оцарапаться — обирать ягоды. Подняв голову, он увидел над собой чьи-то ноги в сапогах и застыл.

Стоя на самом краю крутого склона, Фредди в просвет между кустами малины оглядел луг с бычками и полуголого парня за ручьём, странно копошащегося в траве. Эндрю? Чего он там возится? Собирает что-то? Однако ему везёт. Эндрю без рубашки и мир не рушится! А где же второй? Он услышал шорох в кустах и понял. А этот в малине пасётся. От бычков научились, на подножный корм перешли. А вон и вроде тропинка. Фредди шагнул вперёд…