Аналогичный мир

— Да, сэр, — недоумённо ответил Андрей.

Эркин, занятый укладкой продуктов, только молча кивнул.

Пока перетащили всё к загону, пока сделали вьюки и прикинули, как это придётся на Огоньке, подошло время вечерней суматохи с бычками. Сено, вода…

— Как днём-то? — спросил, наконец, Эркин.

— Я жив, бычки тоже, — Андрей улыбкой смягчил ответ.

— Ларри-то хоть помог?

— А! — отмахнулся Андрей, — дыхалка у парня ни к чёрту.

— С чего это? — не поверил Эркин.

— А я знаю? Браться он берётся и сдыхает сразу. То ли отбили ему, то ли ещё что. Я и послал его… Вон мальцов двоих отловил и на насос посадил. Им потеха… вместо качелей. Они и накачали мне.

— Ты… ты не говори про Ларри, — попросил Эркин. — Узнают, что… — и с трудом выговорил страшное, — что больной…

— Заткнись, — спокойно ответил Андрей. — Сортировки везде были.

То ли, в самом деле, уже привыкли, то ли ещё что, но управились быстрее. И на кухню они шли не как вчера, волоча ноги, а бодро.

Проходя на своё место, Андрей щёлкнул по макушкам двоих негритят, и те ответили ему улыбками.

— Помощнички, — подмигнул Сэмми. — А поломали б насос?

— Его поломать, много трудиться надо, — усмехнулся Андрей.

Ларри настороженно ждал, Эркин чувствовал эту настороженность, но сказать, успокоить не мог. Да и не поверит он ему.

— Завтра на рассвете? — спросила Молли.

— Уйдём на рассвете, — ответил Эркин. — А выйдем раньше.

— А эти, на дороге, страшны-то как, — Дилли передёрнула плечами. — Мы с Мамми еду им возили, в котле. Брр.

Эркин смотрел в свою миску и словно не услышал сказанного, но Дилли дёрнулась и удивлённо посмотрела на сидевшего рядом с ней Сэмми, видимо, тот толкнул её под столом ногой.

— А Ларри ловок, — Сэмми шумно отхлебнул из кружки. — И от меня сбежал, и у Эндрю его не видели. Ты где ж был, Ларри?

— А ты что ж, заместо работы меня выглядывал?

— Я-то что, по мне все бока отлежи под кустиком, а вот масса Джонатан тебя выглядит…

Дилли злорадно хихикнула.

— Меня масса Фредди послал конюшню чистить, — неохотно бурчит Ларри.

— И много вычистил? — язвит Дилли.

— Тебе что? Делать больше нечего? — взрывается Ларри. — За бугаём своим смотри, черномазая дрянь! Трахалка вонючая! Цепнячка!

Негритята замирают в предвкушении драки, потому что на последнем слове Ларри Сэмми сопя выкладывает на стол могучие кулаки, но тут Ларри заходится в приступе кашля, не в силах с ним справиться, выдирается из-за стола, чуть не опрокинув скамью с негритятами, и выскакивает из кухни. И в наступившей тишине вдруг звучит голос Андрея.

— Точно, отбили дыхалку.

Отдышавшись, Ларри вернулся и снова сел к столу. Недоеденную миску живой не оставит.

Эркин допил кофе и встал.

— Ну, всем счастливо оставаться.

— Удачи вам, парни, — ответил за всех Сэмми.

Встал и Андрей.

— Ну, чтоб всем всего и надолго.

— И вам того же.

— Тем же концом по тому же месту, — не удержался от шутки Андрей.

И дружный смех, негритята даже визжали, провожал их, пока они шли через тёмный двор к домику Джонатана.

Джонатан курил на крыльце и, увидев их, кивнул.

— Заходите.

Чем был этот домик раньше, не понять. Но Эркин этого и не пытался. Джонатан, ловко ориентируясь в темноте, зажёг небольшую лампу на столе.

— Идите сюда. — Джонатан быстро расстелил на столе большой лист бумаги. — Смотрите. Это карта. Ты в картах не разбираешься, ты? — он быстро вскинул глаза на Андрея.

— Нет, сэр, — мотнул головой Андрей.

— Всё равно. Вот имение, где мы сейчас. Это мост, это дорога. Мне надо знать, где вы. Искать вас каждый раз по всему кругу… смысла нет. Поэтому так… Вот это, — теперь он смотрел на Эркина, — что это?

Эркин вгляделся в значок.

— Родник, сэр, — ответил он неуверенно.

— Угадал, — кивнул Джонатан. — Теперь ты стоишь у родника. Что будет на восходе?

— Имение, сэр, — твердо ответил Эркин.

— Ещё раз угадал. Соображаешь. Запомни, восход — это восток, на карте всегда направо, закат или запад налево, север наверху, юг внизу. Поняли?

— Да, сэр, — ответили они одновременно.

— Так, поверните карту, чтобы имение было за спиной. Вы у родника, помните. Где север?

Со второй попытки они назвали правильно.

Джонатан гонял их по карте, пока не убедился, что они могут ориентироваться.

— Читать не умеешь, но цифры знаешь, так?

Эркин кивнул.

— Пастбища я пронумеровал. А вторая цифра — сколько недель оно выдержит. Разберётесь?

— Да, сэр.

Ответ прозвучал не очень уверенно, но Джонатан посчитал его убедительным.

— Вот так и будете гнать. Теперь вот что. — Джонатан выпрямился, поглядел в упор. — Оружие. У вас что, ножи?

Они медлили с ответом, и Джонатан нетерпеливо мотнул головой.

— Это вы в полиции будете глаза отводить. Ножи у вас есть. Что вам дать? Винтовки, пистолеты? Ну?

— Я не умею стрелять, сэр, — тихо сказал Эркин.

— Так, ясно. А ты?

— Не знаю, не пробовал, сэр, — попытался пошутить Андрей.

Но Джонатан не принял шутки.

— Тогда не стоит, ещё друг друга пристрелите ненароком.

— А… зачем оружие, сэр? — рискнул спросить Эркин. Джонатан молча смотрел на него, и он был вынужден продолжить. — Вы сказали, что волков нет, сэр. И что бродяги сюда не заходят.

— Так, — кивнул Джонатан. — Это все так. Но вот здесь, уже за границей резервация.

— Ну и что? — недоумённо пожал плечами Андрей.

— Так, — Джонатан внимательно смотрел им в глаза. — Так, ладно. Тогда это на мне будет. Ладно. Не стоит вас впутывать ещё и в это.

Он сложил карту и протянул её Эркину.

— Спрячь. А теперь слушайте. Стадо на вас целиком. Премию получите по головам и привесу.

Они молча кивнули.

— Грозить не буду, много обещать тоже. Но сбережёте стадо, заплачу, как следует. Не убережёте… тоже… как положено. Ясно?

— Да, сэр, — ответили они в один голос.

— Так, а теперь ступайте. Удачи вам.

— Спасибо, сэр.

— И вам удачи, сэр.

Они повернулись и ушли. Джонатан потёр лицо ладонями, потянулся. Неслышно вошёл Фредди.

— А! — сразу откликнулся Джонатан. — Садись. Выпьешь?

— Если нальёшь.

— Возьми сам. И мне плесни.

Фредди покопался в маленьком баре и поставил на стол два стакана с тёмно-жёлтой жидкостью.

— Ну как, отправил?

— Да, — Джонатан сел, удобно вытянув ноги, взял стакан и отхлебнул.

— Оружия им не дал?

— Они не умеют стрелять, Фредди. Не хочу рисковать.

— Чудно, — пожал плечами Фредди. — Ну, индеец ещё ясно, ему научиться было негде. А белый? Странно. Впервые вижу парня, чтоб не умел. Может, придурился?

— Это его проблема, Фредди. Говорит, что не умеет, значит, верю, и пусть обходится ножом. Но тебе надо будет навестить резервацию и немного припугнуть краснокожих.

— Не проблема, Джонни. Когда?

— Сейчас они заняты на дороге. Те, что остались в резервации — слабаки и трусы. Так что позже. Думаю, через месяц. Эти как раз проедят и пропьют заработок, а стадо подойдёт к резервации.

— Не проблема, Джонни. — Фредди отхлебнул из своего стакана и задумчиво покачал его. — Что делать с Ларри? Работать он не может, это все видят, а кормить его просто так…

Джонатан кивнул.

— Я благотворительностью не занимаюсь. Пусть восстанавливает огород, — и усмехнулся. — Свою еду он отрабатывает.

— А прибыль?

— Её даёт Сэмми. Ну, и остальные.

Фредди задумчиво кивнул.

— Как дорога?

— Неделю они проколупаются. Под жёстким контролем.

— Жалеешь, что нельзя выпороть парочку? — усмехнулся Фредди.

— Я и раньше это не любил.

— Но порол.

— Это входило в мои обязанности, и я не хотел терять место из-за пустяков, — пожал плечами Джонатан. — Порка азартна. Я знавал неплохих и, в общем-то, толковых парней, которые на этом теряли работу. Увлекались и заламывали. Умный хозяин не любит таких потерь.