Страница 17 из 87
Императору пришлось разнять сцепившихся родственниц, пока они не разгромили весь кабинет. В том, что не убьют друг друга, Темнейший не сомневался: обе примерно равны по силам и в силу пола неопытны в подобных делах.
Заклинание крепко спеленало обеих спорщиц, а император отвесил каждой по пощёчине и пригрозил: с таким поведением они рискуют не только никогда не выйти замуж, но и лишиться фамилии.
- Мне всё равно, кто из вас начал, - Темнейший опустился в кресло и скрестил руки на груди, буравя притихших родственниц гневным взглядом. - Обе омерзительны. Твоя мать, Арабелла, в юности была куда более воспитана, не визжала по углам, не устраивала баталий, а умело показывала свои лучшие стороны.
- Что касается тебя, Кайра, - император повернулся к сестре, - то уж тебе-то надлежит вести себя ещё сдержаннее. Ни один демон не смотрит, даже вампиры сторонятся. Значит, подземелья... И что в твоей голове, а? Знаешь, каких трудов мне стоило заставить Ролейна хотя бы посмотреть на тебя? - он повысил голос. - Белла хотя бы ухаживала за ним, соблазняла... Или ты даже поцеловать мужчину нормально не способна, чтобы не выказать страсти?
Кайра попробовала оправдаться, но Темнейший рыкнул, и она покорно умолкла, опустив глаза.
Чары оцепенения спали, и обе провинившиеся встали на колени, прося прощения. Император его упорно не давал, хмурясь всё больше, а потом, рывком встав, спросил, где Асварус.
- Уехал, - с досадой пробормотала Кайра.
- Ничего, - злая ухмылка тронула губы Темнейшего, - официального отказа не было. Он женится на тебе, Кайра. А если ему действительно понравилась Белла, и Ролейн выбрал её, получит двух жён, закон разрешает. Но уж извини, спать с тобой чаще племянницы я его не заставлю.
- Как это?! - взвилась недовольная Арабелла, но тут же опустила голову под прищуром клубившегося тьмой глаза отца.
- Найти мужа тебе не проблема, любой демон ещё приплатит. А вот для твоей тётки Ролейн Асварус - единственный шанс. Мне надоело лгать, объясняя, почему Кайра не замужем и живёт отдельно.
Он презрительно глянул на сестру и процедил:
- Ты сама во всём виновата, опозорила нашу фамилию!
Кайра неожиданно расплакалась, вскочила на ноги и выбежала из комнаты.
Арабелла проводила её недоумённым взглядом. Она всегда считала тётку потасканной старой девой, даже несмотря на наличие мужа в прошлом. Впрочем, какой он супруг, если не одобрен семьёй - очередной полукровка без роду-племени, которого Кайра подцепила неизвестно где. Однако император намекал на куда более серьёзный проступок, нежели бурная личная жизнь - такое демонами не осуждалось. Что именно совершила тётка, Арабелла не знала, но побоялась спросить.
7.
Магистр Ролейн Асварус поднял глаза и заметил кружившиеся в воздухе золотистые частички. Странно, обычно Темнейший не предупреждал о своём появлении, с чего вдруг подобная деликатность? Или он уже здесь? Асварус огляделся: кабинет был пуст. За спиной тоже никого не оказалось. Странно. Как и то, что император до сих пор не объявился. Пространственный коридор из столицы Империи в резиденцию ордена Змеи в Фераме - сущие пустяки для него.
Магистр закончил начатое письмо, отложил в сторону письменный прибор и спросил пустоту:
- Джаравел, ты выучил правила этикета?
Тишина.
Нахмурившись, Асварус встал и обошёл кабинет, остановившись у потухшего камина. По-прежнему нечего не происходило, и он решил, что ошибся. Однако стоило успокоиться, как в обитом красной кожей кресле магистра возник император.
- Доброго дня и всякое такое, - поздоровался он. - Извини, меня отвлекли. Как дела? Что за история с подземельем?
За напускным спокойствием скрывалась тревога. Глаза Темнейшего не улыбались, несмотря на приветливый тон.
Кайра отказалась поведать подробности истории, весь вечер провела в слезах, твердя, будто все её ненавидят. Император догадывался, эти рыдания дорого встанут Арабелле, как и всякому, кто стал причиной унижения и волнений одной из ФасхХавелов. Пришлось проследить, чтобы тётка и племянница не пересекались, и отослать Кайру в родовой замок. В итоге обошлось малыми жертвами: двумя убитыми донорами и покалеченным вампиром, пытавшимся помешать госпоже развлекаться.
С утра комендант замка доложил: Кайра покинула стены родного замка и исчезла в неизвестном направлении. Император предполагал, что она сбежала за пределы Империи, чтобы успокоиться.
Сестре в силу происхождения и магических сил ничего не грозило, скандала в семье тоже удалось избежать, так что Темнейшего волновал исключительно Асварус. Его нужно было во что бы то ни стало уговорить простить Кайру.
Магистр нахмурился, налил стакан воды и залпом выпил. Складка на лбу всё равно не разгладилась, зато немного унялись внутренние эмоции.
Асварус вздохнул, провёл ладонью по лицу и пожевал губы, подбирая слова. Наконец, отведя взгляд, он ответил: ничего особенного, просто отказался посмотреть камеры.
- Лжёшь ведь, - покачал головой император. - Боишься оскорбить Кайру?
- Она твоя сестра, Джаравел, - магистр присел на стул перед столом и заглянул в глаза Темнейшему. Кажется, тот не злился. - Сам понимаешь, почему я не договариваю.
- Принуждала? - догадался император.
Асварус промолчал. Не хотелось воскрешать в памяти блестящие глаза Кайры, её поцелуй, страстный шёпот: 'Не обмани ожиданий, красавчик!', и руки, расстёгивающие его рубашку. Казалось бы, должно понравиться: пышногрудая красавица, сгорающая от желания, мурлыкая, гладящая грудь, живот, но почему-то демоница вызывала в магистре гадливость.
Пройдёт, покачивая бёдрами, тёмная эльфийка - Асварус оборачивался, чтобы проследить взглядом. Наклонится, расставляя тарелки, подавальщица, - оценит обтянутую платьем грудь. Не бегал Ролейн Асварус от женщин - а тут ни желания, ни любования прелестями. Кайра воспринималась как нечисть, а не как любовница.
- Демоницы, они... немного другие, - Темнейший встал, подошёл к Асварусу и положил руку ему на плечо. - И ты... Попробуй воспринимать её как женщину. Ладно, пойдём, выпьем и честно поговорим.
- На 'честно' я не рассчитываю, - хмыкнул магистр. - Ты же не глуп.
- Ролейн, что, Арабелла больше нравится? Или проблема в голове? Или боишься, что убью в случае неудачи с ребёнком? Вот какой я честный, даже зубы сводит!
Император рассмеялся и за шкирку поднял Асваруса на ноги:
- Давай-давай, удели время другу!
Тот покорно прихватил верхнюю одежду и повёл Темнейшего в орденский трактир.
Рыцари и послушники тревожно поглядывали на императора: они помнили, как в прошлом году тот учинил расправу над их товарищами, но молчали, подчиняясь субординации. Если магистр открыто выказывал расположение демону, то и они не должны демонстрировать враждебность. Однако она сквозила во взглядах, которыми члены ордена буравили спину Темнейшего, в их напряжённых позах и шепотках.
Послушники сбивались в группки, прекращая тренировки на свежем воздухе, и пристально следили за императором.
Мечи не убраны в ножны, руки по-прежнему сжимают рукояти - красноречивый намёк на отношение к незваному гостю.
Темнейший игнорировал и взгляды, и тихие ругательства, и паладинов, которые, сменяя друг друга, следовали на ним, чтобы, в случае чего, придти на помощь магистру. Он уже не помнил, кого убил накануне Новолетья. Жертвы виноваты сами: встали на его пути, угрожали арбалетами.
Асварус тоже никогда не ставил смерти подопечных в вину другу. Демон есть демон, в ярости способен и не на такое, особенно, когда есть причины ненавидеть весь орден.
Трактирщик вздрогнул, увидев, кого принесла нелёгкая вместе с магистром.
Посетители тут же поспешили к выходу, через пару минут оставив Асваруса наедине с императором. Тот расположился у стойки, просто глянул на хозяина, и тот тут же принёс бокалы и бутылку лучшего вина из собственных запасов.