Сумерки богов

 – Вы идете? – раздался громкий окрик переводчика.

 – А, да-да, идем, – трое «оставшихся в сознании» бросились догонять сообразительных жуков-прямоходящих.

 Они шли сквозь общее безмолвие. Их окружали стоящие ровными рядами жуки самых различных форм, самых различных расцветок и предназначений, ни один из них не шевелился и не подавал признаков жизни. Казалось, даже ветер в деревьях замер. Умные жуки, которые шли перед ними и семенящий рядом переводчик, были спокойны и, казалось, не находили в окружающем ничего необычного. Похоже, что для них это было привычным делом. Сова оглянулся, вдалеке все так же стояли, замерев, Кислотник и Кембрик. Сказать, что было жутковато – значит, ничего не сказать.

 Неожиданно из соседнего жуко-коридора появилась еще одна процессия. Внешне очень похожие на А17 существа, так же ведомые двуногим жуком, теперь понуро шли рядом. У А17 глаза вылезли из глазниц, – Господин Социо-Адмирал, я не верю тому, что вижу, вы ли это?

 – А, мой юный пехотинец, тебя тоже взяли в плен?

 – Уже неоднократно, господин Социо-Адмирал. – Куда нас ведут?

 – Как куда, в тюрьму, где нас, скорее всего, будут жестоко пытать, а потом убьют, до этого вырезав мозг и сделав из нас таких же чучел, как вот эти, – Адмирал указал на стоящие полчища недвижимых существ.

У А17 неожиданно пропало всякое желание куда-либо идти, почувствовав дрожь в ногах, он осел на землю, но неожиданно оживший жук подхватил его и понес за остальными. Повернув в очередной раз, они стали смутно различать кажущуюся цель их путешествия. Вдалеке, в конце коридора, был виден вход в пещеру либо в тоннель. Перед входом Жуки, наконец, остановились и, повернувшись лицом к своим спутникам, молча, замерли. Друзья по-несчастью ждали, что сейчас будет какая-то важная речь, но молчание затягивалось, напряжение росло, как вдруг из пещеры не появились два новых, невообразимо странных жука. Странность этих существ усугубляло наличие металлических пластин, покрывающих все тело. Жуки засуетились, отбирая все, что внушало им недоверие. С Совы был содран маскировочный костюм Хайменоптца, стоя в своем, уже изрядно потрепанном, скафандре под взглядами удивленных хайменоптцев, Сова чувствовал себя голым.

 – Можете проходить, – послышался скрипучий голос переводчика, – Отец ждет вас.

 Переглянувшись, с недобрым чувством, они вошли внутрь. Им открылся длинный, прямой коридор, стены, как мозаикой инкрустированные хитином, гладкий, как полированный, пол. Вдоль потолка, с равными промежутками друг от друга, висели, прицепившись лапками к потолку, светящиеся жуки, озаряющие пространство туннеля еще более тревожащим нервы сумраком. Анализатор скафандра показывал значения уровня присутствия химических элементов, говоря о жутком смраде этого помещения, судя по скривившимся мордам хайменоптцев, они об этом знали непонаслышке. Вдоль пола проходили какие-то трубы, на первый взгляд так же сделанные из хитина. Свернув в очередной поворот, все встали напротив, абсолютно нелогично тут смотревшейся металлической двери. Слегка утопленная в хитиновую стену, она тускло отливала хромом. Адмирал, решив проявить смелость и армейскую смекалку, потянул руку к прямоугольной пластине, но тут дверь неожиданно открылась сама.

 Сова ожидал увидеть все что угодно: горы истерзанных человеческих трупов, стонущих и просящих их убить; возможно, там должны были быть толпы жуков, презрительно смотрящих на него, плюющих кислотой и указывающих на него ногами-пилами, но, скорее всего, там должны были быть клетки или ямы, куда их должны были бы бросить. А оказалось, что там очень миленькая, стерильно чистенькая комната с очень миленькими белыми скамеечками и роботом посередине, который тут же радостно замахал манипуляторами и заохал: «Заходите, заходите скорее, снаружи столько пыли».

 Когда последний штурмовик недоуменно перешагнул порог, дверь поспешно захлопнулась, зашумела автоматическая система очистки. Закончив работу, робот отъехал к краю комнаты, экран на его корпусе загорелся красным цветом, левая стена оказалась экраном – это стало понятно, когда на ней появилась надпись: «Добрый день, приветствую вас! Задавайте вопросы».

 Все молча переглядывались, смущаясь задать вопрос первыми – все это было похоже на какое-то реалити-шоу. Пауза затягивалась, и стало совершенно очевидным, что Адмирал взял слово первым. Как следует прокашлявшись, он сказал:

 – Какого черта здесь происходит?

 – Конкретизируйте запрос, пожалуйста, ответила всем стена.

 – Кто вы?

 – Это очевидно, вы говорите со стенкой, – появилась надпись на стене и какой-то издевательский скрип, идущий из-за стены и по интонации очень похожий на смех.

 – Разумеется, вы говорите с искусственным интеллектом, когда-то бывшим лучшим боевым искусственным интеллектом, когда-либо разработанным хайменоптской наукой.

 – Как ты тут оказался, откуда умные жуки?

 – Так много вопросов, так много лет прошло. Две сотни циклов назад велась небольшая война за планету, находившуюся в Валкарском секторе. Я и мои собратья под предводительством бравого адмирала МаРагуера П81 отправились в путь. Нас было тридцать пять сотен, когда мы вошли во вражеский сектор. Враги как будто ждали – стоило нам выйти из перехода, а в нашу сторону уже летели плазма и корабли-камикадзе. Стоит ли говорить о том, что наши ряды сразу же поредели. Оставшиеся в живых счастливчики бросились врассыпную, я же потерял основные двигательные установки; вращаясь и маневрируя кормовыми соплами, я двигался назад, к воротам. Попав в сектор, я долго дрейфовал, пока не упал на Ферму. Мой экипаж был мертв, однако у меня была морф-камера, которую я должен был использовать для лечения ранений персонала, и несколько роботов в рабочем состоянии. Связав набор генов хайменоптцев с некоторыми образцами местной фауны, которые удалось достать, я создал своих первых любимцев, цвет местной интеллигенции, тех, кого вы зовете «Умными жуками». Из динамиков снова раздался противный скрежет.

 – Почему все жуки ведут себя то как разумные существа, то замирают как бездушные роботы, как будто неживые? – Вмешался Сова.

 – Вопрос не такой тупой, но сформулировал ты его на редкость глупо. Будучи от природы «живыми консервами», я не сильно переделывал поколение этих работяг, у них в головах внедренный мной в генотип биоприемопередатчик команд. Ваши друзья: Кембрик и Кислотник, и даже Генераторы, – это все был я. Единственный, по настоящему самостоятельный и разумный вид на планете, – мои слуги, которые привели вас сюда.

 – Но зачем эта война, почему ты убиваешь своих создателей?

 – Этот мир теперь принадлежит моим детям, если на планете есть разумный вид, вы обязаны с ним считаться, это параграф галактического кодекса. Однако никто не прибыл для того, чтобы вести мирные переговоры, выяснить причину случившегося, нет, они присылают боевые корабли, пехоту, мы вынуждены держать оборону. Хотя ваше руководство знает о том, что такой вид уже присутствует на планете Ферма. Не так ли, Социо-Адмирал? МаРагуер нервно дернул конечностями.

 – Что нас ждет теперь?

 – У вас разная судьба. Мой дорогой друг, уважаемый гость нашей системы, Сова. Твой корабль мы нашли и на днях отремонтировали, внеся пару модификаций в стиле насекомых. Вас проводят к кораблю. Но есть одна просьба, я хочу покинуть данный мир в одном из своих воплощений. В качестве благодарности за ремонт прошу доставить меня в другой сектор, куда бы вы ни держали путь.

 – А что ждет нас?

 – Вы, господин Социо-Адмирал, прикажете своим войскам отступить, мы проведем переговоры, а пока вы будете моим уважаемым гостем и заложником, остальные могут делать то все, что пожелают, я их не держу.

 – Как я найду свой корабль?

 – О, не переживайте, вас проводят.

 – Могу я взять с собой М192Ж?

 – Разумеется.

 Пока никто не передумал, Сова толкнул М192Ж и быстрым шагом направился к выходу, слыша за своей спиной, как заговорил на повышенных тонах оскорбленный Социо-Адмирал МаРагуер.