Питер, Поль и я

— Не знаю, что и сказать тебе на это, — честно призналась я. — Я люблю тебя, Поль. — И тут же решила быть с ним откровенной. — Но вероятно, недостаточно сильно. Нам пришлось бы пройти через многие трудности. Сам посуди, жить с клоном не так-то легко. Нас подвергнут остракизму, если в обществе узнают об этом. Наша с тобой жизнь превратится в пытку.

Я говорила правду, и мы оба это понимали. Я много размышляла над этим. Конечно, его предложение заманчиво — в этом нет никаких сомнений. Но с Питером у меня была бы настоящая жизнь, если бы он только дал мне шанс. А с Полем у нас ничего не получится.

— Я бы женился на тебе, Стеф, — продолжал он нежно нашептывать мне на ухо. Его слова проливали бальзам на мою исстрадавшуюся душу. — Он никогда не женится на тебе.

В этом я была абсолютно согласна с Полем: Питер слишком привык к одиночеству и свободе. Он любил меня, но его страх перед браком оказался гораздо сильнее любви.

— Я знаю, — тихо проронила я. — И все равно его люблю. Не уверена, что брак теперь так уж важен для меня. Я уже была замужем, я знаю, что это такое. Моя семейная жизнь с Роджером не удалась. Брак — это еще не гарантия счастья, — задумчиво добавила я. Уж в этом-то я понимала больше Поля. — Брачный союз — лишь обещание, клятва в верности, символ надежды. — Все перечисленное мной, конечно, говорит о многом, но брак — не выгодная сделка. В конечном итоге один любит, а другой предает. Так всегда получается — рано или поздно.

— Ты именно этого и хочешь. К сожалению, от него никогда не получишь ни того, ни другого, ни третьего. Если бы у него был выбор, он бы скорее предложил мне жениться на тебе. Если бы он тебя любил по-настоящему, то неужели присылал бы меня к тебе в свое отсутствие, позволял бы делать тебе массаж, любить тебя, ходить с тобой по гостям, посещать вечеринки и званые обеды, выделывать с тобой двойное сальто? И даже четырехкратное?

— Наверное, нет, — печально откликнулась я. — Но мои чувства от этого не изменятся.

— Тебя уже раз одурачил Роджер. Не позволяй обмануть себя дважды. — Он почти умолял меня, и я старательно избегала его взгляда.

— Слишком поздно, — призналась я. — Он меня уже обвел вокруг пальца.

— Мы прекрасно заживем, Стеф, вот увидишь. Только попытайся.

Признаться, у меня не было ни малейшего желания «пытаться». Как бы я его ни любила, я не могла доверить свою жизнь клону, несмотря на все его несомненные достоинства и забавные проделки. В нем не было того, в чем я нуждалась больше всего. Я же не могла провести остаток жизни с человеком, который способен изображать перед гостями пускание ветра.

— Перед тобой откроются потрясающие возможности, Стеф. Твои друзья станут тебе завидовать.

— Они уже мне завидуют, — мягко возразила я. — Ты лучше всех на свете. — Я вздохнула и решила сказать ему правду: — Поль, я собираюсь с ним расстаться, — печально промолвила я, и слезы навернулись мне на глаза.

Увидев, что я плачу, Поль несказанно удивился. Он протянул мне чистую салфетку и тоже зашмыгал носом. Растрогать его не составляло труда. Я знала, что его слезы — всего лишь канальчики в трубках, и все-таки не могла оставаться к этому равнодушной.

— Когда? — спросил он.

— Скоро. Возможно, после праздников.

Я уже не один день размышляла на эту тему, но мне не хотелось его расстраивать до поры до времени. Кроме того, я считала, что сначала должна сказать о своем решении Питеру. Это было бы справедливо. Однако Поль не посторонний. Он не сможет больше видеться со мной, это яснее ясного. Если я исполню свое обещание и порву с Питером, я неминуемо потеряю и Поля. Непростая дилемма. Мне предстояло хорошенько обдумать свое решение, но я никак не могла остановиться на чем-то определенном. Одно я знала точно: я слишком люблю Питера и слишком увлечена Полем, чтобы расстаться с ними обоими. Они так удачно дополняли друг друга — я и не представляла себе одного без другого. Правда, такое положение дел граничило с безумием. Я же не могла все время спать с ними обоими по очереди! И как бы я ни была влюблена в Питера, я понимала, что так больше продолжаться не может. Я не могу жить с ним, а в его отсутствие спать с Полем. Если совесть их не мучит, то я уже вся извелась. И о детях тоже надо подумать. Я устала от всего этого — еще немного, и я сойду с ума.

— Стеф, ты уверена?

— Конечно, нет, — ответила я, и слезы вновь заструились по моему лицу. — Как я могу бросить его? Он чудесный человек, и я так его люблю.

Мою любовь не выразить словами. Но что толку продолжать этот бессмысленный роман? Что ждет меня в будущем? Его бесконечные отъезды и возвращения. Я буду терзать себя несбыточными мечтами и находить утешение в объятиях Поля. В отличие от него я понимаю, чем это нам грозит. А самое главное, хотя я и не рискнула сказать ему об этом прямо, он всего лишь клон, двойник. Питер же — человек, и этот безумный план — его идея. Ему так удобнее — меньше ответственности. Когда он в Нью-Йорке, он проводит время со мной, а как только ему надо уехать — пожалуйста, Поль к моим услугам. Для Питера это идеальная схема отношений. А я бы предпочла оставаться одна с детьми и ждать его возвращения из поездок, какими бы частыми и продолжительными они ни были.

— Не принимай скоропалительных решений, Стеф, — пробормотал Поль, засыпая. — Если ты бросишь его, то и меня тоже потеряешь.

— Я знаю. — Он рассуждал вполне разумно, а мне предстояло еще поразмыслить надо всем этим.

Как только я перестала плакать, мы исполнили четырехкратное сальто. У нас неплохо получилось, хотя у меня было такое чувство, словно я сломала себе ребро. Мне не хотелось огорчать Поля, и я ему ничего не сказала. Но после, когда я лежала рядом с ним, погруженная в свои невеселые мысли, он взял мою левую руку и надел мне на палец кольцо.

— Что ты делаешь? — спросила я, нахмурившись, однако он не мог видеть мое лицо в темноте. Вряд ли он выудил это колечко из хлопушки с секретом — на него это не похоже.

Не в силах противиться искушению, я включила свет и взглянула на руку. Увидев подарок Поля, я восхищенно ахнула. Это было прелестное кольцо с рубином в виде сердечка — почти сорок карат!

— Поль, тебе не следовало… я не позволю… нет, это слишком.

Это и впрямь было чересчур.

— Не беспокойся, Стеф, — улыбнулся он. — Я оплатил его со счета Питера.

В этом я не сомневалась, но ведь подарок баснословно дорогой — великолепное кольцо! Теперь мне хотелось знать, что оно символизирует, и я вопросительно взглянула на Поля. Поль снова улыбнулся и покачал головой:

— Это не обручальное кольцо. Это рождественский подарок… на память. — При этих словах в его глазах сверкнули слезы, и я поцеловала его.

— Поль, я тебя люблю, — промолвила я растроганно. В этот миг меня не заботило, что он всего лишь клон. Он был самым добрым, чутким, милым, нежным мужчиной в моей жизни. И Питеру никогда с ним не сравниться.

— Я тоже люблю тебя, Стеф. Береги себя, когда я уеду. Не позволяй ему причинять тебе боль и страдания… иначе он разобьет тебе сердце. Он сведет тебя с ума, если ты не будешь осторожна.

Он уже его разбил — просто у меня не хватило храбрости в этом признаться.

— Он и так сводит меня с ума. Как, впрочем, и ты. — А вознаграждение мне полагается нешуточное, подумала я, взглянув на рубиновое сердечко. — В этом-то все и дело, — промолвила я, размышляя вслух, а он внимательно досмотрел мне в лицо.

— Ты о кольце?

— Нет, о том, что вы оба сводите меня с ума. А может статься, я уже сумасшедшая. Наверное, поэтому он со мной и познакомился. Знал, зачем приехал в Париж.

Но Полю было прекрасно известно, что Питер много чего знает. Питер был умен. Единственное, чего он никак не мог понять, — это любит ли он меня по-настоящему. Если это так, то почему он решил делить меня с клоном? Речь не только об удобстве или о желании похвастаться своим гениальным изобретением. Интересно, может, он и впрямь хочет избавиться от меня и выдать замуж за Поля? Каковы бы ни были его намерения или безумные теории, я твердо знала одно: я люблю Питера и почти так же сильно люблю Поля.