Страница 15 из 17
— Поручить свои жизни псу, который, быть может, не существует вовсе? — засомневалась девочка.
— Все будет в порядке, — заверил Нил, вспомнив Николаса Пенроуза из своего сна, — мы должны верить этому псу.
Когда дети вошли в пещеру, Нил порадовался тому, что взял с собой фонарик.
Он похлопал себя по ноге, призывая Сэма идти рядом. Мальчик понимал, что в пещере могут быть ходы и ответвления, не хватало только, чтобы Сэм там потерялся.
Эмили обернулась.
— Было бы неплохо привязать у входа веревку, — заметила она, — и постепенно разматывать, чтобы потом по ней вернуться.
— Мы сможем вернуться по собственным следам, — сказал Нил, посмотрев вниз.
Песок на дне пещеры был мокрым, куда бы ни ступали дети, повсюду оставались четкие отпечатки двух пар кроссовок. И следы лап одного пса.
У Эмили глаза полезли на лоб, когда она заметила только три вида следов.
— Твои следы, мои, — прошептала она, — и следы лишь одной собаки!
— Вероятно, призраки следов не оставляют, — предположил Нил, — другого ответа у меня нет.
Эмили продолжала удивленно разглядывать следы на дне пещеры.
— Никто нам не поверит, Нил, — пробормотала она, — все подумают, что мы сошли с ума. Если рассказать об этом в школе, над нами будут смеяться не одну неделю.
Из глубины пещеры донесся лай Иеремии, и Нил направил в темноту луч фонарика.
— Я пойду первым, — сказал мальчик. Он обернулся к Сэму и хлопнул себя по ноге. — Держись рядом, приятель!
Когда Нил и Сэм пробрались поглубже в пещеру, резкий запах ударил им в ноздри. Мальчик сморщил нос.
— Морская вода, дохлая рыба и водоросли, — определил он, — ну и запашок!
Где-то впереди снова гавкнул Иеремия. Эмили вздрогнула.
— Призрак пса — это ладно, а вдруг по пещере бродят призраки пиратов? — испуганно спросила она.
Дети потихоньку продвигались вперед. Нил все время направлял луч фонарика на стены пещеры, осматривая их сверху донизу.
Короткий лай Иеремии раздался совсем близко, заставив детей подпрыгнуть от неожиданности. Нил посветил фонариком вперед и, к своему удивлению, обнаружил, что пещера заканчивается, дальше прохода не было.
— Что же теперь делать? — спросил он. — Больше идти некуда.
— Но мы же ничего не нашли! — воскликнула Эмили. — И куда пропал Иеремия?
Чуть впереди потолок пещеры полого опускался, почти смыкаясь с камнями на дне, из-за этого в стене образовалась ниша. Ниша тянулась вдоль всей дальней стены полукруглого помещения.
— Держу пари, пираты устраивали здесь свои собрания, — прошептала Эмили, оглядываясь. — Они наверняка сидели тут и делили награбленное добро!
— Возможно, — рассеянно пробормотал Нил, раздумывая над тем, что делать дальше.
Из самого дальнего и темного угла вновь донесся лай таксы. Сэм встрепенулся и тревожно взвыл.
Нил шагнул в ту сторону, откуда слышался лай. Он увидел Иеремию, вышедшего из тени. Пес вдруг вспрыгнул на едва видимую каменную полку.
Словно во сне, мальчик медленно подобрался к полке, на которой сидел пес, и протянул руку. Вместо каменной поверхности пальцы Нила нащупали нечто иное. Мальчик осторожно взял эту вещь в руки.
— Что там? — взволнованно спросила Эмили.
— Какой-то пакет... — ответил Нил, теребя в руках находку.
— Дай-ка мне посмотреть, — попросила Эмили. — Может, там сокровища?
— Нет, по-моему, это старая табакерка. Она завернута в какой-то промасленный материал. Похоже, она водонепроницаемая. Думаю, там внутри что-то есть. Кажется, я вижу слова... — говорил Нил, открывая табакерку и направляя луч фонарика на ее содержимое, затем он прочел: — «Николас Пенроуз»!
Эмили раскрыла рот от изумления. Девочка хотела что-то сказать, но в этот момент первая волна возвращающегося моря ударила о скалы, в пещеру полетели брызги. Сэм тревожно залаял.
— Скорее! — закричал Нил. — Начинается прилив! Нам надо возвращаться.
— Там есть что-нибудь еще? — поинтересовалась девочка, указывая на полку.
Нил быстро пошарил рукой по полке.
— Больше ничего, — сообщил он.
— Где же Иеремия? — вновь спросила Эмили, оглядываясь вокруг.
— Кажется, исчез, — ответил Нил неуверенно.
Грохот разбивающейся о камни волны прозвучал снова, на сей раз еще громче. Нил бережно засунул драгоценный пакет за пазуху, под свитер.
— Идем! — скомандовал он, схватив сестру за руку. — Веди нас наружу, Сэм!
Все трое со всех ног бросились прочь из пещеры.
Глава 10
— Мы не сильно промокли, когда бежали из пещеры обратно, — рассказывал Нил отцу и маме, — только ноги промочили. Затем мы перебрались через кучу валунов, побежали вдоль берега, вверх по тропе... — Мальчик перевел дыхание. — И вот мы здесь, — закончил он рассказ так спокойно, будто речь шла о походе по местным магазинчикам. — Все было не так уж страшно, мы ни разу не подверглись настоящей опасности. А Иеремия исчез, Может быть, навсегда.
Когда Нил и Эмили ворвались, наконец, в летний домик, они были настолько взволнованы ночным приключением, что не смогли удержаться и рассказали обо всем родителям. Пока Эмили разыскивала сухие шерстяные носки для себя и брата, Нил отправился будить папу и маму. На улице светало, солнце вставало над маленькой корнуоллской деревенькой. Сара по-прежнему спала наверху, а все остальные члены семьи Паркеров собрались на кухне. Родители, затаив дыхание, слушали повествование Нила о ночном походе в пиратскую пещеру.
— Даже не знаю, что и сказать, — заявила Кэрол, сокрушенно покачав головой. — Это верх неблагоразумия — уйти из дома среди ночи!
— И даже не оставить записки! — вторил жене Боб. — Но какая невероятная история! Призрак собаки, кто бы мог подумать?! Должен признаться, я до сих пор не вполне понимаю, что здесь произошло.
— Если б я проснулась утром и обнаружила, что вас нет, меня бы просто хватил удар, — продолжала Кэрол. — Обещайте мне, что никогда больше не станете так поступать.
— Как? Ходить за псом-призраком в пиратскую пещеру? — спросил Нил со смешком. — Нет, могу с уверенностью сказать, что в Комптоне такого не повторится!
— А как же Сэм, вы подумали о нем? — спросил отец, наклонившись, чтобы погладить пса под столом. — Почему вы решили, что он будет в восторге от ночного лазания по скалам?
Услыхав свое имя, Сэм радостно завозил хвостом по полу. Всем стало понятно, что пес был счастлив и наслаждался каждой минутой ночного приключения, включая небольшое купание в море в конце прогулки.
— Не тяни, Нил! — поторопила брата Эмили, сгоравшая от нетерпения. — Давай скорее рассмотрим нашу находку!
— Да, хочется узнать, ради чего вы рисковали своей жизнью и здоровьем, — заметил Боб.
Затаив дыхание, Нил вытащил из-под свитера старую табакерку. Он закрыл глаза и загадал желание. Теперь все зависело от этой находки. Если в руках его оказался простой клочок бумаги с какой-нибудь бессмыслицей, то не понятно было, что делать дальше.
Мальчик медленно раскрыл картонную табакерку и осторожно вынул оттуда кусок пергамента.
— Тут надпись: «Николас Пенроуз, вся правда о нем», — прочел Нил, — и дата.
Он придвинулся поближе к свету и развернул послание.
— Написано довольно забавным языком, — сообщил мальчик, — буквы местами смазаны и расплывчаты, но мне кажется, я смогу разобрать.
Он начал читать, держа послание дрожащей рукой.
«Я, Николас Пенроуз, сознаю, что написанное здесь будет моими последними словами. Я пишу не для того, чтобы оправдать свои былые дела, но ради тех, кто будет жить после моей смерти. Пусть они знают, что я не был так уж плох.
Я вместе со своим преданным псом Иеремией прошлым летом присоединился к пиратской банде, не думая о том, к чему это может привести. Вначале я не понимал, что это за люди и каковы их деяния, я считал их просто веселой компанией. Я служил у них юнгой и много рассказывал им о своих друзьях. Поскольку все мои знакомые были из состоятельных семей, пираты из моих уст получали сведения, которые помогали им в разбойных делах.