Идеальный щенок

Нил и Эмили вышли на улицу.

— Да, не больно много мы узнали, — протянула Эмили.

Нил вовсе не собирался сдаваться без боя. Он размышлял. Ему казалось, что он сможет узнать ту машину, на которой приезжала Кей. У конторы стояло много машин, но нужной не было. Нил поделился своими мыслями с сестрой.

— Вероятно, она подъедет позже, — сказала мили. — Может, подождем немного? Мне кажется, пас пока не хватились.

Прошло полчаса. Дети все еще ждали. Нил посмотрел на часы. Восемь, четверть девятого...

Машины будто приросли к месту. Нил взмолился о том, чтобы такси пошли нарасхват.

Две машины отъехали, их место заняли две другие, однако нужное детям такси так и не появлялось.

— Подождем еще пару минут, и возвращаемся, — сказал мальчик.

Эмили задумчиво смотрела на ярко освещенное окно конторы.

— Машины подъезжают, когда кто-то отъедет. Мне кажется, они держат у конторы определенное количество такси. Вокзал рядом, много пассажиров.

— Ты права, — взгляд Эмили остановился на будке телефона-автомата у дороги. Нил понимающе улыбнулся.

— Хочешь сказать, нужно позвонить и заказать такси? А лучше целых три?

— Нил, мне не нужны неприятности.

— Мне тоже. Ты можешь предложить что-нибудь получше?

Нил вручил Эмили монетку, девочка побежала к автомату.

И точно. В конторе приняли заказ, и первая в ряду машина выехала со стоянки.

— Я скрестила пальцы, — сообщила запыхавшаяся Эмили. Через несколько минут подъехало новое такси, и опять не то, которое нужно. Нил застонал. У него оставалась всего одна монетка.

— Стоит попытать счастья, — сказала Эмили. На этот раз в телефонную будку отправился Нил. Дозвонившись, он попросил прислать такси на автобусную остановку, отвезти домой мисс Дотти Хамли.

— Я отправил такси за собакой мистера Хамли, — сообщил Нил сестре. — Мне так стыдно.

Эмили с трудом удержалась от смеха.

— А я направила машину к той вредной тетке, которая живет по соседству с Джулией.

Дети ждали, затаив дыхание. Прошло несколько минут... Наконец-то! На стоянке показалась машина, на которой и приехала Кей Дэвис.

— Ура! — закричал Нил. — Вот она! Видишь, тот самый цвет. Мне кажется, я даже водителя узнал.

Нил и Эмили бросились к машине со всех ног.

— Извините, пожалуйста, вы не могли бы нам помочь? Нам нужно найти ту даму, которую вы во вторник подвезли до «Питомника на Королевской улице», — вежливо произнес Нил.

Водитель нахмурился.

— Ну пожалуйста! — взмолилась Эмили. — Мы из ! Питомника, и нам обязательно нужно предупредить ее о том, что у ее собаки может быть лишай, — для пущей убедительности Эмили помахала рукой в перчатке. — Это пакостная болезнь, ее нужно вовремя лечить. Мы просто хотим, чтобы она сводила собаку к ветеринару.

— Эта та женщина, которой полиция интересовалась? — недоверчиво произнес водитель. От Эмили с ее рукой он старался держаться подальше. — Полицейские были тут сегодня днем, расспрашивали некоторых водителей.

— С полицией это никак не связано, — заверил его Нил. — Честное слово, я просто хочу с ней поговорить.

Водитель долго смотрел на Нила исподлобья, видно, пытался понять, врет он или говорит правду. Нил выдержал испытание.

— Я действительно не знаю, где она живет, — водитель пожал плечами. — Села она здесь, а потом ее собака устроила такой концерт, вот она и попросила высадить ее в Пэдшеме на Хай-стрит. Сказала, что дальше пройдет пешком.

— Значит, вы не знаете, куда она пошла? — в голосе Эмили слышалось отчаяние.

— Понятия не имею.

Дети поблагодарили водителя и бросились бегом. Они решили не искушать судьбу и не дожидаться, пока вернутся с ложных вызовов разъяренные таксисты.

— Вот здорово! — воскликнул Нил. — Мы опередили полицию! Нам известно, что Кей живет в Пэдшеме, а они этого еще точно не знают.

— Значит, водитель не сказал вам, где именно ее высадил? — спросил Крис. — Да эта улица длиной в полмили!

Нил только смущенно улыбнулся.

Это происходило следующим утром на той самой Хай-стрит в Пэдшеме. Воскресная ярмарка была в самом разгаре. По обеим сторонам улицы протянулись ряды разноцветных лотков, на которых были в изобилии выставлены всевозможные варенья, соленья, вина, плетеные корзины и многое другое. Между рядами оставался узкий проход, по которому сновали покупатели.

— Ты иди по одной стороне, а я — по другой, — сказал Нил, когда велосипеды были надежно прикованы цепями к фонарному столбу. — В конце улицы встретимся. — Нил вручил Крису распечатанные сестрой листовки с фотографией Лаки.

В одной из палаток шла дегустация местных вин. Нилу пришлось силой прокладывать себе Путь через толпу. На противоположной стороне он заметил одинокую женщину и решил начать с нее.

— Извините, — сказала она, когда Нил показал ей фотографию Лаки, — я из Манчестера. Приехала на один день.

Еще несколько опрошенных тоже были приезжими. Наконец попался житель Пэдшема, но он заявил, что о собаках ничего знать не знает, поскольку у него на них аллергия.

— Слишком много народу, — вздохнул Крис, когда друзья встретились. — Девять человек из десяти не местные, приехали на ярмарку. Я и не знал, что она пользуется такой популярностью.

— Тогда сходи в парк, — предложил Нил, — а я пройдусь по той дорожке вдоль реки, где в прошлый раз слышал лай.

Нил исходил тропинку вдоль и поперек, но безрезультатно.

— Ничего нового, — заявил Крис, когда время приближалось к обеду. — Я даже в телефонном справочнике посмотрел.

Нил вздохнул.

— Но это еще не все, — продолжал Крис. — В парке был полицейский. Похоже на то, что он опрашивал владельцев собак.

— Только не это! — простонал Нил. — Теперь они точно найдут Лаки раньше нас. Нам срочно требуется везение. И крупное!

Дома Эмили нетерпеливо поджидала Нила.

— Пойдем! Пришла электронная почта!

Брат с сестрой направились в контору. Компьютер был включен. Нил щелкнул по нужной кнопке, и на экране высветилось первое сообщение. У мальчика вырвался тяжелый вздох.

— Что такое? О нет! — воскликнула Эмили. Сообщение было на французском. — И что теперь делать?

Нил сжал зубы, поставил курсор на «Печать». Всего из Парижа пришло восемь сообщений, и только два были написаны по-английски. Одно пришло из собачьего приюта, другое — из Общества защиты животных. Ни там, ни там Лаки видели. Среди написанных по-французски сообщений оказалось пять коротких и одно длинное. Последнее внушало детям особые надежды.

Эмили взяла на себя короткие сообщения.

— По-моему, они не очень сложные, — заявила она. — Джулия немного знает по-французски, я позвоню ей и прочту вслух. Может быть, она нам переведет.

— Хорошо.

Нил принес французский словарь, разговорник и стал переводить одно слово за другим. Эмили засела за телефон.

Минут через десять Нил смог разобрать, что в первой строчке письма его благодарят за то, что он послал запрос. Мальчик вздохнул и принялся за вторую строчку.

Эмили положила трубку.

— В этих сообщениях только «спасибо». Они ничего не знают, но если увидят пса, непременно сообщат.

Нил тем временем воевал со словом «co

— Ура! — закричал он. — Тут что-то есть. Эмили взяла у него листок и снова позвонила

Джулии. Девочка диктовала слова по буквам; Нил нетерпеливо барабанил по столу. Но вот она просияла.

— Огромное тебе спасибо! — радостно воскликнула Эмили и положила трубку.

— Ну же! — не выдержал Нил. — Что там говорится? Не тяни!

— Слушай. Это из собачьего приюта в Париже. В этом году они удачно пристроили бездомного щенка, как две капли воды похожего на Лаки, в семью некой Кей Лоран...

— Вероятно, Лоран — фамилия мужа. Иначе и быть не может! — Нил схватил трубку и стал названивать в справочное бюро. Увы, миссис Лоран нигде не числилась.