Герой должен умереть

– Я мог бы пойти с вами, – обратился Вэдан к Оэйно.

– Но потом мне надо двигать совсем в другую сторону, – добавил он задумчиво. – Ладно. Сейчас еще посмотрим.

Пришли Гаттар с Бэртом и Жэйно Мересом. Вэдан предложил гостям устраиваться – сианейсы заблаговременно принесли дополнительные стулья. Давно в столовой Дарэнгов не собиралось столько народу. Вэдан подумал о том, что пора переместиться в гостиную. Но суетиться не стал, внезапно ощутив, что атмосфера тесного товарищества погибнет в гостиной. Обреченные снова распадутся на крошечные группы – лерцев и сареасов, жителей первого города и города второго.

– Ты видел сегодняшние "Мифы и реальность"? – первым делом спросил Бэрт.

Вэдан кивнул.

– Аэйно просто молодец, – похвалил он. – А Дэйно в конце удивил и обрадовал меня… Откуда он знает эту старую историю про помолвку? И вообще, я думал, он человек Лиарега…

– Был, – кивнул Бэрт. – Аэйно сейчас все рассказал мне. Ввиду того, что Жэйно Мерес должен был направиться к кэцэрам и в связи с этим осуществление супружеских обязанностей с его стороны становилось невозможным, как раз вчера был заключен другой брак. Между Кэйной Лиарег и Дэйно Кастре. Жених не выказывал особого рвения к тому, чтобы заключить эту девицу в супружеские объятия, и Лиарег совершенно случайно – просто к слову пришлось, – рассказал ему, почему блистательная карьера, да и жизнь Аэйно Дарэнга прервалась так рано…

Вэдан с трудом удержался от хохота. Лиарег, как всегда, сыграл нагло и блистательно. Он не имел никакого отношения к гибели Аэнира Дарэнга, что подтверждалось мемориальным ордером. Но Лиарегу еще вчера не могло придти в голову, что эта информация когда-нибудь станет общеизвестна.

Однако время, которого Вэдану было отпущено так мало, уходило. Нужно было поторапливаться, да и бластер уже должен был зарядиться. Вэдан окинул компанию взглядом. Не хватало только Каарега и посланницы с Надежды, все остальные были уже здесь. Он ощутил легкую тревогу.

– Одного из кэцэров ты убил, когда спас меня, – сказал Мэнир, обращаясь к Вэдану сквозь гул голосов. – И в этом я поклянусь перед каким угодно судом.

– Вряд ли их удовлетворит это, – задумчиво сказал Вэдан. – Ты же слышал – Лиарег полностью проигнорировал все то, что вы говорили.

– Но в состав Верховного Суда Лиарег не входит, – заметил Снегат.

– А куда вы собираетесь? – осторожно осведомился Оэйно.

– В Шамболор, – ответил Вэдан. – Там есть дневник кэцэра, в котором описывается гибель одного из его сородичей. А вас всех пока спрячет Лэйно Гулназг. Доверяйте ему. Вы должны продержаться три дня. До завтра я точно не успею вернуться. Три дня. Постарайтесь собраться с силами. Потом нас ждет суд. Это пострашнее схватки с кэцэрами.

Про башню с личинками Вэдан решил не говорить, чтобы не пугать товарищей лишний раз. Обреченным хватило и услышанного. В столовой повисла задумчивая тишина.

– Хочешь, возьми мой мотоцикл, – сказал Мэнир. – Он пройдет и по городу, и по бездорожью. Не знаю, правда, как далеко он сможет забраться – я в Диразе не был.

– Хочу, – кивнул Вэдан. – Спасибо, Мэйно.

Самре вытащил из кармана ключи и кинул их Вэдану.

– Ты присмотри здесь за Гэдир, – сказал Вэдан.

Мэнир кивнул.

– А как ты собирался добираться? – спросил Лээт.

– Ну, ты же сказал – беспорядки… Я думал, угнать чью-нибудь машину, – ответил Вэдан. – Свою-то жалко, да и недалеко я на ней уеду.

– Я связался с уголовником, – сказал Лээт мрачно и приступил к омлету.

– Так как ты собираешься ехать? – спросил Инедирт.

– По Тракту Раздумий. Я другой дороги не знаю, – сказал Вэдан.

– Тракт Раздумий слишком длинен. Ты потеряешь много времени. Я бы советовал Дорогу Чужаков.

– Что-то я не слышал о такой, – заметил Вэдан.

– Она начинается на другой стороне Рарера, за Городом Чужаков – миниатюрным городом, который образовывают собой здания посольств и консульств, – сказал Инедирт. – Тракт Раздумий – всегда был для паломников, для тех, кто не спешит. Дорога Чужаков – для тех, кто приходил к Хранителям поговорить коротко и по делу.

– Да, сейчас уже многое забылось, – заметил Гаттар.

– Примерно половину расстояния придется пройти туннелем. Но я думаю, что мотоцикл там воплне поместится, – продолжал Инедирт. – Это широкий туннель.

Вэдан вспомнил про охранный контур Шамболора, о котором так пеклись кэцэры.

– А не может случиться так, что на пол-пути к Шамболору туннель заблокирован?

– Может, – сказал Инедирт. – Там была дверь. Вот ключ.

Вэдан несколько мгновений смотрел на ключ, который Инедирт извлек из кармана брюк.

Получалось, что Инедирт взял его с собой, еще когда шел на ракатар. Такая дальновидность вызывала уважение. С другой стороны, ведь ключ был у Баруга все эти двадцать шесть лет. За это время можно было провести разведку. Незамеченному пробраться в Шамболор, и, разузнав все, собрать отряд и напасть на кэцэров исподтишка. Когда они меньше всего этого ожидали.

И сколько сареасов осталось бы в живых – и тех, кого за это время съели кэцэры, и тех, в отношении кого сейчас осуществлялся статут кровной мести. Кого сейчас резали и убивали, проще говоря.

Но Инедирт выбрал другой путь.

Вэдан понял, что Инедирту, собственно, было наплевать на то, что сареасы номинально являлись – впервые за всю свою историю – покоренной нацией, живущей милостью победителей. Баруг хотел власти, и только власти. И он взял ее очень аккуратно и грамотно. Править без Инедирта Вэдан не смог бы… никто, оказавшийся на месте Вэдана, не смог бы.

Почти взял.

– У каждого посла другого государства был такой, – произнес Баруг, неверно истолковав его молчание. – Но, возможно, кэцры заблокировали проход изнутри.

Вэдан обменялся взглядом с Лээтом.

– Ты еще не надумал? – спросил Вэдан, имея в виду взрывчатку для башни.

Гулназг неохотно кивнул:

– Надумал. Ты пока собирайся, я скоро вернусь.

Лээт двинулся к выходу. Вэдан посторонился, пропуская его. В столовую вошли Зиор Каарег и Джоанна.

– Ну вот, а я уже начал беспокоиться, – сказал Вэдан, улыбаясь.

– Мы подумали, вдруг мы сможем чем-то помочь, – сказал Зиор.

– Разве что посадить меня в свой корабль и увезти отсюда, – усмехнувшись, сказал Вэдан. – На Надежду… У вас там хорошо, Джоанна?

– До космодрома мы доберемся, у меня допуск есть, – серьезно ответил Зиор. – А сам корабль охраняется кианейсами, там надо будет…

– Вэйно пошутил, – сказала Джоанна. – Правда ведь?

Дарэнг кивнул. Каарег смутился. Вэдан положил ему руку на плечо.

– Ты ответил правильно, – сказал Вэдан. – Проходите, угощайтесь. Мэйно введет вас в курс дела.

Он посмотрел на Инедирта.

«Позаботься о Шмелевской», телепатировал Вэдан.

«Я возьму ее в свой дом», ответил тот.

Резиденция Баруга была укреплена не хуже форпоста где-нибудь в болотах на восточной границе империи. Несмотря на беспорядки, шансы, что Инедирту и возглавляемому им клану удастся пересидеть смутное время за высокими стенами своей цитадели, были весьма велики.

Так что за Джоанну, удивительную и странную женщину, встреченную в похоронном салоне, женщину, которая умела бросать мужчин через бедро и драться с кэцэрами, и при этом оставаться изумительно беззащитной, можно было больше не переживать.

Первый город Цачеса горел.

Вэдан ехал на мотоцикле Мэнира по улицам, заполненным дымом и криками. Большему разграблению город подвергался разве что при Шэдане Харбогадане. На улицах лежали трупы, не только мужчин, но и детей и женщин.

Сареасы осуществляли статут кровной мести.

Двадцать шесть лет они пользовались возможностью, которую Лиарег открыл для себя, но поделился со многими. Вэдан сам знал таксу за отправку врага в Священную рощу. Цена колебалась от пяти до пятнадцати тысяч карн, в зависимости от желания Лиарега и значимости заказываемого в общественно-политической жизни. Все было абсолютно законно, каждый заказчик указывался в мемориальном ордере как «добровольный советник по безопасности». Предполагалось, что добровольный советник предоставил какие-то доказательства того, что обвиненный им конкурент «…пособничает планам инопланетян о захвате власти над Тсиладнаки Саареа на возмездной основе».