Надежда мира

А главное, она была крепче Риэля. Выносливее. Не настолько ранима… да и ранима ли? Может, та давняя история так огрубила ее душу. Может, от природы не такая. Женя пинки в живот от любимого мужа, убивавшие их ребенка, через шесть лет не вспоминала так, как Риэль вспоминал единственную пощечину Матиса.

Она придвинулась ближе и провела кончиками пальцев по его щеке. Риэль слабо улыбнулся.

– Я небритый. Ужасно, правда? Блондин с щетиной почему-то выглядит смешно. Но можно я побреюсь утром?

Женя критически рассмотрела его лицо.

– Ничего ужасного. И ничего смешного. Что тебе так не понравилось в Стане? Только чур честно. – Он на минуту закрыл глаза. Не хочет говорить. Не хочет… интересно. – То, что он позволит своим бандитам сбегать за пастушками?

Он вздохнул и наконец признался:

– Нет. Если честно, я не очень переживаю за пастушек. Разбойники редко убивают женщин и насилуют до смерти тоже… им совершенно не надо настраивать против себя людей. То есть ничего хорошего в этом нет, но… Не трогает это меня. Он фанатик. При этом его люди ему даже не преданы, они его обожают. Чтоб безропотно отказаться от добычи… Я все ж не старый толстый мельник и, случается, вызываю у мужчин неудержимое желание. А они и не помыслили протестовать. Тут же меня подняли, рубашку одернули, сухую траву с плеча стряхнули и без разговоров к нему… Ну вот ты уже поняла. Его люди никогда не расскажут, что бывший командор ордена повстречал в лесу рыжую женщину и отпустил ее.

– Два десятка человек? Риэль, да как…

– Да просто. Тройчатку в вино хотя бы – и через несколько часов ни одного разбойника. Или… на нем знак Гильдии магов, а уж что они умеют, я знать не хочу. Скажи, о чем ты думала, когда на меня смотрела? Ты странно смотрела.

– О том, что в моей жизни наконец появился смысл, – сообщила Женя, хотя думала совсем не об этом. Не рассказывать же мужчине, что он слаб и она его жалеет. – Я как жила последний годы? Работала, говорила ни о чем с подружками, заводила ни к чему не обязывающие романы и приходила в пустую квартиру, где меня никто не ждал. У меня никого не было, Риэль. Даже кошки. А сейчас есть ты. И это возвращает смысл в мою жизнь.

– Смысл – чтобы быть с кем-то?

– Нет. Наверное, нет. Смысл в том, что одиночества больше нет. Я перестала знать, что одна, что никому не нужна… не скажу, что меня это так уж сильно тревожило, ну одна и одна, мало ли таких. Я никому не нужна была, так ведь и мне никто не был нужен. А тут – ты…

Он резко сел и порывисто обнял ее, крепко, до боли, но говорить ничего не стал. И зачем говорить? Все встало на свои места. Почему этот совершенно посторонний человек стал так дорог, так необходим? Как можно было жить без него столько времени? Ну и пусть он слабый, пусть он ранимый, пусть какой угодно, зато Женя сильная и упертая. Справятся.

Стало стабильно прохладно. Женя маялась: в куртке было жарко, без куртки холодно, с тоской вспоминались разнообразные наряды из прежней жизни, а особенно джинсовая рубашка, такая легкая и в то же время плотная, как раз на подобную погоду. Риэль предложил ей свою сменную рубашку, но Женя отказалась: он был чистюлей, нельзя его оставлять без возможности переодеться. Способ бороться с ознобом она нашла другой – ускорила темп. Риэль всегда подстраивался под нее, то есть шел медленнее, чем ходил один, так что его это устроило. Небо затягивалось неприятными на вид тучами, и Риэль поглядывал на них тоже без особой приязни. Замерзая под порывом ветра, Женя начинала скакать вокруг него, согревалась, успокаивалась – и так до следующего порыва. И доскакалась. Нога попала на камешек, соскользнула, и Женя с диким воплем плюхнулась за мягкое место: ей показалось, что нога сломалась сразу в пяти местах. Риэль упал рядом с ней на колени, сдернул туфлю и начал осторожно ощупывать распухающую на глазах щиколотку. Женя слабо повизгивала, потому что больно было – жуть. А когда Риэль вдруг крутанул ступню чуть не на полный оборот, она заорала так, что даже небо с испугу ответило грозовым раскатом. Впервые в этом мире Женя услышала гром.

А боль стала гораздо слабее.

– Вывихнула, – объяснил Риэль с улыбой облегчения. – Не бойся, я, как ни странно, удачливый костоправ. Но идти ты несколько дней не сможешь. Ничего, тут за лесом начинается Пещерный край, пересидим там какое-то время. Туда я тебя донесу. Тем более что часа через два начнется сильная гроза.

Сверху словно в подтверждение так грохнуло, что Женя невольно пригнулась. Риэль вытащил из ее рюкзака косынку (батинский шарфик заблудился в кармане какого-то разбойника), туго перевязал ей ногу и собрался брать ее на руки, но Женя возмутилась: дохромаю сама. Риэль не был слабаком, но и атлетом тоже не был, а Женя весила немногим больше пятидесяти килограммов: мало для ее роста, но много для того, чтоб тащить ее на руках, имея в нагрузку еще и два рюкзака и три футляра с инструментами. Риэль поспорил было, но согласился в конце концов, и Женя поковыляла рядом, почти повиснув на его плече. Боль вернулась, так что она скорее прыгала, чем шла, и даже эти прыжки отдавались в травмированной лодыжке.

Руку она заметила первой. Из-под кустов торчала рука. Человеческая. Женя ахнула, Риэль тоже и, не сговариваясь, они свернули к этим кустам.

Человек лежал на спине, глаза его были закрыты, но он дышал, хрипло, неровно, как-то беспокойно. Коричневая куртка была разорвана, высокие сапоги – в грязи. Риэль опустил Женю на траву и склонился над мужчиной.

– Надо бы сматываться, – озабоченно сказал он. – Можем нарваться на большие неприятности.

– В смысле?

Риэль отстранился и показал непонятного вида рану у мужчины на боку.

– Видишь? Это скартум. Оружие, которое есть только у королевской стражи, и то не во всяком подразделении. Не хотелось бы оказаться с ним в соседней камере. Что ты так смотришь?

– Оставим его здесь? Раненого? – тихо спросила Женя. – Перед грозой?

Не поднимая головы, Риэль неубедительно пробормотал:

– Это было бы разумнее всего.

– Ну давай будем разумными… – грустно согласилась Женя. Риэль покачал головой, встал, обхватил Женю, и они направились дальше. Направились было, потому что Риэль пару раз оглянулся, потом остановился, посадил Женю на траву и взялся выламывать большую палку. Костыль для инвалидки.

– Я вас обоих не дотащу, – смущенно признался он. – А ждать меня ты не захочешь. Рюкзаки оставим, я потом за ними сбегаю. Здесь, в общем, совсем рядом…

Женя посмотрела на неразумного менестреля с нежностью. Не то чтоб она страдала избыточным человеколюбием, да вот только грызла бы ее потом мысль об этом раненом, а уж как она грызла бы Риэля, и думать не хотелось.

Наверное, здоровому человеку не больше получаса ходьбы, но Женины неловкие прыжки с опорой на самый неудобный во всех мирах костыль как раз удачно сочетались с медленными шагами Риэля, сгибавшегося под тяжестью раненого. Тот был мужчина ничего себе, не мелкий, а Риэль силой не отличался. Лицо его раскраснелось от натуги, на лбу выступили капли пота, он шел очень неуверенно, спотыкался и в конце концов сдался: потащил раненого волоком. Жене эта передислокация показалась бесконечной, потому, когда впереди под густыми ветвями кустарника затемнела пасть пещеры, ей захотелось заорать на манер американских киношных героев… да вот только сил на это уже не оставалось. Риэль осторожно отодвинул ветки, пропуская Женю, а потом она придержала их, когда Риэль втаскивал раненого. Уложив его возле стены, менестрель виновато улыбнулся и пообещал вернуться быстро. А Женя эгоистически уселась рядом с раненым и минут десять ни о чем не думала, наслаждаясь покоем. Хотя нога все равно болела.

А потом она все ж занялась делом. Сказочная была пещера – в стороне журчал ручеек: в узкой и глубокой расселине мчалась вода, настоящая суровая горная река в миниатюре – меньше полуметра шириной. Женя намочила платок и не нашла ничего лучше, как протереть лицо мужчины, а потом, кое-как стянув с него ни на что не похожую рубашку (однако очень даже дорогую), так же обтерла его торс, стараясь не касаться раны. Рана выглядела очень странно: бок казался развороченным, однако крови не было ни капли, но в то же время это не было похоже на ожог. Полицейский кольт тридцать восьмого калибра… Бластер. Магическое оружие, стреляющее сгустками энергии. Этой, как ее – маны?