Приносящая надежду

– Я – Странница?

– Нет. Ты – Приносящая надежду. Даже мне.

– Кто это, Лена?

Кристиан вульгарно вытаращил глаза. Конечно, шут не должен был просыпаться, однако проснулся.

– Не враг, – успокоила его Лена. Шут потянулся, потер глаза – и словно не спал. Ну как он умеет просыпаться так быстро, легко и окончательно? Он сел рядом, нахально обнял ее за плечи и потерся щекой и плечо.

– Чаю дадут? Ты, наверное, знаешь, кто я?

– Знаю, – кивнул Кристиан, справившись с ошеломлением. – Кем был, кто есть и кем будешь.

– А если я не оправдаю твоих надежд?

– Значит, не оправдаешь, – засмеялся родоначальник. Отец-основатель. – Мне все равно, чего ты достигнешь. Главное, что может сделать она. Для меня. Ну что ж… Прощай, Лена. Если ты очень захочешь со мной поговорить, позовешь.

Он не стал эффектно исчезать, встал и ровной скользящей эльфийской походкой удалился в предутренний туман. Шут отпил чаю и блаженно улыбнулся.

– Вкусно. А кто должен был дежурить? Милит? М-да… Ладно, я скажу, что мне не спалось и я сам предложил ему посидеть… Поверит, Лена. Он привык, что я не могу врать. А Гарвин прав – иногда это бывает нужно. Милит же не сам заснул? Ну вот. Это тот, да? Ты ложись. Еще часок можно спать.

Лена не стала ложиться, но все равно легко заснула, привалившись к его плечу, а проснулась от того, что тявкнул Гару. Ее голова лежала на коленях шута, а его рука, едва касаясь, гладила ее волосы. Гару тявкнул во сне. То ли за птицами гонялся и не догнал, то ли что-то вкусное выпрашивал настоятельно. Ему снились здоровые практичные сны. Он бегал, подергивая всеми четырьмя лапами, прыгал, отталкиваясь задними, ел, активно глотая и почавкивая, рычал, что больше было похоже на мурлыканье, лаял одним горлом – тоненько и негромко, тихонько попискивал, елозя хвостом, когда ему снилось, что его гладят, и усиленно сопел… Маркус брился перед Лениным зеркалом, недовольный Гарвин соображал, с чего вдруг спал так крепко, а Милит недоверчиво косился на шута: не верил, что сумел заспать ночной разговор. А шут имел подозрительно честные глаза.

Значит, помощи ждет? В чем? В избавлении от Корина Умо? Где там мои многочисленные ножи да кинжалы из самого прочного материала?

Не иронизируй. Он прав.

Мур, а он правду говорил?

Да. Так и есть.

А почему мне нельзя было этого узнать раньше? Знаешь, я даже не очень и удивлена.

Вот потому и нельзя было, что сейчас не очень и удивлена. Все идет хорошо.

Путешествия во времени… С одной стороны, бред, с другой…

Со всех сторон бред. Почему?

Потому что будущее таково, каким мы его делаем, ничто не предопределено и так далее. Кто знает, какой из вариантов будущего видел Гарвин и в какой заходил Кристиан?

Ленка, я тебя все-таки люблю! Соображаешь. Так что о Книге Лены пусть твой карманный пророк страдает, а ты живи себе, как живешь. Советую на завтрак съесть что-нибудь посущественнее сыра, потому что предсказываю трудный день. Чем я не пророк? И не спрашивай!

И не собираюсь.

Чмок.

На всякий случай, Лена запихнула в себя кусок холодной оленины. Мясо было вкусное, хорошо прожаренное, просто привычка плотно завтракать у нее так и не появилась. Именно потому спутники смотрели на нее с удивлением.

День и правда выдался не самым легким. Для начала пошел дождь, постепенно преобразовавшийся в тропический ливень, причем тропическим он был только по интенсивности, но никак не по температуре. Ставить палатки и сидеть в них смысла не было, потому что все уже промокли, потому они продолжали идти, увязая в грязи, только заставили Лену поменять туфли на сапожки. Потом, когда дождь изволил кончиться, за ними увязалась большая стая волкоподобных зверей: близко не подходили, но бежали в пределах видимости, отступая, когда разозленные маги швыряли в их сторону комок огня или льда, и возвращаясь, когда магам надоедало тратить на них силу. Лена на всякий случай взяла Гару на поводок, опасаясь, что его собачье достоинство не выдержит такого наглого вызова и он рванет, вываляв хозяйку в грязи. Вспомнился тот волк, что подходил к ним в Сайбии, и запыхавшаяся Лена осведомилась у Гарвина, что там в книге ее имени прописано про доверчивых волков. Гарвин встал столбом и простоял так целую минуту, потом догнал, выспросил все подробности, покачал головой, но про Книгу ничего не сказал – оно и понятно, а Лена ответа и не ждала. Наверное, мирные беседы Приносящей надежду с волками в сценарий вписываются.

Потом стая начала смыкать кольцо, Гару это разгневало до полной потери сознательности, и он рванул разогнать нахалов, естественно, Лену уронил, едва не выдернув ей руку, и только примерно на пятом метре почувствовал, что бежать отчего-то нелегко и оглянулся. Тут у него взыграла совесть: таскать за собой обожаемую хозяйку по грязи было, с его собачьей точки зрения, крайне нехорошо, потому он взвыл не своим голосом и извиняться пополз на пузе – из солидарности. Ну, по крайней мере одну щеку он Лене отмыл, пока остальные не прохохотались и не вынули Лену из лужи. Мало того что она была грязнее той дороги, по которой они брели, и Светлой ее назвать уже точно было нельзя, так еще ныло плечо и начало распухать запястье. Так как они уже давно странствовали честно, то есть не убегали при первой опасности и не исцеляли царапин, то руку ей ловко перевязал Маркус своим платком, не особенно чистым, зато большим, в отличие от Лениного. А Гару взял на поводок Гарвин, которому в случае боя вполне хватало одной руки.

Стаи она не боялась, понимала, что при серьезной опасности маги ее просто уничтожат, но когда она уничтожилась сама, насторожилась первой. В самом деле, с чего бы вдруг полдня преследовать, а потом разбежаться. Мужчины поначалу ее успокаивали, потом Милит вгляделся в мрачное небо и ахнул, тут же туда посмотрел Гарвин, ахать не стал, но руками помахал, творя какое-то сложное заклинание. Глаза залились серебром. Маркус выругался крайне неприлично и даже не извинился, чего с ним не случалось никогда прежде. Шут обнял Лену. И тогда увидела она.

Тяжело взмахивая крыльями, к ним направлялась компания красноватых птеродактилей.

– Драконы? – удивилась Лена.

– Виверны, – процедил Милит. – С драконами можно говорить, виверны – звери. В смысле – животные. Надо удирать.

Лена не особенно представляла себе, как они, пешие, могут по скользкой земле удрать от летучих тварей, но честно (и очень медленно) бежала за шутом. Рюкзачок подскакивал на спине – она не подтянула ремни, и, конечно, в самом низу, да еще у задней стенки оказалась шкатулка, стукавшая Лену по позвоночнику, что никак не добавляло комфорта.

– Стоим! – крикнул Гарвин, раскидывая руки крестом. Бежавший впереди Гару задушенно взвизгнул и притормозил. Милит выдернул из ножен меч. Маркус очень удивился, но сбросил на землю мешок и последовал его примеру. Против этих – с мечом?

Виверны кружились прямо над их головами. Было их трое, примерно одинаковые, заметно меньше Мура, очень длиннохвостые, причем хвост увенчивался наконечником вроде стрелы. Драконья морда украшалась длинными развевающимися усами. У них была только одна пара лап. Прямоходящие драконы?

Мур, виверны очень опасны?

Виверны? А, эти недоделанные драконы… Ну… Смотря для кого.

А я не о тебе говорю!

Слушай, не впадай в истерику, дорогуша. Виверна только смахивает на меня, и то не очень. Во-первых, меньше вдвое, во-вторых, хороший меч пробивает ее чешую, в-третьих, ее действительно можно убить точным выстрелом в глаз, в-четвертых, она огнем не плюется… то есть плюется, но редко и не особенно эффективно. Короче, твои орлы могут и справиться. Так что пока не визжи.

Я не визжу. Пока. Может, нам…

Рановато тебе это знать, но скажу. Ты не случайно решила, что нельзя бегать от опасности. Только ты по обыкновению поняла, ЧТО надо делать, но не додумалась ПОЧЕМУ. С логикой у тебя слабовато. Потому что опасности имеют обыкновение нарастать в геометрической прогрессии, когда он них бегают. Уведешь от виверны, попадешь к черному дракону. А черному пофиг. Аиллена ты или кто, ты для него прежде всего мясо, и если он хочет жрать, никакое знание древних формул не поможет. Убежишь от черного – нарвешься на… ну в общем, на более серьезную опасность. Не сразу. Через мир или два. Пока вы удирали от опасностей, предварительно справившись с ними. Так что пусть подерутся. Виверна одна?