Приносящая надежду

Удивительным уважением здесь начинал пользоваться шут примерно через час после начала общения. Лена в его словах ничего особенного не слышала, но эльфы как-то сбивались в кучку и внимали. И спорили. Искали аргументы, а не просто твердили, что люди недостойны жить просто потому, что не эльфы. Спорить с шутом было трудно. Он умел не только искать и находить истину, но и заставлять других в нее поверить. Конечно, эльфы не пришли к выводу, что надо потесниться и пригласить сюда людей. И не надо. Пусть живут в своем анклаве как хотят, это их земля и их история. И их право не пускать в свой дом посторонних.

Слух их обгонял, и когда они приходили в очередной город или селение, их уже ждали. И не кидались немедленно зарезать Маркуса. В самом худшем случае его оскорбляли, но он был терпелив. В отличие от Милита. Оскорбителю нередко прилетало в зубы, а Лена не останавливала. Он в конце концов тоже эльф. Пусть со своими братьями разбирается сам.

Особой популярностью пользовались рассказы о Лиассе, особенно в исполнении Лены или шута. Лены – потому что она Светлая, потому что именно Лиасс первый назвал ее Аилленой, шута – потому что он умел вычленять главное. Но когда вдруг о Владыке заговаривал Маркус, эльфы впадали в оцепенение. В их головах не укладывалось, как человек может с таким уважением и даже любовью говорить о Владыке эльфов. О Владыке – как о друге! Может, люди и правда… имеют право на существование там, где эльфы готовы им это право предоставить.

Поражало их и давнее решение Родага и последующее содружество с Владыкой. Подражала история вождя людей и эльфов Дарта. Как сказка воспринимался рассказ о мире, где сосуществует несколько рас и живы даже гномы… В этом мире, кстати, гномов никогда не было, как орков, гарнов и драконов, зато не только братья Умо умели путешествовать по иным мирам. Эльфы охотно делились знаниями с Милитом и Гарвином, но научить Милита открывать проход не вышло ни у кого, хотя количество его силы впечатляло. Ну что ж, другое направление, боевая магия – тоже вещь крайне полезная в определенной ситуации, и очень неплохо, что Аиллену охраняет боевой маг.

Напоследок навестили они и целителя. Просто так. Для души. Пробыли у него пару дней. Он тщательно исследовал их всех. Заставил раздеться до белья и долго водил руками вдоль тела. Все, конечно, были здоровы. Походя он избавил Милита от ноющих болей в старой ране, Маркусу вернул подвижность плечевого сустава, Гарвину – мягкость и чувствительность кожи на руках, а от шута отшатнулся: магия? незнакомая? совсем иная? неужели… И больше от него ничего не добились. Он выгнал мужчин на улицу (комната в его бунгало была единственной) и точно так же осмотрел Лену, не найдя в ней совершенно никаких болячек. Остеохондроз с артритом остались там же, где сидячий образ жизни.

С Леной он поделился парой рецептов, с Гарвином – парой секретов, от которых даже у него глаза на лоб полезли: в голову не приходило, что можно так просто – и так эффективно. О Даре Гарвина он отозвался одобрительно, заметив, что некромантия некромантии рознь, и если ее пускать на благое дело – целительство, например, – то она только усиливает природный талант.

Здесь же случилось то, что расставило точки над всеми буквами алфавита в представлениях Лены о мирах магии.

* * *

Было тепло. Вообще, климат здесь был благодатный: не особенно жаркое продолжительное лето, чисто символическая зима, должное количество осадков и так далее. Даже в магической коррекции не нуждался. Поэтому они не ставили палатки, спали под открытым небом. Лена проснулась незадолго до рассвета, полюбовалась бледнеющими звездами, отлучилась в кустики и собралась засыпать обратно, но вдруг сообразила, что дежурный даже не шевельнулся, когда она вставала. Милит мирно спал, что Лену поразило до глубины души, и она собралась потрясти его за плечо, когда услышала:

– Не надо. Они все спят. Хочешь, они увидят замечательные сны.

– Кристиан, он же удавится, когда поймет, что заснул на посту! Он солдат…

– Придумаешь что-нибудь. Он же не сам заснул, а с моей помощью. Нет, не поворачивайся, пожалуйста.

– Боишься, что я тебя узнаю?

– Нет… хотя можешь и узнать. Дело не в этом.

– Тогда скажи в чем или убирайся.

– Не надо так, пожалуйста.

И что-то было такое в этом негромком и словно лишенном интонаций голосе, что Лене стало стыдно.

– Извини, Кристиан. Я предпочитаю видеть глаза собеседника.

– В том-то и дело, что тебе лучше их не видеть. Подожди. Я объясню. Корин давно стал частью меня… Он постоянно присутствует в моем сознании, в моей душе, если угодно. Конечно, он не может услышать нашего разговора, если я этого хочу. Но если ты… Ты ведь умеешь смотреть в глаза, Лена. Я опасаюсь, что он может захватить часть твоего сознания.

Щаззз. Не боись, девочка, хре… то есть черта лысого у этого Корина получится. Спокойно. Не только он умеет изолировать свое сознание от меня, я тоже кой-чего умею. Он нас не слышит. Так что ежели хочешь, повернись и смотри. Даже если почувствуешь Корина, ему слабо.

Я сильнее?

А чего столько удивления? Это уже и он понял, а ты все не можешь. Он способен тебя напинать да при известной изобретательности трахнуть силком, но вот справиться с тобой он не может. И уж тем более таким образом.

Ты будешь нас слушать?

Мне уйти?

А чего столько оскорбленного достоинства? Слушай. Мне даже спокойнее.

Чмок.

– Но ты пришел ко мне, Кристиан. Чего ты хочешь?

– Того же, чего и все.

– Благословить тебя?

Он засмеялся. Тоже как-то безжизненно.

– Можешь повернуться, Лена, если хочешь. Я постараюсь не допустить Корина до твоего сознания.

– Не старайся, Кристиан. Корин на это неспособен. Может, потому что у нас слишком разные сознания.

Лена неторопливо повернулась. Кристиан постоял еще немного, давая себя рассмотреть, и сел, чтобы Лена могла видеть и его лицо. Высокий, как Милит, сложенный, как Карл Льюис или какой-другой чернокожий американский легкоатлет, с препышными, но прямыми волосами длинней, чем у людей, короче, чем у эльфов. Гуманоиднее некуда. Парадоксальное лицо, если так можно сказать. Совершенный монголоид, не круглолицый, как бурят, скорее как киношный индеец: лицо узкое, скуластое, нос с горбинкой, что называется, орлиный, смуглая кожа – и при этом пепельные волосы и огромные светло-серые эльфийские глаза.

– Странно выгляжу, да?

– Странно. Но эффектно. В Тамрии не тебе храмы поставлены?

– Я же говорил, что можешь узнать. Не мне лично, но моей расе. Как видишь, я гуманоид. Хотя отличаюсь от любой известной тебе расы. То есть я не могу иметь детей от эльфийки или человека. Можно я налью чаю?

В Лене немедленно взыграл классический женский инстинкт:

– Может быть, ты голоден?

– Не откажусь. Я не ужинал, как-то не пришлось. Ты не боишься меня, Лена?

– Нет. А надо?

– Нет.

– Ты действительно писал Книгу Лены?

– Писал… Часть ее.

– Ты предполагаешь, что я и есть Лена и чего-то там должна совершить?

Он снова невыразительно засмеялся.

– Нет. Я знаю, что ты и есть Лена, и знаю, что именно ты совершишь.

– Ты в будущее заглядывал? – проворчала Лена.

– Заглядывал. Я случайно наткнулся на несколько разрозненных пророчеств, слишком уж совпадавших с тем, что я видел, вот и собрал все в одну книгу. Не думал, что пригодится. Так, дневник исследователя. Как-то он попал в Трехмирье… впрочем, может, я и писал его в Трехмирье. Не помню.

– Можешь сказать наконец, кто ты?

– Могу. Но разве надо? Разве ты сама уже не поняла?

– Это не может быть правдой, – убежденно сказала Лена. – Ты что, бессмертный?

– Практически… То есть с твоей точки зрения или кого-то другого… Что такое бессмертие? Неопределенно долгая жизнь или невозможность умереть?