Хранительница. Ксения

Паника схлынула так же быстро, как и пришла, сменившись легкой досадой. Роль приманки, отведенную мне, я уже сыграла, стало быть, больше я им не нужна. И вряд ли меня отпустят с миром. А погибнуть от рук каких-то паршивых наемников при всем многообразии вариантов мне почему-то не улыбалось. Ну что за невезение-то?!

- О, очухалась девка, - недоверчиво протянул один из наемников из-за спины главаря. - А я-то думал, вы ее того, пришибли.

Я брезгливо оглядела всю эту гоп-компанию и гордо вздернула подбородок. Ага, думал он! Интересно, чем?

- Ей же хуже, - равнодушно бросил главарь, направляясь ко мне. Это прозвучало многообещающе, у меня даже холодок по спине пробежал. Хм… если подумать, смерть может оказаться далеко не самым худшим вариантом.

Он окинул меня оценивающим взглядом, словно бы на что-то решаясь. Ох, не нравится мне это…

- Эльф сказал не трогать девку, - напомнил главарю один из ошивающихся за его спиной лбов. - Она ему самому зачем-то нужна.

Эльф?!

Та-а-ак…

- Думаю, просто живой ему будет вполне достаточно.

- А мне - нет, - мгновенно среагировал Алекс. - Тронешь ее - убью!!!

Что бы я без тебя делала? Да разве ж они послушают! Главарь, гадостно улыбаясь, медленно коснулся моей щеки, насмешливо скосил глаз на Алекса и его рука неспеша поползла вниз, к вырезу платья. А глазенки у его прихвостней стали ма-асленые - думают и им чего обломится. Шиш!

- Попробуй, - нагло предложил бандюга. Чувствует свою власть, мерзавец!

Мне оставалось только порадоваться, что платье мне тетушка выдала довольно закрытое - тугой ворот начинался у основания шеи и был застегнут на все пуговки. И то хлеб. Я бросила через плечо главного гада взгляд на Алекса, вздрогнула - лицо Властелина исказила такая гримаса ненависти и ярости, что даже я испугалась - и зареклась больше на него смотреть. Зачем зря мучить и себя, и его…

Я опустила глаза и сжала губы в упрямую нитку.

А руки у него мерзкие. Холодные, потные, липкие… Фе-е! Вот извращенец… а у меня желудок, между прочем, слабый… так и до конфуза недалеко…

Вдох-выдох.

Убью. Желание, такое острое и холодное, мигом затолкало подальше поднявшую было голову панику. И плевать, что я не могу колдовать. Плевать! Даже если придется вытащить из ауры последние крохи сил, даже если придется убить свою душу, даже если это будет последнее, что я вообще сделаю… Все равно.

М-м-м?.. Какое интересное направление мыслей! Не ожидала от себя.

Я подняла глаза и вызывающе глянула на стоящего напротив главаря. А что мне в конце-концов терять? Хуже уж точно не будет. Значит, можно и мне получить немного удовольствия. Я зловредно ухмыльнулась и, когда он приблизил ко мне свое лицо (даже не хочу думать, с какой целью!), от всей души плюнула ему в морду.

Правда этот плевок я обещала Власу, но до него сейчас как-то далековато. Так что сойдет и этот. Какая, в сущности, разница? Что тот гад, что этот, разница только в масштабах.

Удовольствие я получила. Жаль только продлилось оно не долго. Главарь, не ожидавший от меня такой подлости, резко отпрянул и на мгновение застыл в офигении. За его спиной послышалась пара дружных смешков. М-да, с солидарностью здесь не густо…

Такого унижения (да еще при своих подручных) он стерпеть не мог и залепил мне увесистую пощечину. Вот скотина! Я ощутила себя мешком зерна, который Эхтор подвешивал к специальным установкам - забыла спросить, как они называются - чтобы его оборотни отрабатывали удары. Меня качнуло так, что спина в стену стукнулась. И, к сожалению, вернуло обратно.

Пока я по инерции продолжала раскачиваться из стороны в сторону и ждала, когда звон в голове стихнет (могла бы колдовать, сотворила бы летающие вокруг головы звездочки), главарь разглядывал меня с неподдельным любопытством. Кажется, мне все-таки удалось его удивить (ха! то ли еще будет!). Остальные продолжали маячить где-то за его спиной. Насчет их впечатлений не знаю, сомневаюсь, что их рожи вообще способны передавать какое-либо выражение, за исключением хронически тупого.

- Еще раз выкинешь что-то подобное, вообще прибью, - меланхолично сообщил он. Ух ты, похоже, мне удалось отбить у него непотребные желания! По крайней мере, руки к самому дорогому он, кажется, больше не тянул. Вот только надолго ли?

Как же, прибьет он! Смотри, как бы самого потом не прибили. Это я не про себя, а про нанимателя, будь он неладен.

Хм… Кажется, у меня появилась еще одна идея. Не оставляя себе ни минуты "на подумать и одуматься", я качнулась изо всех сил (и откуда только они взялись?), снова отлетела к противоположной стене и, возвращаясь, засветила одному ведьмопротивному субъекту ногами (которые эти олухи даже не потрудились связать) в лоб (о том, что целилась я совершенно в другое место, лучше помолчать).

Представляю, какой болью мне отомстят мои бедные лапки, когда я наконец смогу их размять и чувствительность вернется.

Эффект превзошел все мои ожидания. Субтильный главарь отлетел на несколько шагов, подозрительно всхлипнул и чем-то звякнул. А его прихвостни с помощью не спешили…

Я внутренне сжалась, ожидая их реакции, и осторожно нащупала энергетическую жилку, тянущуюся к ауре.

- Все девка, ты нарвалась, - взревел наемник и рванулся ко мне. Правда, после падения у него, кажется, были некоторые проблемы с координацией, потому как сделать это быстро ему не удалось.

Но мне было уже все равно. Затаив дыхание, округлившимися от удивления глазами я глядела куда-то за него. И если бы он не был так зол, наверняка сообразил бы проследить за моим взглядом…

В центре пещеры стоял Алекс.

Узнать его я смогла только по разметавшимся по спине волосам да ошметкам одежды, висевшим на нем. Все остальное было мне незнакомо.

Его кожа потемнела, я бы даже сказала почернела, и напоминала твердую броню. Кое-где, например, на лице, чешуйчатую. Плечи расширились, рост, кажется, немного вытянулся, мышцы разбухли. Черты лица заострились, делая Властелина похожим на опасного хищника. На голове красовался костяной ободок: нечто среднее между обручем и короной. А за спиной роскошной темной мантией свисали крылья.

Завораживающее и одновременно пугающее зрелище.

Я впала в ступор, продолжая глядеть на него круглыми, словно блюдца, глазами. Ох и ни фига ж себе! Что там я говорила про сотрясение мозга?..

У стены валялись обломки цепей, а у ног Властелина двое наемников. А, так вот что это были за лязги-всхлипы! - запоздало осенило меня.

Двигался Властелин молниеносно и абсолютно бесшумно, так что наемник не успел даже понять, что что-то происходит. Властелин в считанные доли секунды оказался у него за спиной. Что он делал дальше, я заметить не успела, но уже в следующее мгновение послышался хруст, затем всхлип, и главарь присоединился к собратьям по оружию. Во всех смыслах.

А Властелин направился ко мне.

Внутри снова шевельнулась паника.

Мне страшно.

А мне вообще следует его бояться, или?..

Он протянул руку с длиннющими когтями к веревке, и я робко заглянула в его глаза. Серые, уже успевшие стать родными… Алекс!

Веревка разорвалась, и я словно тряпичная кукла повисла на его плече. Оставшийся путь по каменным туннелям я запомнила лишь частично, словно нечеткий и не слишком важный сон.

Меня все еще била нервная дрожь.

Весь процесс блуждания по пещерам запечатлелся в моем сознании в довольно смазанном виде. Чудо еще, что это самое сознание до сих пор при мне, а то от него всякого ожидать можно.

Кое-как разлепив глаза, я огляделась. Правда, для этого пришлось основательно повозиться, чтобы хоть немного высунуть нос из теплого кокона, крепко опутавшего меня. Сперва мне даже подумалось, что меня съели. Тьфу ты, я с таким окружением точно скоро параноиком заделаюсь!

Любопытная конечность тут же замерзла, так что пришлось в срочном порядке нырять обратно. Чем-то теплым на поверку оказались крылья Алекса. Он укутал в них дрожащую меня, словно в одеяло, только живое. М-да, полезная часть тела, мне аж завидно стало. Ну вот что за несправедливость: у Габриэля крылья есть, у Алекса, как выяснилось, тоже, только мне ничего не досталось! Обозвали ни за что, ни про что Хранительницей, и никакого там бонуса! Обидно.