Хранительница. Ксения

- Рад знакомству, - широко улыбнулся мой спаситель и предложил мне руку, за которую я все-таки ухватилась. Чисто в практических целях, чтобы не упасть.

Мы дошли до озера, прогулялись среди растущих на его берегу сосенок и за это время более-менее раззнакомились. Как выяснилось, этот Фабиэль довольно высокопоставленный эльф в своем Светлом лесу. То ли советник их эльфячьего правителя, то ли советник советника - я, если честно, не разобралась. Во всяком случае, наглой высокомерности ему было не занимать. А в Ардраду, по его словам, этот чей-то там советник прибыл по торговым делам: договариваться о ценах на ардрадское оружие и эльфийские вина и шоколад.

Я хихикнула про себя: надо бы присоветовать ему купить парочку ардрадских зомби…

Лишиться обеда так же, как я лишилась завтрака, мне совсем не хотелось, поэтому очень скоро нам пришлось поворачивать к дому.

Когда мы появились в столовой, Алекс с важным видом что-то втолковывал местному Властелину, Рогенда и Габриэль, как всегда, собачились, а мой кот "незаметно" утаскивал из тарелки ангела куриное крылышко. Заметив нас, все стихли. Алекс, прервавшись на полуслове, полоснул меня взглядом и уткнулся в тарелку.

Безмолвие нарушил Габриэль:

- Это еще что за эльфеныш? - брезгливо скривился он.

- Фабиэль эль Фиритиэль, - с усмешкой поклонился эльф. И тут же стал объектом двух пристальных взглядов. Думаю, не надо уточнять чьих?..

Я поспешила занять свое место за столом. А то пока они тут будут разборки проводить, я опять останусь голодная. А мой растущий организм, между прочим, требует здорового трехразового питания!

- Честно признаться, впервые вижу черного ангела, - продолжал усмехаться эльф. - Занятно.

- В зверинец сходи, - буркнул Габриэль. - Уверен, там тоже найдется много таких, кого ты увидишь впервые.

Фабиэль тоже уселся за стол.

- А вот интересно, - насмешливо прищурился эльф, - что такого должно было случиться, чтобы ангел почернел?

Габриэль раздраженно заскрипел зубами.

- А я придушил пару надоедливых эльфенышей, вроде тебя. И теперь ношу по ним траур.

День настойчиво клонился к вечеру. Зима в последнее время как-то подобрела, и за прошедшие несколько дней ни снежных завей, ни заморозков не было.

Я уже наловчилась ходить по ардрадским стежкам и оставаться при этом относительно невредимой. Облазив долину вдоль и поперек, я заключила, что это одно из самых красивых мест, которые я видела в своей жизни. Здесь были скалы и пещеры, раскидистые деревья и, подозреваю, летом появлялись пестрые цветы, озеро и кристально чистый источник, который, впрочем, был источником не только воды, но и прекрасно подходил для подпитки энергетического резерва. Еще здесь нашлась ветряная мельница и шоколадница. А я-то думала, что шоколад можно найти только у эльфов в Светлом лесу!

Оставалось лишь удивляться, как при всем этом внешнем великолепии уровень жизни простых жителей Ардрады едва ли не хуже, чем в самом задрыпаном селе. Их домики представляли собой простые деревянные строения с соломенной крышей. За водой нужно было ходить в колодец, единственный на всю долину. А о существовании элементарных бытовых заклинаниях здесь вообще даже не подозревали.

Жители долины были до того запуганы, что едва икать не начинали, стоило только приблизиться к ним постороннему человеку. Конечно, попадались и исключения вроде главного стряпчего. Но эти впадали в другую крайность: стоило только попытаться заговорить с ними, как они разражались такой бранью, что даже Габриэль обзавидовался.

Лео и Рогенда заметно притихли и больше достать нас не пытались. Хотя, уж не знаю почему, но меня не покидало стойкое ощущение, что это всего лишь затишье перед очередной пакостью.

Властелины подолгу просиживали за какими-то внезапно возникшими делами, так что Алекса я почти не видела. Эльф часто составлял мне компанию во время моих прогулок, но в последнее время я все чаще старалась незаметно смыться, уж очень меня достало его высокомерие, да и нездоровый интерес к моей скромной персоне особой радости не вызывал.

Оставался Габриэль, за которым я и сегодня увязалась к кузнецу. На завтра был намечен наш отъезд, поэтому необходимо было проверить, не стерлись ли подковы у лошадей.

- Поверить не могу, что уже через несколько дней мы будем дома! - радовалась я.

- Кто тебе такое сказал? - удивленно переспросил ангел, притормозив и оглянувшись.

- Как это кто?! - прифигела я. - Ты, конечно.

- И когда это я успел ляпнуть такую глупость? - не поверил он.

Я обиженно надулась.

- Что значит когда? Разве мы завтра не уезжаем?

Габриэль то ли вздохнул, то ли застонал, и зашагал в направлении кузницы. Я несколько секунд озадаченно разглядывала его удаляющуюся спину, а потом все-таки засеменила следом.

- Мы едем не в Боллату, - коротко сообщил ангел.

- А куда? - удивилась я.

- Понятия не имею, - пожал плечами Габриэль. - Алекс что-то темнит.

Я скривилась. Ох уж этот Алекс! Тоже мне, конспиратор нашелся. Слова лишнего из него не вытянешь. В тайной магической службе ему бы цены не было, это точно.

Некоторое время мы шли молча, потом я, набравшись смелости, тихо спросила:

- Неужели тебе совсем-совсем не хочется вернуться в Воздушный град?

Он долго молчал, и я уже решила, что не дождусь ответа.

- Нет, - так же тихо отозвался ангел. - Я здесь нашел больше, чем потерял там.

Кузнец оказался вполне адекватным. По крайней мере, он не попытался спрятаться от нас за наковальней, да и без ругани обошлось, что уже хорошо.

- Чего господам надо? - широко улыбаясь, поинтересовался он.

- Шоколаду, - хмыкнул Габриэль, протягивая ему поводья.

Сколько лет кузнецу сказать было трудно. В тени кузницы он смотрелся не больше, чем на тридцать, но когда холодные лучи зимнего солнца осветили его лицо, я заметила уже появившиеся морщинки в уголках глаз и возле рта. Ростом он был чуть ниже Габриэля. Открытый взгляд голубых глаз и непослушные волосы пшеничного цвета, которые так и норовили упасть ему на глаза, создавали довольно приятное впечатление.

- Так это чуть вперед и направо, - усмехнулся кузнец и взял у Габриэля поводья.

У моей лошади недосчитались одной подковы, так что пришлось ждать, пока она займет полагающееся ей место. Я уселась на широкую железную скамью и от скуки принялась глазеть по сторонам. Ангел был полностью поглощен разглядыванием холодного оружия всех видов и размеров, коим была завалена вся кузница. Давно заметила его повернутость на всяких железяках.

Оно лежало на столах и полках, висело на стенах, валялось на полу. Чего здесь только не было: мечи на любой вкус, от легких и изящных с резными рукоятями до тяжеленных двуручников, тонкие кинжалы и охотничьи ножи, копья, секиры, которые, если бы я не видела их здесь своими глазами, списала бы на гномов, и много чего еще, чему дать название я не могла.

От Фабиэля я уже знала, что Ардрада славится своим холодным оружием. Хотя, как высокомерно заметил эльф, оно ни в какое сравнение не идет с эльфийским или хотя бы гномьим. О том, что прекрасное оружие делают еще и ненавистные эльфам карлики, он даже упоминать не стал. Но сейчас, наблюдая, как плотоядно смотрит ангел на все это колюще-режущее изобилие, я уже не была столь уверена в словах эльфа.

Чтобы хоть как-то развлечься, я завела разговор с кузнецом.

- Невесело вам здесь живется? С такими Властелинами-то?

Он обернулся и насмешливо сверкнул глазами.

- Жить можно везде, было бы желание.

- Что-то я не заметила, чтобы у кого-нибудь из ардрадцев были теплые отношения с правящей парой.

- Что мне до них? - пожал плечами кузнец. - Они там, я тут.

- Просто я не понимаю, - не вытерпела я, - как можно доверить свою боль человеку, к которому ты не испытываешь ничего кроме ненависти и страха?

- Ты это о чем? - непонимающе уставился на меня кузнец.