Хранительница. Ксения

В общем-то, неплохо. Если, конечно, не вспоминать о цели нашего визита сюда. А я-то уж подумала, что у этой сладкой парочки специально для незваных гостей припасена уютненькая темница с тремя лежаками и парочка крыс.

Следующим открытием для меня стало то, что в этом доме, оказывается, были слуги. Ну да, как во всяком уважающем себя дворце. Именно один из них, деликатно постучав, пригласил нас к ужину.

Живя в Боллате, я не особенно задумывалась о том, что Властелин и Хранительница по своему статусу несколько отличаются от остальных обитателей долины. Перед Алексом никто особо не пресмыкался, а если кто и начинал лебезить, Властелин это быстро пресекал. Он считал, что все в Боллате равны, и очень ценил дружеские отношения с обитателями долины. Со мной тоже расшаркивались только первые три дня, наверное, от радости, а потом все вернулось на круги своя.

Здесь же я заметила очень четкое распределение ролей. Местные Властелин и Хранительница напоминали скорее королевскую чету карликового государства. Они жили во дворце, им прислуживали, кланялись. В конце концов, их боялись. Это меня особенно насторожило: неужели кто-то захочет получить кусочек души того, кого он боится? И кто доверит свою боль тому, кому еще вчера отвешивал поклоны?

В богато украшенном зале за огромным столом нас встретили хозяева. В черном расшитом кружевами платье Рогенда вполне могла бы сойти за королеву. По-моему, я еще в прошлый раз это заметила, именно таковой она себя и мнила. Одеяние Лео по своей помпезности ничем не уступало наряду его жены.

На их фоне я почему-то вдруг почувствовала себя бродяжкой, которая по ошибке забрела в этот роскошный дом. Сейчас меня возьмут за шкирку и… Я сделала глубокий вдох, стараясь призвать себя к порядку. Спокойно, Ксения, ты такая же Хранительница, как и эта фифа. Ничем не хуже.

Хозяева встали, приветствуя гостей. Прошедшего времени им вполне хватило, чтобы прийти в себя, и теперь оба сияли улыбками. Подозреваю, что фальшивыми. Еще в Боллате я твердо усвоила, что мне совсем не по нутру подобные мероприятия. Ну не люблю я эти великосветские игры. Просто терпеть ненавижу! Но делать нечего, пришлось и мне рисовать улыбочку на фасаде.

За столом я оказалась между Алексом и Габриэлем. По крайней мере так я себя чувствовала в относительной безопасности. Стоит ли говорить о том, что вкуса ни одного из блюд, подносимых к столу молчаливыми слугами, я не почувствовала? Так что, если бы гостеприимные хозяева вдруг решили нас отравить, у них бы это прекрасно получилось.

А неплохо они челядь выдрессировали. Слуги даже смотреть на своих повелителей боялись.

- Как поживает Чед? - прервал долгое молчание Габриэль. - Что же вы его на ужин не пригласили? Это бы развеяло все подозрения.

- О каких подозрениях идет речь? - "удивился" Лео. М-да, актер из него никудышный. - Помнится, еще недавно вы говорили об ответном визите. Или я что-то путаю?

- Нет, - спокойно отозвался Алекс. - Так и есть. А то, знаете ли, нам так редко удается выбраться из Боллаты. С такими успехами совсем от скуки зачахнуть недолго.

- Ну, уж это тебе точно не грозит, - ядовито улыбнулась Рогенда.

- Угу, скорее ты кого-нибудь загипнотизируешь, и он его прирежет, - буркнул себе под нос Габриэль.

- Что?! - воскликнула она, чуть не подавившись. Да-а, нажили вы себе головную боль в трех с половиной экземплярах…

- Я говорю, мясо удалось на славу. Не поделишься рецептом? - Алекс открыто насмехался над ней.

Прикрывая ладошкой рот, я старательно пыталась скрыть смех за кашлем. Это ж надо! Каждый день узнаю о нем что-то новое. Оказывается, наш Алекс может быть не менее едким, чем Габриэль.

- Поправьте меня, если я ошибаюсь, - мило улыбаясь, промурлыкала Хранительница Ардрады. - Но разве эта девочка не твоя жена?

Ой! А я уже и забыла…

- И?.. - приподнял бровь Алекс.

- Что-то я не вижу на ней обручального кольца.

Я оглядела свои пальцы. Ну, вот, кажется, мы и прокололись. Не зря я с самого начала не хотела врать. Ой, не зря! И, как назло, у меня даже нет никакого простенького перстенька.

- Она его обронила, - как ни в чем не бывало улыбнулся Алекс и протянул мне руку. На его открытой ладони лежало тоненькое золотое колечко в виде спиральки, заканчивающейся глазиком-брильянтом.

- Быстро надевай! - прошипел мне в ухо Габриэль.

Пришлось подчиниться. Честно говоря, я думала, что оно будет мне немного велико. Но нет. Спиралька, словно живая, заструилась по пальцу, крепко обвивая его. Я зачарованно глядела на ожившее украшение, пока оно, устроившись поудобнее, не затихло.

Остаток вечера прошел довольно напряженно, хотя и без эксцессов. Вздохнуть спокойно я смогла только когда за моей спиной захлопнулась дверь отведенной нам комнаты. О боги, неужели все это кончилось?!

Габриэль как-то умудрился отстать от нас, затерявшись где-то в бесчисленных коридорах. Ну и ладно. За него я не переживала: этот из любой дыры выход найдет. А вот Алекс хоть и казался внешне спокойным, был весь на нервах. Я просто чувствовала это. Не зря же он решился потерять целые сутки в Старинске. Меня не покидало ощущение, что он лучше других понимает, что сейчас происходит. Или догадывается, но боится признаться в этом даже себе.

Кстати об Алексе… Надо вернуть ему это кольцо. Я потянулась за ним, но ничего не обнаружила и сдавленно пискнула. Вот леший!

- Что-то не так? - обернулся на мой возглас Алекс.

- Кажется, я потеряла твое кольцо.

- Ничего страшного, - отмахнулся он. - Найдется.

Конечно же, кровать досталась мне. Единственным, кто решился меня потеснить, был Лап, вольготно раскинувшийся на подушке. Но это даже хорошо. Бархатное кошачье урчание всегда действовало на меня лучше любой колыбельной. Так что я, наскоро умывшись в тазике (вот ведь странность: этот дом буквально вопит о более чем приличном достатке, а об элементарных удобствах никто не позаботился), забралась под теплое одеяло и провалилась в сон.

Разбудило меня странное жжение в области безымянного пальца. Еще немного времени мне потребовалось на то, чтобы понять, где я нахожусь. Все-таки спросонья мысли были слегка заторможены. Впрочем, в моем случае, наверное, не только спросонья.

Когда глаза наконец более-менее привыкли к темноте, я огляделась. Вроде бы все было в порядке. Насколько что-либо вообще может быть в порядке, когда под боком эта Ардрадская парочка. Алекс спал на диване. Габриэль до сих пор где-то шлялся. Вот уж кому на месте не сидится (а еще говорят, что это у меня шило в этом самом месте)!

Жглось кольцо. Откуда оно взялось, я ж его потеряла?! Но нет, оно было на месте, в смысле, на пальце, только теперь светилось золотистым светом и немилосердно жглось. Вон, даже кожа покраснела. Я попыталась снять с себя эту гадость, но не тут-то было. Кольцо сидело как влитое. Оно словно приросло ко мне.

От терзания своего многострадального пальца меня отвлек негромкий шорох. Я замерла и прислушалась. Шорох постепенно оформился в шаркающие шаги. Я откинулась на подушку и из-под полуопущенных век стала наблюдать за происходящим.

По мере того, как шаги становились отчетливее, жжение усиливалось.

Где-то сбоку раздался тихий скрип. Я осторожно скосила глаза. Рядом со мной сидел Лапус. Шерсть кота была вздыблена, глаза яростно сверкали, он настороженно оглядывался по сторонам. Вот когда вспоминаешь, что кот - тоже хищник!

Дверцы большого деревянного шкафа, стоящего у стены, рядом с кроватью, потихоньку открылись. Руку в последний раз обдало жаром, и в нее лег небольшой серебряный кинжал. Кольцо снова растворилось. Удивляться не было времени, так что я инстинктивно схватилась за прохладную рукоять.

Злобное кошачье шипение заставило меня перевести взгляд на шкаф. Из него вылезала фигура, с ног до головы закутанная в белое, местами грязное, местами драное, одеяние.

Ну-ну. Так и знала, что эта сладкая парочка что-нибудь отколет.

Фигура, оставляя после себя грязные следы, направилась к Алексу. Интересно, кто это ради нас так принарядился? Рогенда? Или все-таки Лео? В высоко поднятых руках блеснул металл.