Хранительница. Ксения

Лапус смотрел на вновь появившуюся конечность так, будто лет сто ее не видел и смертельно соскучился. Я свернулась на жесткой соломе, завернувшись в свой плащ, и постаралась заснуть. Впрочем, особенно стараться не пришлось. Уже проваливаясь в сон, я почувствовала, как прижимается ко мне теплый мурчащий комочек, да как Алекс накидывает поверх моего плаща свой.

Разбудил меня топот копыт. Я села, потянулась, прикорнувший на мне кот шмякнулся на солому и обиженно фыркнул. Мне показалось, что проспала я совсем недолго, но очевидно чувство времени меня подвело, потому что за это время успело наступить утро, и по-зимнему холодное солнце равнодушно плавало в голубовато-белом небе.

Как ангел нас нашел, для меня до сих пор остается загадкой. Нюх у него, что ли? Но факт остается фактом, его здоровенный черный конь злобно пофыркивает под окном (весь в хозяина) и так и норовит просунуть в него морду. Сам Габриэль тоже не замедлил появиться. Выглядел он уставшим и, как всегда, хмурым. Я уж было подумала, что сейчас он скажет все, что о нас думает. В конце концов, он был единственным, кому не понравилась идея заночевать в том подозрительном селе, и он оказался прав. Но нет. Вместо этого он завалился на лежак, с которого только что встала я, и, кажется, собрался вздремнуть.

- Надеюсь, ты там не всех перебил? - поинтересовался Алекс.

- Нет, парочку оставил для тебя. Можешь вернуться, если хочешь.

- Вот и хорошо, - задумчиво проговорил Властелин. - Значит, придется задержаться в Старинске на денек.

- Это еще зачем?! - ангел аж подскочил от неожиданности.

- За надом. Во-первых, лошадям нужен отдых. Кстати, и нам тоже. А во-вторых, надо сообщить городскому магу об этом селе, раз уж он сам не видит, что творится у него под носом.

- А может он просто не хочет видеть? - ворчал подозрительный Габриэль. - В конце концов, я не понимаю, почему мы должны решать чужие проблемы! Своих хватает.

- Например потому, что нам просто по пути.

9 глава

Следующие два дня пути до Старинска прошли относительно спокойно. То есть, нам удалось никуда больше не влипнуть. Я и сама этому удивляюсь, особенно на фоне всех событий, произошедших с нами ранее.

Все было как всегда. Я оставалась верна себе и периодически делала мелкие глупости. Вот, например, этой ночью подняла жуткий хай и перебудила всех оттого, что в темноте наткнулась на мышь, забежавшую погреться к нашему костру. А потом еще добрых полчаса гонялась за своим котом и умаляла его съесть эту пакость. Устав улепетывать от меня по глубокому снегу, Лап коварно спрятался за спиной Габриэля. Естественно, я попыталась выковырять его оттуда, за что чуть не получила от ангела по шее. Еще были низко висящие ветки, о которые я пару раз умудрилась стукнуться головой, попытка рассмотреть поближе ханатту, за что я таки получила, только не по шее, а чуть ниже спины, и множество других мелочей, с которыми дорога не казалась такой скучной. Алекс, как всегда, корчил из себя самого умного и самого главного. Периодически он напускал на себя самый строгий вид, на который только был способен, и пытался читать мне нотации, хотя получалось у него из рук вон плохо. А Габриэль… он был мрачен, как всегда. В последнее время ангел что-то совсем притих, даже язвить стал реже. Держу пари, он все-таки обдумывал возможность возвращения в Воздушный град.

Хотя, однажды его все-таки пробило на откровения. Это случилось на следующий вечер после посещения нами села людоедов.

Зимой темнеет рано, так что место для ночлега мы начинали искать с первыми сумерками. В тот раз это был шалашик из переплетенных ветвей деревьев, накрытых для тепла соломой. Конечно, это не боги весть что, но все же лучше, чем совсем ничего.

Спать никому не хотелось. Каждый был занят своим делом. Алекс сидел, уткнувшись в карту, и что-то там на ней помечал. Я задумчиво листала магическую энциклопедию. И только ангел маялся от скуки, лениво поглаживая кота, развалившегося у него на коленях.

- Я был дураком, - ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил он вполголоса.

- Тоже мне, открытие, - проворчала я. - Ты и сейчас не на много умнее.

Как не странно, ответной колкости я не дождалась. Габриэль помолчал с минуту, но видно его совсем уж распирало, потому что начал он примерно с той же фразы:

- Я был сентиментальным глупцом. И не замечал очевидного. Я верил… Да много чему я верил! В избранность и величие ангелов, в добро и справедливость, в любовь своей семьи, в верность невесты. И все это оказалось пустым звуком. Лилита… чудесная девочка с серебряными волосами. У нее была такая светлая улыбка, даже наш оракул не смог заподозрить зла, скрывающегося за ней.

На мгновение он остановился, чтобы перевести дыхание, а затем продолжил:

- А это было именно оно, самое настоящее зло. Знаете, чем занимался этот милый ангелочек втайне ото всех? Она выводила новый, более совершенный вид демонов. И ей это удалось! Кончилось тем, что в один далеко не прекрасный день одно из ее творений вырвалось на свободу. Понятия не имею, как это получилось. Сомневаюсь, что она была настолько глупа, чтобы сделать это намеренно. В итоге это чудовище разгромило большую половину Воздушного града, а затем направилось во дворец Пресветлого Владыки, где убило его наследника. Дамиен был его единственным сыном. Конечно, эту тварь в конце концов удалось уничтожить, но какой ценой! Погибла треть жителей града.

Снова недолгое молчание.

- Ее поймали. Она ничего не отрицала и сразу же назвала имена всех сообщников. Их было всего трое. На допросах они утверждали, что виновата только она и ее любовник, а они так, оступились. Мол, им посулили высокие должности в будущем королевстве демонов. Пресветлый Владыка потребовал назвать последнее имя, а Лилита… она назвала мое. Все происходящее напоминало кошмарный сон, бред. Мне не поверил никто. Друзья отвернулись от меня, а родители заявили, что я недостоин называться ни их сыном, ни ангелом. Я просил отвести меня к оракулу, но мне даже в этом было отказано. Все требовали казнить меня.

Я с ужасом смотрела на ангела. Да, после такого кто угодно станет подозрительным да мрачным.

- Во владениях ангелов такое произошло впервые, поэтому Пресветлый Владыка долго колебался, прежде чем принять решение. И пока он думал, Лилита сбежала. Она просто исчезла из камеры, как сквозь землю провалилась. А вместе с ней пропала вся ее лаборатория вместе с оставшимися демонами и тремя предателями. Из меня долго пытались вытрясти, куда же они все подевались, но что я мог им сказать, если я сам ничего не знал? В итоге Владыка принял решение: ангелы слишком светлы, чтобы запятнать себя убийством, пусть даже это была бы и казнь виновного. Поэтому, меня просто выкинули вон, как пса паршивого. Мне было всего девятнадцать лет, и я понятия не имел, куда мне теперь идти.

К вечеру пошел снег, впервые за последние три дня. Но меня это мало заботило - лес остался далеко позади, дорога стала более наезженной, и на горизонте уже виднелись стены города.

Крошечные кристаллики кружились в воздухе, застилали глаза и щипали за щеки, ложась на землю мертвым белым покрывалом. Я все еще находилась под впечатлением от рассказа ангела. Наверное, это было мое первое столкновение с жестокой реальностью. Не считая смерти Колина, конечно. Но тогда все произошло слишком быстро. А потом все завертелось, и я до сих пор не успела все как следует осознать. А тут… Слишком много боли. Хоть и чужой, но от этого не менее острой. И слишком много времени, чтобы снова и снова прокручивать все это в голове.

Я тряхнула головой, силясь привести мысли в порядок. Мокрые волосы тут же облепили лицо - со дня моего побега из Боллаты я не заплетала их в косу.

Снаружи город выглядел примерно так, как я себе и представляла: не слишком высокие деревянные стены, двустворчатые ворота и четыре стражника. Других путников, кроме нас, по близости не наблюдалось. Стража долго допрашивала нас: кто мы, откуда, что нам надо в этом прекрасном городе, почему это мы приехали так поздно и не приехать ли нам завтра утром. Алекс невозмутимо отвечал на все вопросы. Как выяснилось, мы маги, и едем в Акрис, участвовать в ежегодном съезде мастеров. Впрочем, самым весомым аргументом оказался увесистый кошель, перекочевавший в руки одного из стражников.