Страница 24 из 73
А еще я жутко замерзла. Я вообще ужасная мерзлячка, но сейчас, после всех ужасов прошедшего дня, морозец, нахально пробирающийся за ворот плаща, раздражал больше обычного. Нет-нет, да и появлялась где-то в уголке разума робкая мыслишка о том, что я могла бы сейчас быть совсем в другом месте. Дома. Впрочем, она была очень быстро выпихана вон моей природной упертостью и, наверное, из чувства самосохранения, больше не являлась.
- Кажется, впереди какое-то село, - проговорил Алекс, приподнимаясь в седле, чтобы получше рассмотреть близлежащую местность.
Изо всех сил вытягивая шею, я тоже пыталась хоть что-нибудь увидеть. Ну да, вроде бы так и есть. Правда, самих домиков в темноте видно не было, зато окна светились приветливыми огоньками. Боги, неужели я сегодня буду спать на чем-то, хотя бы отдаленно напоминающем кровать?! Это же просто чудо!
При ближайшем рассмотрении село оказалось совсем небольшим. Домов с десяток, не больше. Все они были деревянные и уже потемневшие от времени, и почему-то напомнили мне мой родной домик.
Я тряхнула головой, отгоняя ненужные воспоминания. Только их мне еще не хватало! Тут и с настоящим не знаешь, что делать, а если еще начать копошиться в прошлом, так вообще свихнуться не долго.
Было очень тихо. Не лаяли собаки, потревоженные появлением чужаков. Сюда не доносился вой волков, который так пугал меня прошлой ночью. Даже ветер, казалось, затих, запутавшись в черных ветвях деревьев.
- Не нравится мне оно, - скривился Габриэль.
Я посмотрела на него, как на своего злейшего врага. Нет, ну нормально вообще? Только я настроилась на полноценный отдых, как обязательно надо все обломать!
- Почему? - удивился Алекс. Я заметила, как он подавил зевок. Ну, хоть кто-то со мной солидарен!
- Его на карте не было.
- Ну и что? Ты посмотри вокруг. Три кола, два двора! Картографу просто было лень заниматься ерундой! В конце концов, кому оно может понадобиться, это село?
- И собак здесь не держат, - продолжал нудить ангел. Это он из вредности, что ли, издевается?
- Ну, А-алекс, - заныла я, - я спа-а-ать хочу…
Властелин тяжко вздохнул и спрыгнул с лошади.
- Мы едем дальше! - настаивал ангел.
- Если тебе что-то не нравится, можешь ночевать за околицей, - предложила я. А что, по-моему, очень конструктивное предложение…
- Вот заноза!
- Сам дурак.
Нет, я не самоубийца. И по шее получить как-то не слишком хочется. Так что я тоже слезла с лошади и пристроилась за спиной Алекса.
Дверь распахнулась почти сразу. На пороге стоял мужик довольно потрепанного вида. Тучный, белобрысый, с вечным румянцем на щеках и голубыми, почти прозрачными глазами. Ростом он был примерно с меня. При виде нас на его румяном лице явно отразилось удивление, впрочем, очень быстро сменившееся радостью.
- Добрый вечер, - улыбнулся Алекс. - Вы случайно не знаете, у кого мы могли бы заночевать?
- Заночевать? Да хоть бы и у меня, - широко улыбнулся хозяин дома. - Мы с женой гостям всегда рады.
И, махнув, чтобы мы следовали за ним, скрылся в темном проеме. Миновав три ступеньки, крылечко и дверь, мы прошли через темные, сырые сени и оказались в помещении, являвшем собой нечто среднее между кухней и гостевой. Одну половину комнаты занимала большущая печка, шкафчики с разнообразной посудой и огромный обеденный стол, а вдоль другой были расставлены широкие лавки. За печкой я заметила небольшую дверь, ведущую, скорее всего, в хозяйскую горницу.
Меня передернуло. От холода, наверное…
Несмотря на то, что особой нужды я здесь не заметила, уютом в этом доме даже не пахло. Будто он и не жилой вовсе. Пришлось срочно напомнить капризной себе, что мы сейчас не в том положении, чтобы привередничать.
Возле печки возилась хозяйка - тощая тетка неопределенных лет в простом коричневом платье, украшенном тремя большими пятнами неизвестного происхождения.
- Я Марка, - сказала она, на минуту оторвавшись от своих дел. - Вы пока располагайтесь. Ужин еще не скоро будет.
Услышав это, мой живот обиженно заворчал. Я уселась на широкую скамью, прислонилась спиной к прохладной стене и облегченно вздохнула. Мысль о том, что скоро можно будет наконец-то уснуть, причем в тепле и относительной безопасности, грела сердце. Через несколько минут я, окончательно разомлев, прикрыла глаза. В полудреме я слышала, как хозяин выспрашивает у Алекса кто мы да откуда, как негромко ворчит себе под нос Габриэль, да сонно мурчит прикорнувший где-то поблизости кот.
Минуточку… Кот?!
От поисков мурлычущего создания меня отвлек громкий стук в дверь. Все разом замолчали и уставились на оную. Мгновение спустя дверь с протяжным скрипом отворилась, и на пороге возник неизвестный мужик селянской наружности. Выглядел он как копия нашего хозяина, только еще более помятая.
- Доброго вам вечера, - расшаркивался он с хозяевами. - Как живы, здоровы?
- Да уж поздоровее некоторых, - скривилась хозяйка. - Чего приперся-то?
- А сама ты как думаешь? - обиделся незваный гость. - На ужин пригласишь, али как? Я вас в прошлом месяце звал.
- Ладно, приходи.
- И женку мою?
- Так и быть.
- А детишки как же?
Меня начало пробивать на смех. М-да, всегда знала, что наглость - вещь полезная, а в отдельных случаях просто незаменимая. И вообще, ужинать в гостях значительно вкуснее.
- И их приводи, - скрипя зубами, соглашалась хозяйка.
- Ну, спасибочки! - просиял наглый мужик. - Тогда я еще и тещу прихвачу.
И буквально выскочил за дверь. Наверное, побежал радовать голодное семейство.
С мечтой подремать перед ужином пришлось распрощаться. Вслед за первым визитером появился и второй. На этот раз тощий долговязый мужичонка в лимонно-желтом камзоле, который был ему явно велик, и широкополой соломенной шляпе. И на кой ляд она ему сдалась, зимой-то?!
- Здравствуйте, хозяева, - лыбился гость, распространяя вокруг себя запах перегара. Я даже с другого конца комнаты унюхала. Фу, гадость какая!
- А тебе чего? - накинулся на пьянчугу хозяин.
- А таво… - икнул тот.
- Позже приходи.
Нет, что-то я окончательно перестала понимать, что здесь происходит! Это что за благотворительность такая? Или они тут дармовую харчевню открыть решили? Что-то сомнительно.
И тут о себе решил напомнить кот. Он прошелся вокруг моих ног, потоптался по одной из них, привлекая мое внимание, и, запрыгнув на лавку, юркнул ко мне за спину.
- Лап?! - я протерла глаза. Может, у меня от энергетического истощения уже глюки начались?
Впрочем, это был очень осязаемый глюк. И мерзопакостный, - сделала вывод я, потирая оцарапанный локоть. Вот вредитель, даже через три слоя одежды достал!
- Да тихо ты! - прошипел кот. - Пошли что ли воздухом подышим.
- Спасибо, я уже надышалась. Лет на десять вперед, - подниматься с насиженного места было лень.
- А ну, вставай, я тебе говорю! - окончательно распсиховался кот. - Или ты до сих пор не поняла, куда вы попали?
Подозреваю, что в бедлам.
Пришлось отдирать свою тушку от лавки. Старательно делая вид, что направляюсь к деревянной будочке, приткнувшейся в самом дальнем углу огорода, я нырнула за дом, потопталась какое-то время по глубокому снегу и, наконец, спряталась за толстым стволом дерева. Через минуту ко мне присоединился кот. Он каким-то образом умудрился просочиться на чердак, и теперь, спрыгнув (хотя, на мой взгляд, скорее свалившись) с крыши, пробирался ко мне, почти полностью утопая в глубоком снегу.
- Ну и где тебя столько времени носило? - накинулась я на него.
- На разведку ходил, - важно сообщил мой питомец.
- Тоже мне, разведчик нашелся, - фыркнула я.
- По крайней мере, в отличие от вас, я к людоедам на ужин не напрашивался!
- Что-о?!
- То, - передразнил меня кошак. - Это село людоедов. И угораздило же вас остановиться именно в нем!
- Другого не было. А ты уверен, что эти люди людоеды?
- Можешь назвать их каннибалами, можешь антропофагами - общий смысл не изменится.