Страница 19 из 73
Я тихонько погладила Бэгги по белому пятну на морде. Лошадка испуганно встрепенулась, недовольно всхрапнула и метнулась в сторону. Вот леший, совсем забыла, она же меня не видит! Приоткрыв загон, я пробралась внутрь и подсунула руку под нос лошади, приговаривая:
- Тихо-тихо, это же я, твоя хозяйка.
Лошадь еще раз тихо фыркнула и ткнулась мордой мне в плечо. Признала. Что ж, уже хорошо. Я вывела Бэгги из загона, теперь нужно как-то ее оседлать. С этим я провозилась едва ли не дольше, чем с заклинанием, но в конце концов у меня все получилось. Сегодня мне явно везет!
Везение закончилось у ворот. Хорошо еще, что сегодня дежурили не оборотни, а обычные мужики. Те бы меня живо учуяли, а эти продолжали бдительно позевывать, изредка перекидываясь словцом другим. Я притаилась чуть поодаль и стала ждать.
Ждать пришлось долго. По моему внутреннему ощущению прошло часа три, когда в ворота, наконец, постучали.
- Кого там еще несет? - гаркнул один из стражников.
- Ерема это, купец. Сыры везу из Экларии.
- Вот и вези дальше, - недружелюбно посоветовали ему.
Такой облом! И что мне теперь делать?! Возвращаться домой и корчить из себя паиньку пока они там рискуют своими головами? Ну уж нет! Не для этого я проделала столько работы. Я даже заклинание смогла правильно наложить в первый, хотя нет, во второй, раз в жизни. Так что отступать поздно!
Вот только как мне открыть эти треклятые Врата? Пользуясь своей невидимостью, я даже подошла и подергала их, толкнула, ничего! Стоят, как стена.
Гм… а впрочем, есть у меня одна мысль! Не сказать, чтобы умная, но тоже кое-что.
Я резко развернулась и направилась назад к конюшням. Вернее, к небольшому домику недалеко от них. Сбрасывать полог мне жутко не хотелось - кто знает, получится ли у меня потом вернуть его на место - но выхода не было. Проделав необходимые манипуляции, я постучала в дверь.
Послышались шаркающие шаги, и на пороге появилась Тина. Увидев меня, она ахнула.
- Привет, - я сделала лицо понаглее и улыбнулась.
- Хранительница?! - изумилась женщина.
- Собственной неубиенной персоной.
Ей потребовалось несколько долгих минут, чтобы прийти в себя. За это время я успела протолкаться в дом. Правильно, нечего мне здесь светиться в дорожном костюме. А убранство, честно говоря, не очень: старенькая мебель, не слишком чистые занавески на окнах, и пол при каждом шаге противно поскрипывает… Да, Ксения, разбаловалась ты за прошедшие два месяца! А ведь сама почти всю жизнь жила не намного лучше.
Тем временем хозяйка дома отмерла и, окинув меня совершенно ошалелым взглядом, бухнулась передо мной на колени.
- Прости меня, дуру старую! - заголосила она. - Бесы попутали, глаза отвели, разум затуманили!..
- А ну заткнись! - я хорошенько ее встряхнула.
Тина послушно захлопнула рот и снова уставилась на меня.
- Мне нужна твоя помощь.
- Моя?! - поразилась женщина. - Я на все готова, лишь бы заслужить прощение!
Я подавила непрошеную ухмылку. Что не говори, а приятно все-таки осознавать, что есть кто-то глупее тебя.
- Ты знаешь, как Властелин открывает Врата?
- Конечно. Он просто приказывает им открыться.
- Но сейчас его нет, - я задумчиво почесала кончик носа, - должна же стража каким-то образом впускать, ну, скажем, купцов…
- Ну так он перед отъездом разрешил Вратам впускать и выпускать кого надобно.
- А если мне надобно, - я пристально посмотрела на Тину.
- Так и иди, - развела руками она.
- А Врата-то я как открою?! - начала злиться я.
- Ты ж Хранительница!
Вот леший! И как я сама до этого не додумалась?!
У ворот по-прежнему дежурили те же самые стражники. Хорошо еще, что за время моего отсутствия их не успели сменить оборотни, а то было бы мне тогда!.. Честно говоря, я не имела ни малейшего понятия, как управлять Вратами, и вообще может ли Хранительница это делать.
Что ж, сейчас мы и проверим, какая из меня Хранительница…
Я набросила на себя полог, на этот раз на удивление быстро, подошла к лошади, взгромоздилась в седло и направила ее к воротам, попутно приказывая, прося, а потом и умоляя их отвориться. Не знаю, что на них подействовало сильнее (в какой-то момент мне уж было начало казаться, что я сейчас впечатаюсь в них лбом), но когда мне (то есть лошади) оставалось до них всего несколько шагов, серая глыба разделилась на две части и створки разошлись в стороны.
Стражники с раскрытыми от удивления ртами уставились на открывшийся проход. Для них совершенно пустой. А я пришпорила свою лошадку, пуская ее в галоп.
За моей спиной с тихим шорохом закрылись Врата.
Отъехав на безопасное расстояние, я сбросила полог с себя и лошади и издала радостный визг.
Все. Свобода!
Следующие часа два прошли без особых приключений. Бэгги мерно трусила вперед, а я, поудобнее устроившись в седле, с любопытством поглядывала по сторонам. Признаться, мне даже немного нравилось. Все вокруг было устлано белоснежным снегом, под которым едва проклевывалась дорога. Ее обозначали следы конских копыт и отпечатки колес. Мимо проплывали черные изваяния деревьев, сменивших на зиму привычную зелень листвы на изысканное серебристое убранство. Красота!
Я поплотнее закуталась в плащ. Хорошо все-таки, что Рудик только наполовину эльф. А то окоченела бы уже в этих эльфячьих шмотках. Вообще-то, дорожный костюм состоял из тоненькой нижней рубашки, в моем случае белоснежной, расшитой по вороту и манжетам какими-то эльфийскими символами, на нее надевалась рубаха поплотнее (это бонус от Рудика, ведь как чувствовал, что пригодится), а потом уже черная плотная рубашка, расшитая серебристыми узорами. Штаны плотно обтягивали ноги, так что было удобно сидеть в седле. Сапоги доходили почти до колен. Венчал весь этот праздник эльфийской моды длинный широкий плащ из тяжелого черного бархата, подбитый мехом.
Пока что особой опасности сего сомнительного мероприятия я не ощущала. Происходящее воспринималось двойственно. С одной стороны - как увлекательное приключение. Знаю, глупо, но чего еще от меня можно ожидать после стольких лет монотонной жизни в лесу. А с другой… с другой была моя прошлая жизнь, сгоревшая избушка и Колин, могилка которого сегодня положит начало Боллатскому погосту.
Кажется, я до сих пор до конца не осознала, что его больше нет. Уж слишком все быстро произошло. Такое ощущение, что я просто перестаю успевать в гонке за собственной жизнью.
Стыдно признаться, но я все реже и реже вспоминала свой маленький домик на краю Страшного леса. Я словно перевернула страницу, и теперь у меня был другой дом. Другая жизнь. Друзья. И все это я сейчас могла потерять. Вероятно, именно этот страх перед неизвестным будущим и выдернул меня из безопасной долины и заставил пуститься в рискованное путешествие (ну, в перспективе рискованное).
И еще я просто хочу посмотреть в глаза тому, кто заварил всю эту кашу.
Поглощенная своими мыслями, я не сразу услышала тихое копошение у себя за спиной. А когда услышала, взвизгнула и, выдернув ноги из стремян, вся взгромоздилась на спину лошади и боязливо огляделась. Бэгги явно не пришла в восторг от моих перемещений. Она остановилась так резко, что я чудом не вылетела из седла.
Шорохи раздавались из моей сумки. Мама!
Я обернулась и с ужасом наблюдала, как шевелится моя торба, развязываются завязки и из получившейся дыры высовывается… рыжая кошачья морда. Тьфу ты! А я уже успела напридумывать себе всяких ужасов.
- А ты что здесь делаешь?!
- То же, что и ты, - проворчал кот, встряхиваясь и отфыркиваясь. - Или ты думаешь, что я отпущу тебя одну? Нет уж, я с вами. Должен же быть среди вашей чокнутой компании хоть кто-то, кто еще с мозгами окончательно не расплевался.
- Ну-ну… - я наконец-то перетекла в нормальное верховое положение. - Значит, ты бежишь за лошадью, - и спихнула рыжего нахала в снег.
- Щас, - фыркнул кошак и проворно, больно цепляясь когтями за мою ногу, забрался назад. Я возмущенно ойкнула, но спихивать наглеца не стала.