Последняя битва

— Не на тех напали, — буркнул Винар. Ему стало намного лучше.

— Анри, Мила, давайте я пока перебинтую ваши порезы. Через минут пятнадцать, полчаса, я займусь ними, — возражений не нашлось. Видать, ещё не отошли от шока. Минут пять ребятам понадобилось, чтобы проделать все необходимые процедуры и снова пришло время двигаться вперёд.

— Анекдот рассказать? — спросил Винар, чтобы разрядить обстановку. Всё новое настораживало. — Идёт ёжик по лесу, сам собой любуется. В гриб ногой запустил — сильный. В лужу глянул — красивый. Р-раз, между деревьями пробежал — быстрый, ловкий. Тут волк сзади ка-а-ак пинка даст! Летит ёжик и думает: "И сильный, и красивый, и быстрый, и ловкий, но лёгкий…", — сразу стало веселее на душе. Смех лечит. С ним не страшны никакие преграды, опасности и скука. Хотя, скучать и так не доводилось.

Это было невероятным, но это было. Черные разливы лавы, долины, покрытые темно-зеленой растительностью, пестрые склоны гор. Казалось, что Понтос был проходом не в середину вулкана, а в иное царство. Но не это было самым удивительным. Само ощущение покоя, уюта, умиротворённости, девственного, первобытного ландшафта. Всё это вызывало состояние защищённости, как будто ты находился дома. Давно уже ребята не чувствовали подобного. Они шли по гладким булыжникам, окутанным мхом, словно по мягкому ковру. Единственное, что настораживало, это шум. В глубине раздавались зловещие шумы, словно где-то работала подземная кузница. Кто его знает, сколько ребята прошли, но есть хотелось необычайно, а ничего съестного на пути не попадалось. Желудок начал подвывать обычную песню: "Ой, на кого же ты меня оставил?". Внезапно Анри остановился.

— Что случилось? — Аслан сразу же насторожился. Теперь любое "кажется" воспринималось, как реальная угроза.

— Странное чувство. Где-то совсем рядом кто-то есть. Или что-то. Оно очень огромное.

— Опять чудовище? — хмуро спросил Винар, как о некой банальной приевшейся вещи. — Справимся, — отмахнулся он рукой.

— Это что-то очень и очень большое, — немного задумавшись, протянул Анри. — Ладно, пошли. Только осторожно.

Друзья медленно озираясь по сторонам, начали продвигаться дальше. Спустились с холма. Впереди был какой-то дым. Возможно, это был посёлок. Хотя, откуда ему здесь взяться? Внезапно ребята с удивлением уставились друг на друга. Вокруг всё было белым! Шёл снег! Огромные хлопья, медленно планируя, падали на землю. Мира вытянула руку вперёд, не понимая, почему она не чувствует холода. Напротив, ей было очень жарко. На ладонь мягко спланировал… пепел. Вокруг витали горы пепла! Как саван, он укутывал долину мягким покрывалом. Это было настолько необычным и неописуемым, что ребята застыли в немом восторге. Значит, это всё-таки был вулкан. И похоже, что он жил своей жизнью. Огромная резкая струя пара, что вырвалась из-под земли, напугала девчонок. Мила вскрикнула, Мира просто подпрыгнула от неожиданности.

— Кто это?! — все обернулись. Позади ребят, в метрах десяти, стоял… гном. Это был небольшой человечек около метра ростом. У него были полноватые, округлённые черты лица, жесткие, курчавые каштановые волосы, ярко-голубой фартук и подтяжки. Рубашка его была снежно белой с закатанными рукавами. В руках гнома была лопата и мешок, в который он, не спеша, что-то складывал. На изумлённый голос Анри он обернулся и точно также уставился своими чёрными глазками-бусинами на ребят. Затем его рука медленно потянулась к мешку, и он спокойно продолжил работу. Медленно собрав свою добычу, он развернулся и пошёл прочь. Ребята, как пять баранов с отвисшими челюстями, переглянулись и поспешили следом за ним. Несмотря на маленький рост, гном передвигался очень живо. И пятеро молодых людей делали невероятные усилия, чтобы не потерять его из виду. И это им всё-таки не удалось. Человечек, так и не произнеся ни одного звука в ответ на вопросы, исчез в одном из земляных гротов, буквально провалившись под землю.

Для ребят проход оказался слишком узким, так что рисковать никто не стал. Покричав немного, но так и не дождавшись ответа, друзья последовали дальше. Вскоре владения пепельного снега остались позади, а перед глазами ребят распласталась широкая долина. Она буяла зеленью и была просто усыпана цветами.

— Господи, — прошептала Мила в диком восторге, — я уже думала, что на этой планете не осталось ни одного живого растения. Как красиво! — цветастые бабочки порхали над огромными налившимися бутонами. Аромат закружил голову, заставляя грудь дышать на полную катушку. Фантастически живописно! Но на этом изумление от увиденного эдема не прекратились. Похоже, это был просто таки волшебный рай. Ну, где ещё можно увидеть настоящих фей?!

В том, что перед ними были именно они, ребята не сомневались. Словно на открытках. Настоящие и живые. Девчушки весело резвились возле яркого жёлтого цветка, используя его, как ширму друг от друга. На их головах были синие шёлковые колпачки в виде колокольчиков с завёрнутыми наружу лепестками, одеты они были в зелёные атласные платьица, а на ногах у них красовались сандалии из жёлтой кожи. Их блестевшие, словно золото в свете летнего солнца, густые каштановые волосы доходили до талии. Голоса были также мелодичны, как песни лесных птиц. Они были прекрасны и игривы. Но как оказалось, и пугливы. Едва завидев пятерых друзей, они просто растворились в воздухе. Ребята опять остались с носом.

— Ну, что это такое? — возмущался Винар. — Они здесь все такие шуганые, или хоть кто посмелее найдётся? — друзья сделали небольшой привал, чтобы обмозговать ситуацию.

— А меня удивило совсем другое, — потёрла Мира лоб. — Первое, почему они все убегают? Второе, как на нашей родной планете о них узнали? Ведь, у нас нет магии и этих существ. Тогда, откуда у наших людей такие чёткие представления о них? Все эти сказки, легенды, картинки. Не верю я, что всё это может быть вызвано буйным воображением. И ещё один вопрос. Мы прошли Понтос, где же Саббатей?

— Он вокруг вас, — ребята вскочили со своих мест мгновенно. Однако реакция их подвела. Вокруг стояли… люди. Но откуда они возникли? За их спинами были луки, за поясами — ножи. Одеты они были в мягкие струящиеся одежды наподобие туник. Некоторые были ещё и в свободных брюках. Волосы незнакомцев были светлыми, словно солнечные лучи. Каштановые, пепельные, медовые. А глаза… Глаза были изумительными! Немного раскосыми и глубокими. В них струилась такая сила и чистота, что взглянув в них, у друзей перехватило дыхание. У незнакомцев было оружие, и естественно для воинов, что ребята ухватились за своё. До тех пор, пока они этого не делали, люди, окружившие их, были спокойны. Они просто держали свои луки и короткие мечи, как обыденную утварь. Но едва друзья дотронулись до излюбленной стали, глаза незнакомцев стали жёсткими, словно они углядели врага. Все приготовились биться. Друзья просто ждали нападения. Но его не последовало. Вперёд вышел говоривший. — Добро пожаловать в наши края, Иные.

— Астарот?!

ГЛАВА 4

Мы все являемся одновременно и зрителями и актёрами,

участвующими в великой драме бытия. Нильс Бор, физик.

Ребята не ошиблись. Перед ними и впрямь стоял Астарот. Это был всё тот же мужчина среднего роста со светлыми волосами до плеч, возраст которого оставался его маленькой тайной. На нём не было мантии. Он был одет в длинный безрукавочный жилет, дотягивающий до колен, на его ногах были брюки свободного покроя. Всё было немного знакомых мрачных тонов. Друзья настолько растерялись, не зная, что предпринять. Они ожидали чего угодно, но никак не ожидали увидеть знакомое лицо, молодое и старое одновременно. Глаза мага востока казались по-прежнему очень мудрыми.

Теперь ребята посмотрели на остальных спутников их давнего друга совсем по-другому. Их черты лица были мягкими и приятными, тонкими. Лица были словно вылеплены. И Творец постарался на славу. Волосы спадали на плечи густой шапкой. Так и хотелось провести по ним рукой, чтобы удостовериться в необычайной шелковистости. Глаза были зеленоватые и немного раскосые. И намного позже друзья заметят ещё одну особенность: странную вытянутую форму их ушей, которая, впрочем, абсолютно не портила. Одеты спутники Астарота были тоже по-разному. Некоторые в туники, а кто-то в мягкие зеленоватые костюмы. Все были вооружены, и почему-то не возникало сомнений, что это просто сопровождающий инструмент.