В поисках Ключа

Маран вздохнул. Последняя надежда остановить эпидемию угасла с потерей друзей. Странно, ведь он на все сто, да нет, пожалуй, на двести процентов был уверен, что они пришлют известия о себе уже через неделю… Но что-то произошло, и ребята не возвратились. Прошел почти месяц, но барон так и не получил никаких вестей. Верить, что они вернутся, он перестал сразу, да и надежды, пожалуй, тоже не осталось. Это был конец.

Раздался тихий стук в двери. Пришёл Дин. Совсем перестал улыбаться. Всё больше хмурый и сонный ходит. Хоть бы он не заболел. Маран кивнул головой в ответ на приветствие друга.

— Маран, я выслал людей… Немного… Похоже, нам не удержать позиций. Если им удастся пробраться, тогда, возможно… Маран, еды почти не осталось… В селениях творится нечто невероятное, Вазельвул их побери! Эти светоносные, — Дин с омерзением на силу выдавил из себя это слово, — с каждой минутой ближе к владениям! Дальняя деревня, та, что у рубежья, была спалена в прошлую ночь. Дотла! Маран, что происходит? Надо что-то делать… — он мрачно посмотрел на друга. Они были в ловушке. Дин попытался было подтолкнуть барона к размышлениям и поискам выхода, но заметил, что друг просто не слышит его. — … Маран, — позвал он его снова. Барон устало поднял глаза, — как она?

— Плохо, — буркнул друг. — Она уже не отзывается, когда я её зову. Ничего не ест. Дин, боюсь…

— Перестань! Она поправится, — перебил он его. — У неё сильный организм. Она выдержит. Не все умирают!

— Да, — кивнул головой Маран. От повального мора умирали не все, это было так. Но кто оставался?.. Калеки, привидения, сумасшедшие, навсегда прикованные к собственной постели. В таком случае, Маран не знал, что лучше… Аньетта… Его милая весёлая сестрёнка. Она помогала другим, а к чему это привело?! Как же он без неё?

— Маран, нужно выставить часовых. Не ровен час, эти нападут… Я пойду?

— Да, — как-то растерянно и грустно кивнул барон. Дин вышел, мимоходом кинув взгляд на друга.

"Что делать? Вовсе на себя не похож стал…". Дин так и не смог сказать, что продуктов едва на неделю хватит, да и то, чтобы люди ноги не протянули. Нет! Правдами неправдами, но он должен раздобыть провизию. Возможно, это поднимет на ноги маленькую Анье. Пусть на башнях висят жёлтые флаги, пускай они в осаде и больны, но отдавать владения этим помешанным?!. Если они только сунутся, Дин им глотку перегрызёт! Сам! Он не станет тревожить друга. Это ещё мелочи…

****************************

Ребята разговаривали у огня. Это было самое любимое и уютное место после тёплой постели и горячей ванны (правда, странно, что о ванне, как таковой, они ещё помнили, так как все местные купальни больше походили, то ли на бассейны, то ли на лоханки с горячей водой).

— Мне кажется, что мы просто потеряли время. Мы ничего не добились и не узнали ответов на интересующий нас вопрос, — размышляла вслух Мира. — Что дальше-то делать будем?

— Вернёмся, — вяло ответил Анри.

— Куда? В замок к принцам? Этого мне хотелось бы меньше всего, — скривилась Мира.

— Мне тоже, но выхода-то нет. Куда нам ещё деваться? — опять ответил Анри. Мила сидела, грустно уставившись взглядом в пламя. Она стала, если и не дикой, то совершенно замкнутой и непредсказуемой.

— Милочка, солнышко, а ты что думаешь? — ласково спросила Мира.

— А, почему вы не хотите туда ехать? Как приютить, дать крышу над головой, пожалуйста, а как помочь, зачем? — ответила подруга так, что Мира поняла — её было лучше не трогать.

— Просто я думаю, что они отослали нас из каких-то корыстных целей, — ответила Мира.

— Каких корыстных целей?! Нас они наоборот удержать пытались, да и ребят отговаривали! Лучше бы вы на себя смотрели! — Мила фыркнула и замолкла. Ребята тоже притихли, не вмешиваясь в женскую ссору. Мира немного не поняла, чем вызвана такая агрессия и решила не идти на конфронтацию. Отчасти подруга была права, конечно. Но мыслишки закрутились совсем в другом направлении. И их нельзя было назвать хорошими…

Винар игрался, оттачивая острым ножом палку. Она уже приобрела вид мини-копья. Друг тоже в последнее время всё больше отмалчивался.

"Что вокруг происходит? Не друзья — дикари! Мила кричит и злится, Винар постоянно молчит, Анри разговаривает еле-еле, Аслан вообще ушёл, типа на разведку. Один!.. Дурдом "Сяйвочко"! А я в нём главврачом работаю!", — возмущалась про себя Мира.

— Ну, положим, это не проблема, — внезапно подал голос Винар. Он всё же решил подключиться к беседе, но, не отрываясь от дела. — Можно вернуться в замок, но не во владения принцев, а к Марану. Он, кстати говоря, ждёт от нас известий.

"Ну конечно! Маран и Дин!!! Что же это я?! Точно, это выход! Они же просто замечательные! Да, пожалуй, их я увидела бы с удовольствием!", — с удовлетворением отметила про себя Мира.

— Известий, — поправил Анри. — Но будут ли они рады, если мы свалимся им, как снег на голову? Да и дороги к ним никто не знает. Ты ведь был в обмороке, когда тебя туда доставили… — Винару не очень понравились эти слова. Он даже немного приотвлёкся от дела.

— Я знаю дорогу, но от замка принцев. Если ты помнишь, то мы вместе приехали на день рождения Асилара.

"Будь он неладен!", — в сердцах подумала Мира и сама себя осекла, это уже не относилось к делу.

— Значит, доедем до замка принцев, а там решим, — пожал плечами Анри. — В любом случае, пока дотащимся, время на размышления будет предостаточно. А, куда подевался Аслан? Ужин почти готов.

На костре ароматно попахивал бульон, сваренный Анри собственноручно. Он уже был готов, но есть никто не спешил. У ребят такое не было принято. Это было правильно и неправильно одновременно. Неправильно было мучить собственный желудок, если ты хочешь есть. Так вполне можно заработать язву. Но подождать друга — это было главнее. А, если возникают сомнения, поставьте себя на его место. Аслан был на разведке за всех. Он рисковал и, возможно, отдувался за друзей. Разделить с ним его работу они не могли, так как были в лагере, а вот подержать такой малостью, как подождать и поужинать вместе, было вполне осуществимо. Только в поговорке семеро одного не ждут. А, если этот один, это ты?!

— Мы можем оказаться там и быстрее, и сразу на месте. Я могу провести вас Тёмными Тропами, — предложил Винар. Анри поёжился. Ему очень не нравился такой путь перемещения. Тёмные Тропы забирали слишком многое. Эта дыра заглатывала их полными сил, а выплёвывала, словно выжатую ветошь. Откровенно говоря, Анри даже побаивался Винара из-за его умения. Друг становился всё отдалённее и загадочнее.

— Не надо, — опередила Мира Анри, не дав сказать обоим друзьям ни слова. Её тоже пугали путешествия друга таким образом. Он стал сам на себя не похож. Какой-то дикий, необузданный и совсем пугающий взгляд. Холодные голубые глаза раньше были льдом, а теперь стали отблеском клинка. Разве светлые глаза могут стать взглядом тёмной смерти? На этот вопрос друзьям было сложно ответить лишь до тех пор, пока они не сталкивались взглядом с глазами Винара. Сила сделала его совсем другим… Мира очень боялась за друга. Тропы меняли его. — В такой спешке нет необходимости. Всё равно противоядия от эпидемии нет. Мы не разгадали её секрета. Скорость нужна, а поспешность вредна. — закончила Мира с пафосом, подняв указательный палец к верху.

— Я бы сказал, что она необходима, — раздался спокойный голос сзади. Друзья обернулись и увидели Аслана. Вид у него был крайне озабоченный.

— Что-то случилось? — спросил Анри.

— Да… Но это уже терпит. Сначала ужин…

*************************************

Да, сначала были мелочи, потому что крупняк начался ночью…

Смеркало, но ещё не совсем стемнело. Моросил препротивнейший дождь. Земля и всё вокруг была буквально пропитана сыростью. Ветра не было, это создавало эффект бани: душно и влажно. Визг, писк и вой, ругань, стук и крики наполнили окружающее пространство.

Маран вскочил от шума. Сонный и полуодетый он выбежал во двор, чтобы узнать, в чём дело, и замер… Его крепость была в осаде! И дело было не только в странных визжащих и совершенно очумевших людях, а в том, с кем они были…