Дети Неогеи

— Но кто же они?.. Эти Иные?

— Позвольте, — не удивился, скорее уточнил Паркуллалис, хитро прищурившись. — Это ведь вы выдаёте их за себя. Почему же вы задаёте этот вопрос мне?

— Потому что мы ничего об этом не знаем, и никого за себя не выдаём, — немного раздражённо парировал Анри. — Насколько мне известно, никто из нас особым даром не обладает. И это не мы решили. Похоже, здесь все привыкли брать чужие решения на себя.

— Значит, вы только дали нам видимость шанса?! — тихо переспросила Мира. — Если ещё никто не проходил испытание, значит, мы не будем здесь учиться?..

— Кто знает. Может вы и есть те самые маги, о которых идёт речь в древних писаниях. Если это так — вы пройдёте все три этапа и узнаете о своей судьбе. Если нет — вам придётся уйти… Через час всем вам необходимо спуститься в Большой зал для чтения решения. Я за вами приду.

Сказав это, Паркуллалис ушёл, оставив ребят задаваться вопросами.

— По-моему, это большое свинство, давать нам иллюзию испытания. Если его ещё никто не проходил, — сказала Мира.

— Его ещё никто не проходил до конца, — уточнил Аслан.

— Глупо всё это, — Мира закрыла лицо руками. — Мы попали сюда. Нам объявили, что мы что-то на подобии местных святых, теперь нас отправили в школу учиться. Да ещё и дают испытание, которое ещё никто не проходил. Что же будет дальше?

— Перестань, — улыбнулся Винар, — если никто его ещё не проходил, значит, мы пройдём.

— Ага! Мне бы твою уверенность, — раздражённо ответил Анри, — прямо, взяли и прошли.

— Представляю, как бы они удивились, — задумчиво проговорил Аслан.

— А мне, например, хочется всё пройти, чтобы доказать этим дуракам, что они не на тех напали, — воинственно проговорил Винар.

— П…!!! - "ласково" ответил ему Анри. — Пройдёшь, как же! Не п…!

— Анри, солнышко, не злись. Я знаю, что сама вас сюда затащила. Это я виновата, не кричи.

— Не начинай. Ты не виновата, — мягко вмешалась Мила…

Затевался маленький скандал. Но это не из-за злости, не из-за жестокости или себялюбия. Это всё от безысходности. Когда стоишь на краю пропасти, и не знаешь, что делать: вперёд пойти — себя убить, а назад пути вообще нет. Причём за тебя уже всё решили. Только вот непонятно: зачем, и кто ты в этой игре. А главное, каков будет результат?.. Мира понимала разозлённого Анри, понимала молчаливую Милу, понимала Аслана и Винара. Но вот одного человека она понять не могла, и всё тут. И этим человеком была она сама…

Зачем желала? Зачем хотела? Зачем впутала всех в это? А главное, что делать?

Впрочем, этим вопросом задавалась не одна она. Над этим думали все. Абсолютно все люди во всех веках и на всех планетах, во всех межреальностных слоях. Всегда и везде. От того самого момента, как им было дано право решать. Это вечный груз и вечная радость…

*****************************

Ребята стояли в Большом зале. Он был не огромен, но сконструирован так, что светлые стены, сливаясь с потолком создавали видимость увеличенного масштаба комнаты. И комната эта была размером с маленький спортивный зал. Это может показаться большой площадью, но по сравнению со всей Сикионой, это ничтожно мало. Чувство напыщенности тут создавал дизайн, хотя это слово и не вписывалось в старомодную обстановку. Стены и мебель были украшены позолотой, бархатом, деревом. Наверное, именно это придавало всему замку некоторую отрешённость, тяжёлый эффект.

Посередине Большого Зала стояла группка людей. Ребята вместе с Паркуллалисом подошли ближе. Как только они приблизились на достаточное расстояние, Паркуллалис сделал им знак остановиться, а сам стал на стороне Магистров. Все они, как один, были одеты в одинаковые одежды — мантии сиреневого цвета с повязанными вокруг шеи шарфами. Все они, как один, были строги. Ребята, вдруг, почувствовали себя, как на экзамене.

— Винар, Аслан, Мила, Анри и Мира, вам дозволено остаться, чтобы пройти все этапы испытания. Большинство Магистров проголосовало за то, чтобы дать вам шанс.

— Благодарим Магистров за щедрое решение, — спокойно ответил Аслан положенной фразой, хотя Мира и не смогла сдержаться от ухмылки.

— Сейчас вы можете пройти во двор для второго этапа Тройного Жребия.

Все присутствующие направились в сад. Вот он был воистину великолепен! Красивые большие цветы прямо наливали ароматом окружающее их пространство, отовсюду пели птицы, создавая видимость уюта. Небо было изумительно нежно голубым, как будто и не было душного и хмурого утра. Веял свежий ветерок. Это совсем не вписывалось в картину испытания, которое должны были пройти ребята. Но это было.

Все Магистры выстроились полукругом. Чуть дальше, примерно напротив центра, стояли друзья, немного нервничая, как перед экзаменаторами. А нервничать было из-за чего…

Перед ребятами положили что-то отдалённо напоминавшее корзину без ручки, но с крышкой, из туго переплетённых железных прутьев. Корзин было пять. В середине каждой были небольшие матовые шарики. Издалека невозможно было понять из чего они сделаны. Зато было определённо видно, какого они цвета. Это немного подвергнуло в смятение ребят.

— Да здесь же нет белых! — воскликнула Мила.

— Ошибаетесь, — мягко сказал маленький сухощавый старичок с бородкой, — там пятьдесят чёрных шариков, и ещё два белых.

— Но два из пятидесяти, это очень мало! — изумившись, проговорила Мира.

— Но это шанс. Поэтому не теряйте время, — жёстко проговорил Главный Магистр. — Можете выкидывать одновременно, или по очереди.

Ребята переглянулись и взяли корзины в руки. "Ну, вот, скоро всё закончиться", — подумала Мира. Шансов на то, что шарики, накачанные воздухом, не полетят, были сведены к нулю. А тем более, что два белых шарика, два из пятидесяти, останутся на земле! Друзья одновременно перевернули, положили и открыли корзины и…. посмотрев друг на друга, подняли их на землей. Шарики, медленно, не торопясь, один за другим поднимались вверх…

Да, они поднимались, чёрные матовые маленькие полусферы, но белые… Белые полусферы лежали на земле!!! Как будто их приклеили. Во всю дул ветер, но шарики даже не шелохнулись. Оба шарика у всех пятерых лежали прижатые неведомой силой к земле! Все десять! Все белые! Все белые шары лежали на земле, как это и предполагалось в случае прохождения этапа!!! Ребята стояли, буквально открыв рот, впрочем, стояли так и Магистры. Такое возможно???

— Этого не может быть!!!

— Но это так! Думаю, второе испытание пройдено?! — справившись с удивлением, немного с издёвкой проговорил Паркуллалис Главному Магистру.

— Да, — вынужденно, всё ещё с изумлением проговорил тот. — Вы приняты на обучение. Все пятеро. И можете приступать. Но можете и отказаться… — немного ожил он. — Были случаи прохождения второго этапа. Но ещё никто не проходил третьего!.. У вас есть время до сегодняшнего вечера, затем Паркуллалис придёт за ответом. Да будет так.

************************************

Постепенно все разошлись. Паркуллалис неожиданно разрешил друзьям погулять по саду, осмотреть здешние места. Ребята никак не могли понять: рад он тому, что они прошли испытание, или просто удивлён, или… существует третий вариант. Побродив вокруг, ребята уселись прямо на траву на зелёной лужайке. Странно была построена Сикиона. Четыре башни были соединены между собой стенами, комнатами, но это была лишь коробка, хоть и огромная. Потому что в середине замка было открытое поле, свежий воздух, лужайка, поле для тренировок, сад и даже фонтан… Удивительная планировка!

Они сидели и молчали, тупо уставившись, кто куда. Через чур всё это казалось подозрительным, подстроенным, тщательно спланированным.

— Анри, — Мира позвала друга, — вот ты умеешь просчитывать, планировать. Скажи, это возможно? Одно за другим… Сначала нас приютили, затем проверка Хозяйки, потом эта школа, испытание. Разве может быть столько случайностей?!! — Мира была просто обескуражена происходящим. С одной стороны, так везти не могло. В случайности она верила, в судьбу свыше тоже. Но не так часто, не с ними, наконец! Во вторых, если это всё подстроено (хоть и маловероятно, но возможно), то с какой целью? Ну не укладывалось у неё в голове, что они часть какого-то, пусть и древнего, пророчества. Обо всём этом она сообщила притихшим ребятам.