Испытание

- Мария теперь принадлежит Ордену Эйзема.

- Но обет еще не дан? Правда?

- Матуа ж был твоим другом. Неужели не хочешь пожалеть его чувств?

- А я за этим и пришла, Кларисса. За этим. Матуа больше не Поверенный, а простой Член Совета Искьи.

- Это тебе так твоя Богиня сказала?

- Это Я так решила. И Совет постановил.

- Я не отдам тебе полукровку.

- Делить не рожденного? Не кажется глупым?

- Я не шучу.

- Я тоже, я тоже. Вот как родится дитя, как достигнет восемнадцати годков, так пусть и принимает решение – быть с Искьей, или же с Эйземом. Справедливо?

- Чего же я не верю твоим словам, девочка моя?

Расхохоталась Виттория.

- Я слово даю, а не пустые речи веду. С семнадцати лет – полгода у нас поживет, подучится, полгода – у вас. А дальше… Дальше - выбор за полукровкой: родительский Орден, или схожих по сути.

- Согласна, - гордо вздернула Матушка подбородок вверх. – По рукам.

(словно продавали скотину на базаре)

Эй, А Я? А МОЕ слово?

- А…

Вдруг Виттория перебила, мило улыбаясь, резко приблизилась и обняла за плечи.

- Не стоит, не стоит волноваться, Мария, - эти слова прозвучали больше как «не стоит влезать», - Лучше поспеши на выход. Там тебя уже ждет… Матуа.

Короткий, вопросительный взгляд на Настоятельницу...

Та лишь улыбнулась мне в ответ.

- Рада, что все наладилось.

Горькая это была улыбка.

Ей было жаль меня отпускать?

Виновато потупила взгляд в пол.

Несмелые… «за» и «против»…

И все же…

Короткие, быстрые шаги на выход.

***

… у ворот меня, и вправду, ждал Луи.

Мой Луи…

Жадно схватил в свои объятия. Руки цепами, тяжелыми, вечными цепями обвились вокруг плеч.

Жаркий, страстный, голодный поцелуй в губы.

- Любимая, девочка, судьба моя. Свет мой ясный,… я думал, думал, что больше тебя не увижу… Родная моя…

И снова, и снова,… снова ласки нежных лепестков,

… касания блаженства.

Весь мир завертелся вокруг, сплываясь в неразборчивый калейдоскоп…

Тонула, тонула, захлебывалась удовольствием.

С трудом верилось в реальность своего счастья…

Луи.

Неужели,

… отныне мы свободны?

Вместе

… и рядом?

Навсегда.

***

Первые пару лет, пока родился ребенок и более-менее стал здоровеньким и крепким, мы жили на Искье.

И да, да,… едва появилась наша крошка на свет, как Луи обратил меня в вампира.

Я принесла присягу на верность Искье.

Но все это неважно! Все это – чепуха…

Ведь отныне наша семья была вместе, рядом и счастлива .

Семья .

Попытки жить человеческой жизнью.

Мы уехали в Лондон. Купили огромный дом в пригороде.

…соседи, прогулки в парк, Дни Рождения…

Жизнь, о которой я когда-то мечтала…О которой МЫ мечтали.

Вампиры?

Но мы чувствовали себя живыми на все сто… и безумно счастливыми.

[1] Поверенные – высшее сословие вампиров в Ордене Вампиров, подчиненный Ордена Искьи, наделенный правами «сыщика», «следователя» и «судьи местного значения». Входит в Совет Поверенных. Обязательный участник Суда Ордена Искьи.

[2] Vivi sepultura - с лат. «живое погребение», «погребение заживо». Согласно уставу Ордена Искьи одно из наказаний. Производится через оцепенение, обездвиживание всего тела вампира (удар кедровым колом в грудь лишает возможности двигаться, но не отключает сознание), и затем закапывают заживо в землю. Пока дерево полностью не сгниет (в среднем, 15 лет), пока и вампир недвижимый, лежит в своей могиле. Самая высшая мера наказания за преступления вампира, доступная для вынесения Советом Поверенных. Предшествующая окончательному приговору Суда Ордена – смертная казнь.

[3] Полукровка (sangue misto) – полувампир, получеловек. Орден «Смешанных кровей», «Полукровок». Здесь имеется ввиду Монастырь на о. Эйзем, последователей ордена клариссинок (смиренных монашек-затворниц), некогда почитаемый и самой Витторией Колони (Хранительницей Ордена Вампиров, Искьи).