Страница 28 из 65
Как бабочка летит на свет, так Роксана развернулась и пошла назад, сжимая в руке тяжелый кинжал. Теперь она точно знала, что освободит ее от этой тяжести. Достаточно было представить себе спящего кочевника, как рука с кинжалом сама собой поднималась, ища короткий путь к его сердцу.
Селия серебром красила тропу, указывая путь.
Бесшумно вышла Роксана на поляну. Все было так же, будто она никуда не уходила. Спал Леон. Дремал у клена кочевник. Догорал огонь, заботливо вылизывая последние уголья.
Роксана опустилась перед кочевником на колени. Тихо, боясь дышать, подняла кинжал — как раз напротив сердца. Тяжелое оружие рвалось из рук.
Лес, затаив дыханье, ждал. Стояла совершенная тишина и лишь кровь стучала в ушах. Роксана не смотрела кочевнику в лицо, боялась потревожить неосторожным взглядом. Отточенное лезвие гибкой ящерицей извивалось в призрачном свете. Рука до самого плеча онемела и не понимала Роксана, какая сила все еще удерживает ее. Когда ударить так просто, а удержаться трудно, она пыталась сделать то, что сделать невозможно. Пальцы сжали рукоять, впиваясь ногтями в зернистую нить. Еще миг — и из-под ногтей выступила кровь. Горячая влага согрела ладонь. Так и не позволив себе ни одного вздоха, Роксана медленно опустила кинжал, до последнего мгновения стремящегося проявить собственную волю.
Бессильно положила оружие на землю и только тогда позволила себе разжать пальцы.
— Почему остановилась?
Низкий голос кочевника вспугнул шакалов.
— Почему ты остановилась?
Он непременно хотел все знать.
— Слушай, Хан, — распухший язык ворочался с трудом, — сколько тебе лет?
Роксана добилась того, чего хотела: он надолго замолчал и она получила, наконец, передышку. Тело, освобожденное от чужой воли, воспарило. И если бы не испепеляющий взгляд кочевника, Роксана мгновенно бы уснула — он не отпускал ее.
— Мне двадцать девять лет, — тихо ответил он. — Так почему ты остановилась?
— Молодой ты еще, — глаза неумолимо закрывались. Голова клонилась к земле. — А много будешь знать — до старости не доживешь. Только костер любопытных… любит…
Судя по шумному пыхтению, Леон будил ее давно.
Роксана открыла глаза, но вспухшие от тревожного сна веки закрылись вновь. Если во сне была тревога, которую можно было прогнать светом дня, то смертельную опасность, которую таил день, нельзя было прогнать, лишь закрыв глаза.
— Роксана, откуда это? — Леон показывал на кинжал, однако касаться рукой опасался.
Девушка села рывком, чтобы окончательно прогнать остаток сна. Кочевник разогревал над огнем флягу с отваром из листьев щитника и на оружие не смотрел. Хотя по всему было видно, хочется ему не столько посмотреть, сколько подержать в руках.
Правая рука у Роксаны двигалась с трудом, при каждом движении боль отдавалась в плечо. Черные линии под ногтями указывали на то, что не показалась ей ночная встреча со старухой. Да и изогнутое острие спящего до поры кинжала утверждало обратное.
Клинок лежал в том же положении, в каком она его оставила ночью. Кочевник не тронул не только кинжала — и это при неистовой страсти степняков к оружию. Более того, зная, что она собиралась его убить, он не тронул и ее саму. Правильный кочевник. Вот недоброй памяти Шанан-дэй не постеснялся бы во сне перерезать ей горло.
— Откуда кинжал, ты можешь сказать? — просительно улыбался Леон.
Ей нечего было ему ответить.
— Нашла, — отмахнулась Роксана.
— Как это — нашла?
— Когда задаешь глупые вопросы, чего удивляться, что получаешь глупый ответ? — вспылила она.
Не обращая внимания на возмущенный взгляд, взяла злополучный кинжал и заткнула за пояс. Постаралась сделать это с величайшей осторожностью, но все равно не рассчитала, порезалась.
Когда вещи были собраны и Леон отлучился напоследок в кусты, старательно осмотренные Роксаной на предмет лесных клопов, кочевник вдруг остановился перед ней и посмотрел прямо в глаза. От неожиданности она ответила ему тем же и поразилась, почему до сих пор не замечала, какие черные у него глаза — чернее ночи. Роксана испугалась, что опять станет приставать к ней с вопросом, на который у нее не было ответа. Вместо этого кочевник протянул ей самодельные ножны для кинжала, сплетенные из тонких полосок кожи. Ножны перехлестывала петля, для того, чтобы удобно было носить на поясе.
— Оружие нельзя так носить. Ты много от него хочешь, но сначала научись его уважать, чтобы не подвело тебя в трудное время, — зло сказал он.
Однако злился он не на нее, а на себя. Вот поэтому Роксана взяла ножны, бросив короткое "спасибо". Некоторое время подержала в руках, не переставая удивляться — и когда только успел? Потом гордо упрятала туда капризный кинжал.
Роксана сразу взяла быстрый темп, стремясь убраться подальше от колдовского места. Никто не знает, на что способна знахарка и как далеко распространяется ее сила. Старуха не просила убить кочевника, нет — она приказала и за ослушание непременно спросит. А уж в том, что у нее силы колдовской не меряно, можно не сомневаться — только чудо спасло кочевника от смерти по чужой указке.
Перепрыгивала через овраги, отводила от лица хлесткую ветку, а в голове теснились мысли. Знахарки не ведьмы. Их предназначение лечить людей, а не калечить. Об убийстве и слов нет. В детстве Роксане доводилось слышать о том, что за злое дело знахарка может лишиться своей силы, но так ли это — кто же проверял? И где та грань, что отделяет знахарку светлую от знахарки темной? Вполне могло так получиться, что пепелище, оставленное степняками на месте родной деревни и было той чертой, за которой помощь оборачивается возмездием. Или местью всем и каждому. А люди — не более, чем орудие в ее руках, и тогда всякого, кто ослушается, ждет наказание.
Невеселые мысли гнали девушку вперед. Вернее, так она думала долгое время. Пока переступая через поваленное дерево, поросшее сизым мхом, с ужасом не осознала, что делает это не в первый раз. Круг замкнулся. И не понадобился недоуменный взгляд кочевника для того, чтобы понять, кто водит их по лесу. Но в отличие от него, полного скорее недоумения нежели страха, Роксана хорошо представляла себе, какой силе им предстоит противостоять.
— Разве мы здесь не проходили? — даже Леону поваленное дерево показалось знакомым.
— Проходили, — кивком головы подтвердила она. Больше для того, чтобы поняли мужчины — это не новость для нее.
— Так мы что же, заблудились? — Леон не стал дожидаться приглашения, опустился на поваленное дерево. — Как же такое возможно? Я смотрю мы все время в одном направлении идем — Гелион в левую щеку светит.
— Бывает, — сквозь зубы процедила она, беспомощно оглядываясь по сторонам. По тропе, которую она привычно наметила, они уже проходили.
— Может, Лесной Дед водит? — предположил любознательный Леон.
Роксана едва не сорвалась в ответ. То, что кто-то водит, понятно и младенцу. Только не говорить же Леону, что Лесному Деду до них дела, как шакалу до травы. Стоит одно слово сказать, как вся правда словно пойманная рыба на крючке окажется.
Девушка не ждала от кочевника помощи, поэтому удивилась, когда тот неожиданно вскинул руку.
— Туда. Надо идти туда, — сказал он.
Действительно, несмотря на то, что направление отклонялось от намеченного пути, там был просвет между сплетенными ветвями, которого Роксана не заметила раньше. С сильно бьющимся сердцем она встала с поваленного дерева, искренне надеясь, что это не очередная хитрость старухи.
— Пошли, — на ходу бросила она.
Сколько времени они пробирались сквозь густые заросли широколистых кустов багряника, девушка не знала. Лишь когда молодая поросль внезапно кончилась и ступили они на поляну, она поняла: удача здесь не при чем. Старуха не отпустила их.
Лес остался позади. Впереди, насколько хватало глаз расстилалось безбрежное, пугающее болото. Топкая земля подступала вплотную к поляне.