Марсианин

— Ну, типа того, — неопределённо ответил Владимир, — что-то там амеры учудили очередной раз, если наши решили подтвердить «догадки» западной публики. Даже если это подтверждение будет вот таким глухим и неофициальным…

У Юрия меж тем как в басне, «глаза и зубы разгорелись».

— Так Норман там не просто так ногу поломал? Вы ему «помогли» поломать?! У амеров в прессе было напечатано, что они вынуждены были вернуться потому, что Норман ногу сломал.

— Не сломал. Я ему прострелил. Бедро прострелил.

— За что?! — тут же выпучил глаза Юрий.

— Он шёл с оружием.

— Нихренассе! — тут же глухо выдавил Юрий.

— От тебе и «нихренассе»! — мрачно заявил Владимир, при этом лицо его стало даже злым, — когда один, стоя возле вездехода, «забивал мне баки», двое остальных попробовали пройти по ложбине, что с восточной стороны станции. И у Нормана было ружьё с оптическим прицелом. Ружьё приспособленное для стрельбы в скафандре и на Марсе.

— А чего они хотели?!

— Да чего… знамо чего! Наши секреты им нужны были. Только не учли, что и у наших тоже кое-что между ушами есть. У меня был аналог того ружья, что нёс Норман. Наше. К тому же за время сиденья на Марсе я очень хорошо изучил окрестности. Просчитать их стратегию и тактику было легко.

— Так вы их в той самой ложбине и «застукали»?

— Ну… да. Подними фотки окрестностей, я знаю у тебя как бы не полный комплект их… там есть фото противоположного от станции гребня. На нём здоровенный булыжник лежит. Метра два в высоту. Вот за ним и залёг. Из-под него очень хорошо почти вся ложбина просматривается, а меня можно было заметить разве что в упор. Я в тени был. А тени, особенно в это время суток, там весьма чёрные.

Владимир брезгливо поморщился и продолжил.

— Я как увидел эту парочку с ружьём… Озверел. От вероломства. Видно им ну страсть как приспичило пролезть на станцию. Потому и пошли на такие меры. По правде сказать, я Норману хотел голень прострелить, а вышло, что попал в бедро. Почти в колено. Почему он и не может до сих пор нормально ходить. Очевидно в кость попал. Как он там не окочурился от боли или кровопотери, хрен его знает. Не было у меня достаточной практики по стрельбе в скафандре, да в условиях Марса. Чудо что не промахнулся вовсе. А то чую, что они бы меня самого грохнули.

— А-аф-фигеть!

— А помалкивают амеры потому, что я весь «инцидент» заснял. На кадрах очень хорошо видно, что Норман в руках тащит. Под «исследовательское оборудование» та пушка ну никак не катит.

Владимир недобро усмехнулся и продолжил.

— Я это «кино», им же, пакетом в тот же день на орбитальный модуль перекинул. Адресно. Чтобы не наделали глупостей.

У Юрия глаза были круглые-круглые. От удивления. Владимир резко вышел из воспоминаний и весело ухмыльнулся.

— Что, такого не ожидал от меня услышать?

— Да. Честно: не ожидал.

— То ли ты ещё узнаешь, когда со всего секретность снимут, — многозначительно сказал Владимир, но продолжать не стал.

— Да вот представляю!.. — неожиданно и уверенно заявил Юрий. Он, всё ещё поражённый услышанным помотал головой и снова хитру посмотрел на Владимира.

— Представляю, так как именно это мы у себя там вычисляем.

— Ну… это не удивительно — Владимир глянул в потолок и философски сказал — вы сами в таком проекте участвуете, что не мудрено что ищите что-то подобное где-то на стороне. Думаю, также и инженера, что строили космодромы под Тюратамом с Плесецким, кто проектировал и строил ракеты, космические аппараты, тогда в пятидесятые… И позже… Тоже пытались найти что-то сверхкосмическое. Тех же инопланетян. Тарелки, там… летающие… Но на более серьёзном уровне, нежели американцы. Я слышал, что многие из участников тех проектов весьма серьёзно засветились в программах поиска внеземных цивилизаций.

— Это само собой. К тому же, (вы знаете), у нас первая часть Проекта — звёздная.

— Так вы там считаете, что мы на Марсе марсиан нашли? — шутливо предположил Владимир.

— Не совсем так. Но что-то нашли.

— И вы УВЕРЕНЫ, что «мы там что-то нашли»? — на лице Владимира проявился неподдельный, жгучий и искренний интерес.

— Да.

— И каковы основания для таких выводов?

— Очень много. Хотя бы то, что вы имеете очень серьёзную военную подготовку. Вы сами давно это подтвердили. Вы ведь служили в «Добровольцах».

— А причём тут ваша уверенность, что мы там что-то нашли и факт, что я служил в «Добровольцах»? — удивился Владимир.

— Косвенно: если бы не предполагали что-то найти, то не предпринимали таких диких мер по перестраховке. Не стали бы посылать кого-то с вашей подготовкой, в расчете на то, что амеры, узнав нечто, ломанутся на Марс, во что бы то ни стало пытаться перехватить это самое «нечто».

— А то, что я должен был улететь уже через неделю после посадки как в эту схему укладывается?

— Вы должны были остаться на Марсе на полный период. Вы входили в основной экипаж исследовательской станции.

— С чего ты решил? — проявил вялое любопытство Владимир.

— Я люблю головоломки и однажды таким образом влез в ваши тайны.

— ?!

— Вот.

Юра порылся в планшетке и вывел на экран одно из изображений Марса, снятого Владимиром во время того самого длинного сидения там. На экране показалась унылая каменистая пустошь прорезанная чуть в отдалении невысоким сбросом. Снято было чуть сверху, поэтому сброс смотрелся как мелкая ступенька.

Ничего достопримечательного в этом пейзаже не было. Подобных, похожих один на другой, сбросов, в окрестностях вулкана было великое множество и заинтересовать сей пейзаж мог разве что геолога, специально изучающего следы вулканической активности на Марсе. К тому же, таких было сделано и отослано на Землю сотни тысяч.

— И чем тебе сей «весёлый» пейзаж приглянулся? — саркастически заметил Владимир.

— Я его взломал, — ответил Юрий, но тут же поправился, — правда случайно получилось… сразу…

— В каком смысле «взломал»?

— В информационном.

— Гм… и какой результат этого «взлома» — скептически поинтересовался Владимир.

— Я нашел в нём сообщение, — как ни в чём ни бывало заявил Юрий. Так как Владимир молчал, ожидая что за этим последует, он продолжил.

— Там было буквально следующее: «Грааль открыт. Пройден первый уровень. Второй заблокирован».

— Выглядит как сообщение одного геймера из амеров, другому, — весьма ядовито откомментировал это сообщение Владимир.

— Написано по-русски.

— Ну, значит, игроки нашенские, — ничуть не смутившись парировал Владимир.

— Не похоже! — хмыкнув заявил Юрий.

— Это почему? — спросил Владимир.

— У нас таких игр, где бы фигурировал «Грааль» нет. К тому же эти фото я брал как раз с ресурса государственного. Это как бы самые изначальные фото.

— У нас в космическом ведомстве тоже есть люди, которым ничто человеческое не чуждо…

Владимир прищурился и внезапно спросил в Юрия:

— Но всё равно, если даже и нашли, с чего ты решил, что я должен был остаться на Марсе на полный срок?

Видно этот момент его заинтересовал больше, чем гипотетические находки.

— Ну это просто. Вы проговорились.

— Где и как? — тут же проявил повышенный интерес Владимир, хотя в его тоне явно проявились несколько ироничные нотки.

— Когда вы описывали прибытие основного экипажа станции. Прибыли восемь. Значит, на Марсе будет уже ДЕВЯТЬ космонавтов. Но это значит, что останется СЕМЬ. Но не шесть. Было же сказано: «Шестеро оставшихся принимают „грузовик“ с ещё четырьмя секциями, и присоединяют их к Базе». Нестыковка.

— Ах это, — тут же поскучнел Владимир, — это всё равно можно списать на оговорку.

— Вы слишком точны чтобы допускать такие оговорки.

— Ну ты прям следователь какой-то — хохотнул Владимир.

— Так всё-таки правда?

— Да даже если и правда, что с того? — вяло возразил Владимир, — но по его лицу видно было что его этот разговор ему всё равно сильно интересен.