Изменить судьбу

   - Гордон за последние годы никого из новых магов не привечает, - уверял Эрика какой-то придворный. - Я несколько раз просил за своих знакомых, но всегда слышал отказ.

   - Первому магу с избытком хватает и своих обязанностей, - отвечал де Лей. - Да и в Академии он часто преподаёт.

   - Вот об этом я и говорю, - вскинулся вельможа. - Как вам удалось пристроить дочь?

   - Эта девочка очень талантлива, - голос Гордона, прозвучавший из-за спины придворного, заставил того вздрогнуть. - Любой маг, увидевший её ауру, меня поймёт.

   - Безусловно, коллега, - выступил вперед глава Дома Огня, представительный седой маг, - поэтому вопрос - Ковент знает об этом ребенке?

   - Думаю, новость сегодня станет известна всем заинтересованным, - иронично скинул бровь де Горан. - Но Ковенту придётся смириться с его притязаниями, потому что Анна-Сорита ему не по зубам, девочка - маг-универсал, как и я.

   - Вот, значит, как? - выдохнул глава Дома. - Это ...потрясающе. И, конечно, же я вас поздравляю, такой талант, безусловно, сможете воспитывать только вы. Прошу прощения, - он поклонился и отошел.

   - Это было не слишком остро? - забеспокоилась Эления.

   - Нет, уверяю, у нас с Шандором давняя неприязнь, - успокоил её Гордон. - Он когда-то метил на место Первого мага, пытаясь вызвать ко мне недоверие у короля Огдена ...не получилось, с тех пор рьяно следит за моей работой и регулярно пишет жалобы.

   - Это, скорее, можно назвать доносами, - хмыкнул Гвидо, незаметно возникший из толпы. - Но хватит об этом.

   - Согласен. Кстати, как тебе здешнее общество, Умник, нравится? Ты ведь давно не бывал в такой обстановке.

   - О да, здесь очень интересно, - улыбнулся Гвидо. - Непочатый край работы.

   - Вот-вот, тот ещё гадюшник, - шепнул Первый маг.

   - Его величества просят господ пройти в малый зал, - подошедший слуга поклонился де Леям и под завистливыми взглядами придворных увел их, наконец, с приёма, чем очень обрадовал Анну-Сориту. Она держалась уже из последних сил - стоять, кивать и улыбаться, отвечая на одни и те же вопросы незнакомых людей было просто невыносимо. И только поддержка родителей и ободряющие подмигивания Гордона дали ей возможность не сорваться.

   Малый обеденный зал был пуст. То, что их ждали, было понятно по накрытому столу, где всё уже было готово к чаепитию. Через минуту противоположные от входа двери открылись и вместе со слугами в комнату зашла королевская семья Арахетов в полном составе. На удивленный взгляд Элении ответила улыбающаяся королева Авия.

   - Больше никого не будет. Мы решили это время посвятить только вам, так что прошу к столу.

   Когда все расселись и был подан чай, слуги удалились, плотно прикрыв за собою двери, Гордон активировал защиту от прослушивания.

   - Всё, можем говорить не опасаясь чьих-то любопытных ушей, - сказал он и потянулся к выпечке.

   - Прошу без церемоний, - король сделал первый глоток чая, облегченно вздохнув. - Наконец-то мы одни. Эти приемы - большие и малые - так утомительны и так похожи друг на друга, что я сижу на них и только мечтаю, как бы сбежать.

   - Нельзя, - ответил Гвидо, - вы - король, это ваша работа.

   Какое-то время все с удовольствием молча перекусывали, а потом Анна-Сорита, допив первую чашку, откинулась на удобную спинку стула и тихо спросила:

   - А у королей бывает отпуск?

   - Отпуск? - переспросил Грей. - Это что?

   - Время, когда вы уезжаете из столицы, ничего не делаете и только отдыхаете, - объяснила девочка. - Вроде каникул для взрослых.

   - Каникулы? - откликнулась Авия. - Прекрасное предложение, дорогая. Честно говоря, я уже и не помню, когда наша семья уезжала из Аруны просто побездельничать и отдохнуть. Если мы и ездили, то только с визитами по королевству или в соседние страны.

   - И с вами всегда путешествовали придворные, десятки слуг, гвардия и охрана? - девочка хмыкнула. - Так это не отпуск, это та же работа, только на выезде.

   - Папа, послушай, я хочу в отпуск! - воскликнул принц. - И чтобы никого из дворцовых рядом, только мы. Это возможно?

   - А как это объяснить окружающим, сын, - улыбнулся Грей, - что королевская семья вдруг исчезла без сопровождения?

   - У тебя есть канцлер и министры, - поддержала брата Лула. - Этим летом мы бы могли поехать к океану...

   - А у нас в Гриве просто замечательно отдыхается, - откликнулась Эления. - Целебные грязи, чудесные песчаные пляжи, свежайшие овощи и фрукты, есть много прекрасных ресторанов, концертных площадок...

   - Рыбалка, - хмыкнул Эрик.

   - А? - встрепенулся король. - Так нечестно, де Лей.

   - Честно! - заявила Анна-Сорита. - Я вообще не понимаю, вы король или кто?

   Этот вопрос заставил Грея задуматься.

   - Вроде, король, - ответил он под смешки родных. - Хотя больше похож на слугу государства.

   - Даже у слуг есть отпуск раз в году, ваше величество, - ответила маленькая язва. - Неужели вы у Ирии за все годы не заработали хотя бы малюсенький отпуск?

   - Анна, - покачала головой мать.

   - Да нет, девочка права, - вздохнул Грей. - Обещаю подумать над этим вопросом, потому что я действительно не помню, когда рыбачил...

   - А я вообще никогда в океане не плавал, - вставил Патор, подмигнув Анне.

   - Хочу лечебных грязей, - мечтательно закатила глаза королева.

   - А я всего хочу, - припечатала Лула. - Гулять по пляжам, купаться в океане, кушать в ресторанах, слушая музыкантов, и при этом чтобы никто не знал, что я принцесса.

   - У тебя всё равно не получится быть одной, - закивала лукаво Анна-Сорита. - Ты красивая, очень. Папа Грей не будет успевать гонять твоих кавалеров ...удочкой.

   Через секунду в зале грохнул хохот. Смеялись все, у короля даже слёзы выступили и только виновница молчала - она снова пила чай, закусывая пирожным.

   - Всё это хорошо, но давайте поговорим о деле, ради которого мы здесь собрались, - посерьезнел Гордон. - Я уже передал Ковенту, что Анна-Сорита - маг-универсал и моя новая ученица, так что вскоре ожидайте послов с претензиями, ваше величество.

   - Переживу, - отмахнулся король. - Они всё-таки должны понимать, как важно, что в Ирии появилась надежда воспитать твоего преемника, Гордон.

   - А Дени? - хмыкнул Первый маг.

   - Я не успел утром с тобой переговорить, от дяди пришло письмо, где он официально уведомляет, что его избрали на пост Второго Гуру Сарема, так что в Аруне он больше не появится ...разве что в отпуск, - подмигнул Анне Грей. - Да и это сомнительно, сам понимаешь.

   - Жаль, - вздохнул Гордон. - Ну, ничего, время у нас ещё есть, а там, глядишь, может всё и изменится.

   - Госпожа де Лей, - заговорила королева Авия. - Вы не беспокойтесь о дочери, мы все будем за ней присматривать, я специально распорядилась, чтобы Анне-Сорите обустроили комнату в нашем крыле, где она всегда сможет отдохнуть от занятий.

   - Спасибо, я все-таки надеюсь, ночевать ей здесь не придется, - ответила Эления. - И, прошу вас, называйте меня просто по имени.

   - И меня, - вставил Эрик. - Также хочу попросить снисхождения за излишнюю откровенность Анны, мы воспитывали её в свободе искренне говорить обо всём, но дочь, в силу своего возраста, пока не понимает...

   - Не надо, Эрик, - попросил король. - Это же прекрасно, что девочка так непосредственна.

   - И дедушка Гвидо сказал, что я могу быть честной с теми, кому доверяю, - вставила Анна, - особенно с вашей семьей.

   - Спасибо, - кинул на де Шарона благодарный взгляд Грей. - Мы все постараемся оправдать твоё доверие.

   Поздно вечером, уже лёжа в постели, Грей повернулся к жене и заявил:

   - Знаешь, дорогая, посмотрев на Анну-Сориту, я пожалел, что у нас больше нет детей, я имею в виду - маленьких. Эта девочка...

   - Я понимаю, - улыбнулась Авия. - Я тоже об этом подумала. Хотя никто не мешает нам принять её в свою семью, тем более, что она несет в себе кровь Арахетов.