Страница 42 из 44
Вроде бы все просто, как дважды два. Но как сказать… Банки, судя по вестернам, тоже грабить просто. А они в любом городе стоят себе целехонькие. Немного находится охотников до чужих деньжат.
База достигших Эфира даст по системе безопасности любому банку сто очков вперед. Чем на древнем объекте встретят Рыбака, одному Богу известно.
И самое главное: никто не гарантировал, что пси-бомба ВЕДИ сможет и вправду перехитрить мега-пси-конструкцию ДОСТИГШИХ ЭФИРА. Если быть до конца откровенным, то бойцы, выставленные на шаткий ринг тонких измерений, относились к разным весовым категориям — не в пользу ВЕДИ.
Ну поехали…
Высадка проскользнула без сучка и задоринки. Людей БУКИ на станции достигших Эфира не оказалось. Роботов Савва уложил одним залпом пси-усилителя: короткая мысленная команда, обработанная загадочными приемами ВЕДИ, — и электронно-механические сторожа в ауте! Отлично.
С ментальным контактом и пси-торпедированием посложней…
Предтечу Рыбак увидел сразу. Да и как не заметить странную переливающуюся блеклым светом громадину. Всё как описывала Рамада. Стенки панциря, расчерченные хитрым узором, слегка подрагивали, исходили крупной рябью, точно полотнища на ветру. Но в отличие от полотнищ — чего не могла рассказать Зета! — за ними ощущалась масса, чудовищная масса! Однако не твердь, нет. Что-то неопределенное, неосязаемо-ментальное — свинец, разлитый в ауре прилегающего пространства; свинец темный, давящий, тяжелый, но не кипящий, огнедышащий, а льдистый, замораживающий все вокруг, будто жидкий азот. От его незримого присутствия здесь волосы вставали дыбом. Холодок из ауры сам собой скользил под воротник и там мерзко оседал вдоль позвоночника. Зубы отстукивали трель: тр-тр-тр… Коленки тряслись. И все это «на автомате» — помимо воли. Страх божий! Чужая Сила! И даже Силища!!! «Ешкин кот! Да тут, наверное, и сам Змей Горыныч наложил бы в штаны, коль они б у него были. Не сойти мне с этого места!..» — подумал землянин.
Но… совершенно внезапно страх исчез. Сознание обрело ясность. В голове тихо прозвучало: «Змей Горыныч — вполне возможно, но только не ВЕДИ». Савва улыбнулся: тигрица Зета, очевидно, сочла бы Змея довольно занятной зверушкой. Пси-усилитель Рамады махом проанализировал характер угрозы, врубил защитную оболочку. Ментальная броня уверенно расчищала дорогу Задире — осторожно сдвигала струи невидимого свинца в сторону. Рыбак довольно быстро взял себя в руки и теперь медленным шагом приближался к Предтече.
Спрессованный проторазум, безусловно, почувствовал присутствие вблизи от себя назойливого чужака. Предтеча среагировала на маневры Саввы длительным неспешным разворотом вокруг собственной оси. Высоченные стены, сотрясаясь тучными, массивными складками, будто одеждой из загустевшей ртути, плавно заскользила по кругу. Вскоре гигантская карусель замерла. Бока лениво оплыли. Вероятно, Черепаха повернулась к гостю передом, а к станции задом. Но в каких-то определенных внешних признаках это ничуть не выражалось — что в лоб, что по лбу.
Идти с каждым метром было все трудней и трудней. Плотность воздуха ощутимо возрастала, приближаясь по твердости к сыпучему песку. Савва словно бы пробивался сквозь невидимый бархан. И наконец стукнулся лбом о потайную стену: дзин-нь! Всё. Пират понял: дальше его не пустят, пора начинать контакт.
Контакта — в смысле равноправного общения — не получилось. Ощущения — отвратительные! Будто бы неведомый хищный зверь расцарапал здоровенными когтями Рыбаку башку до самого мозга. Затем бесцеремонно пошурудил там туда-сюда своими наростами, как поварешкой в кастрюле. Наглые липкие щупальца выудили из головы без спросу все, что хотели — и привет. Савва не растерялся, услужливо подсунул щупальцам пси-бомбу. Но особенного интереса к ней Черепаха почему-то не проявила. Лениво пожевала подарок пришельца ментальными жерновами и безразлично выплюнула в неопределенную область тонкого измерения, вероятно, отправила в мусорную корзину.
Вот и все! Атака захлебнулась. Пси-торпедирование провалилось. С позором.
Между тем внутренний усилитель, подсаженный Рамадой, хоть и с опозданием, но все же адаптировался к новым условиям. Землянин с удовлетворением отметил, как защитная оболочка вышвырнула прочь из его ауры наглые липкие щупальца. Савва обрадовался: еще не все потеряно! Им вдруг овладела здоровая бойцовская злость. Не возвращаться же домой не солоно хлебавши! Черт побери! Что скажет симпатичная босс?! Ведь он же — основной ее козырь. Проклятая Предтеча растоптала разом и честь и доблесть. Не по-людски как-то… тысячу атмосфер ей в глотку…
С отчаянья пират ринулся ва-банк. Землянин принялся в наглую, не скрываясь, теребить через свой усилитель ментальные построения Задачи. Образно говоря, оставил обходные маневры и дипломатические реверансы; бил в лоб, стараясь причинить противнику максимальную боль.
И, надо полагать, причинил.
На акт вандализма Предтеча откликнулась мгновенно. Выражение «за долю секунды» в данном случае абсолютно ничего не говорит. Скорее, за микро-микро долю от микро-микро доли той самой доли. Черепаха втянула дебошира внутрь себя. А может, переправила в какую-то иную, но не менее странную штуковину.
Савва затравлено огляделся по сторонам. Допрыгался! Задира находился внутри яйцевидной замкнутой полости размером с небольшую комнату. Но без окон и без дверей! Будто угодил в небольшую подводную лодку, откуда вынесли к чертовой бабушке все оборудование и перегородки. «Яйцо» лежало на боку. Практически всю площадь скругленного помещения занимал блестящий овальный стол. Толстая — сантиметров пятнадцать — крышка привлекала внимание красно-коричневой слабо светящейся пульсирующей полировкой. Других источников света не наблюдалось. В замкнутой полости царил таинственный неприятный полумрак. По одну сторону столешницы тянулась холодная, похожая на каменную, скамья. На ней Савва и сидел, как раз посередке.
Покатую стену напротив землянина украшали несколько весьма колоритных портретов или, скорее, образчиков выпуклой лепнины. Изображали они замысловатых уродцев — то ли изувеченных людей, то ли мифических карликов из страшных сказок, то ли еще кого. Мерцающая подсветка снизу отбрасывала вверх зловещие дрожащие тени. Но главное… портреты были как бы живыми. То есть в том, что это портреты, а не природные существа, сомнений не возникало. Однако вели они себя, довольно вызывающе, точно взбесившиеся скульптуры: ерзали туда-сюда, подмигивали пирату, вероятно, на что-то намекали, почесывались, кряхтели. А один даже лузгал самые натуральные семечки и бессовестно оплевывал гостя шелухой, очевидно, хотел разозлить его или, может быть, унизить.
Но тут что-то между ними произошло. Неожиданно все физиономии заскользили к центру, схлопнулись в общую кучу, и на их месте появилось одно совершенно новое лицо, вернее, рожа, прямо скажем, пренеприятная. Рыбак догадался: вероятно, Предтеча выбирала себе в произвольном порядке личину, приемлемую для беседы с человеком. Но вкус ее Савва не одобрил…
Логично предположить, что выбор свой на отталкивающей маске, — а не на соблазнительном образе, к примеру, Мэрилин Монро, — Черепаха остановила вполне осознанно. Страшное лицо — один из путей психологического давления на собеседника. Неестественная образина настораживает человека, хочет он того или нет; держит его в напряжении.
На месте слипшихся портретов возникла заросшая грубой щетиной морда одноглазого циклопа. Над самой бровью изо лба у него почему-то рос большой изогнутый рог, уходящий вверх. Именно рос — понемногу увеличивался в объеме. Прямо на глазах. Зрелище — омерзительное. Триллер наяву. Савва неловко поежился, опасливо огляделся назад. А что там, за спиной?
Там тоже «висели» «портреты» и тоже зрела смена состава. Парень аж рот разинул от изумления. Физиономии карликов, подобных тем, что были спереди, съехались в кучу, издали звонкий щелчок: «Бум».
И там из обшивки выпятилась вдруг длинная зубастая крокодилова пасть. Да не выпятилась, а проломила стену, точно тараном, — с ревом, грохотом, скрежетом, будто взломала плотный картон. Словно снаружи кто-то большой и сильный врезал бедному крокодилу хоро-о-шего пинка. Пират испуганно вздрогнул от неожиданности: «Ва-у!». Отодвинулся, насколько возможно, в сторону. Мощный аллигатор застрял в оболочке «яйца» на полпути к цели, — если за цель принять ошарашенного Савву. И на том спасибо. НЕ хотелось бы ему барахтаться меж клыков крупной рептилии. Переборка сдавила зверюге глотку. Зубастик яростно дергал головой, плотоядно пощелкивал челюстями, пытался вырваться, злобно хрипел, сипел, ворочал во все стороны выпуклыми глазищами. Но, невзирая на неудобства, хищнических устремлений не оставлял. Так и кидался к Савве — рывок за рывком. Казалось, сейчас выскочит и собственной кожи, лишь бы только отведать тепленькой человечинки.