Страница 39 из 49
Наемница оглянулась и… остолбенела. На пороге стояли трое здоровенных хвостоглассов – точь-в-точь такие же, как давеча в мираже – мощные, горбатые, упругие, опасные, обвешанные с ног до головы оружием. Мускулистые с зеленым отливом торсы забраны в ребристые бронежилеты, точно фигуры средневековых рыцарей или – по размерам и массе, – скорее, фигуры рыцарских лошадей. Но в отличие от коней хвостоглассы придерживались вертикальной стойки – опирались на задние лапы и массивный хвост, наподобие того, как это делают суслики возле своих норок. Только вот вес у инопланетных «сусликов» зашкаливал, наверно, кило за триста, а зубастая скругленная пасть вызывала ассоциации с воскресшими вдруг на древней Терре тираннозаврами.
Поначалу диверсантка подумала, что воскресшие экземпляры – всего лишь фантомы, бестелесные приведения. Ведь ей уже приходилось сегодня сталкиваться с пугающими миражами. Однако одно из «приведений», то, что стояло спереди (вероятно, главное) взяло на изготовку увесистое оружие и прохрипело на ломанном шакристо (главном наречии шаков):
– Стоядь! Гдо двой гомандыр? – Видимо, враги распознали на диверсантке форму своих тайных союзников. Поэтому стрелять с порога не решились.
– Гвардии сержант Бор. Двенадцатый штурмовой полк шакристов, – не растерялась Грета.
Хвостоглассы многозначительно переглянулись, обменялись хрюкающими возгласами. Передний опустил ствол, демонстрируя дружелюбие.
Девушка сразу смекнула – перед ней особисты «зеленых». Кто же еще из «хвостатых», скажите на милость, кроме секретчиков, способен болтать на шакристо? Вопрос риторический. Мы же по-их не калякаем, как и они по-нашему. Само собой. Стало быть, лошадки – подготовленные. Весьма. А еще – в глаза Грете сразу бросилась фигурная эмблема в виде трехлепесткового цветка, вышитая на плече у главаря. Девушка поняла – это сигнал. Разумеется, никто из людей, кроме узкого круга лиц из числа шаков-заговорщиков, с хвостоглассами не общался. Вся инородная культура, все их традиции и, конечно, символика являли собой для человечества пока что сплошную загадку-абракадбру, головоломку со всеми неизвестными. Сказать точно о значении нашивок на форме «зеленых» не смогли бы, пожалуй, даже крутые «крутяки» из Дальней Космической Разведки грацев. Зато Груша смогла. Женское чутье плюс наблюдательность. Разгадка проста. Точно такой же трехлепестковый силуэт имела серьга в ухе Люси – та самая, в которой пряталась аварийная ЖГС и которую Грета отстрелила лучиком лайтгана. Наемница отлично рассмотрела в прицел красивую безделицу в ухе Злюки. Оригинальный затейливый узор бижутерии сам собою отложился в памяти. А теперь всплыл. Вовремя. Груша получила подсказку – неспроста господа хвостоглассы нанесли ей визит. Наверняка перед ней особисты. Поэтому и дорогу нашли так быстро. Вероятно, где-то в обмундировании Люси еще остался радиомаяк или какое-либо другое устройство обнаружения. Все правильно. Кому, как не особистам, высаживаться во вражеский тыл? Экипажи звездолетов в бою, понятное дело, стоят по местам, бойцы у бойниц, а особисты… у средств эвакуации. Мысленно наемница поразилась: «Какого черта грацы их проворонили? Что там творится на поле битвы?..» Насколько ей известно, к работающей ОСЕ ближе, чем на пять миль, не подберешься. А ЭТИ подобрались. Вывод очевиден: профи из профи, спецназ «зеленых»!
Девушка, конечно, не знала, что одна из спасательных капсул, – выпущенная с «Покорителя Небес» еще до восстановления оградительного кольца ТП, – «приклеилась» к резервному шлюзу форпоста. Резервные мини-шлюзы в шахматном порядке располагались по всей поверхности астероида. Предназначались они для обслуживания малых транспортных средств, а также для срочной аварийной эвакуации личного состава военной базы. Автоматика приняла с капсулы «Покорителя» опознавательный сигнал, провела контроль «свой-чужой», дала зеленый свет, пристыковала ботик к пропускному устройству. На вахте у шлюза в это время находился всего лишь один дежурный. И он, естественно, не ожидал нападения изнутри капсулы. Знал ведь: там свои. Дежурный только что получил от руководства приказ – обеспечить прием всех спасательных средств с гибнущего крейсера землян. Встречающий офицер подбежал к запорной створке, распростер по-хозяйски объятия, заготовил для чудом спасшихся собратьев приветственную фразу – и получил смертельный заряд в лоб. В капсуле оказались чужаки.
Но каким макаром?! Каленый обрез им в заднее место! Ведь их корабль так и не успел проявиться в нашем мире полностью. Под занавес выныривания его достал залп ОСЫ. Обмануть фантастику энерджи коррозию бесконечности еще никому не удавалось. Вряд ли б удалось и им. Объяснение тут скорее другое.
Видимо, воткнувшийся в «брикет» инокорабля крейсер землян стал катализатором, ускорителем процесса материализации. Какие-то внутренние области вражеского звездолета проявились на стыке «Покорителя», как на сердечнике, быстрее, чем внешние – отложились, словно кристаллы медного купороса на ниточке, опущенной в густой раствор химиката. Хорошо хоть внутренние – блин! – а не внешние, в которых располагались заряженные орудия. Вот был бы тогда сюрпризик грацам!..
Возможно, внутри «Покорителя Небес» еще до большого взрыва завязалась рукопашная между нашими солдатами и хвостоглассами. Однако сообщить на Верхний Узел о проникновении чужаков на борт корабля защитники крейсера не успели. Какой там?! Капитан судна объявил всеобщую эвакуацию. До залпа ОСЫ оставались считанные секунды. Все кинулись к спасательным средствам. Может, и не было никакой рукопашной. Обыкновенная паника, суматоха, неразбериха, толкучка. Не растерялись под шумок и трое вынырнувших от соседей хвостоглассов. Заняли одну из капсул – и будь здоров. Никто их не заметил. На войне всяко случается…
Так или иначе, но троица хвостоглассов-особистов (а может, и не троица!) волею судеб проникла в галереи Верхнего Узла.
– Гдэ Лусы? – продолжил допрос главарь «зеленых».
– Люси мертва, – отчеканила Грета.
Страх у наемницы как-то сам собой пропал, и даже появилась необъяснимая безголовая бесшабашность. В девушке проснулся вдруг азарт агента СССМ. Она решила взять инициативу в свои руки.
– А я вас давно жду, – заявила разведчица.
Теперь оторопели уже хвостоглассы. Откуда эта человеческая самочка могла знать об их появлении здесь, если оно заранее никем не планировалось?
Быстрым движением Грета вскинула лайтган и… пристрелила Германа, скрюченного удавкой. Прихвостень Люси строил какие-то рожицы, ужимки; мычал что-то нечленораздельное сквозь пластырь, коим Бор заклеил ему рот; пытался подать хвостоглассам сигналы. Не успел. Короткий импульс прервал все его потуги. Дать длинный залп Грете не позволил хвостатый увалень. Чужак продемонстрировал завидную реакцию – метким, быстрым выстрелом расплавил ствол Грушиного лайтгана. Девушке слегка опалило пальцы. Она выронила оружие из рук. Хорошо хоть попала в цель с первой попытки, пока Герман не развязал язык. И хорошо – не стала палить по «зеленым». Они бы ее опередили. Точно! Груня с сожалением осмотрела исковерканное дуло. «Вот гад! Такой «лайт» запорол!» За время службы девушка прикипела к нему всей душой, холила его, как маленького ребенка – чистила, смазывала, ремонтировала. И он отвечал заботливой хозяйке взаимностью. Ни разу ее не подвел в бою. Будто давний добрый друг покинул вдруг наемницу. Ненависть вскипела у нее в груди. Однако перед пришельцами Грета себя не выдала – безразлично махнула рукой в сторону Германа, объяснила чужим:
– Он – предатель. Убил Люси, ранил Бора. Это он сорвал всю операцию. Мы были почти уже у цели…
– Он убыл Лусы? – перебил горбач суровым басом.
– Да.
Пупырчатый монстр поднял свое оружие, зеленый луч перерезал бедного Германа напополам. В помещении завоняло паленым мясом. «Фу-у! Варвары!» – мелькнуло в голове у Греты.