Страница 34 из 49
Бледнолицый взорвался:
– Я – твоя инструкция, Корень. Я – Главный Руководитель Стрельб. Пойми: пальнешь раньше – одного-двух снимем; остальные лягут на реверс, и поминай как звали. А чуть потерпишь – вытащим за иголочку всю ниточку. – Комбат тяжело вздохнул. – Вся ответственность на мне. Наш разговор – на самописцах; не волнуйся.
– Добро, – согласился бомбардир.
– Только не перетяни, Пончик.
– Постараюсь.
– Крепись, братан. Их там целая стая…
– Кто на дубле? – поинтересовался на всякий случай Понтиевич.
– Анджей Крамовски.
«Хорошо, – подумал Корней. – Анджей не подведет. Железный парень».
На этом сеанс экстренной связи завершился. Гарри ляпнул напоследок: «Мужайся»…
Понтиевич прекрасно понимал, что даже Бледнолицый Гарри со всей его взбалмошностью и вспыльчивостью не посмел бы влезать в машинный интерфейс ОСЫ по ходу боевого дежурства без веских на то оснований. За такие номера не только погоны, но и голову снимут. Блин! Значит, опасность действительно серьезная.
И вскоре оператор в этом убедился.
Они поперли!!! Поперли валом.
Один, другой, третий… десятки, сотни… Армада!!! Стрелок еле успевал квалифицировать проникновение и давать команду на ликвидацию объекта: чужой – уничтожение – пауза, чужой – уничтожение – пауза, чужой – уничтожение – пауза. Пометка «пауза» означала небольшую отсрочку приговора. Корень вытягивал наружу всю «ниточку», как и обещал Комбату. Звездолеты сыпались горохом. Рой сменялся роем.
…Наконец канал связи взорвался истошным воплем Бледнолицего:
– Поня, Пончик, дорогой, мочи их! Мочи!!! Тля! Ты что там, уснул? Через пару минут они выйдут! У нас тут все небо черное. Огонь!!!
И в этот момент Понтиевич испытал самое сладостное мгновение в своей жизни. В унисон Руководителю Стрельб он заорал что есть мочи:
– Снять паузу! Атака по всему фронту! Пли!!!
Тут же содрогнулся от чудовищной нагрузки весь астероид. Верхний Узел едва ли не развалился на куски от натуги. Однако показал всем – и своим, и чужим, – на что он способен.
ОСА превратилась в огнедышащее жерло…
…Боевая станция передернулась от мощной отдачи.
Залп!!! Целая серия залпов!!! Сплошная череда!!! Непрерывная бомбардировка!!!
Верхний Узел расцвел пышным рождественским фейерверком. Оружие Сдерживания начало действовать – аннигилировать материю пришельцев. Ослепительные молнии одна за одной соскальзывали с Контактов Уничтожителя, в дикой пляске прыгали, скакали по броне форпоста, словно угорелые кузнечики. Плазменные сгустки поочередно ударялись огненными брызгами об Истребительные Купола, расставленные по всей поверхности астероида, отскакивали от ядовито алеющих колпаков и кровавыми стрелами уносились вдаль. Вернее, в даль уносились их смертельные проекции. Над форпостом распростерся густой «метеоритный» дождь. Стремительные «метеоритные» всполохи длинными копьями втыкались в корабли чужих. При попадании в цель черные контуры выныривающих звездолетов окутывала извивающаяся огненная паутина. Подбитый корабль на какое-то мгновение проявлялся в текущей реальности. Но проявлялся не полностью, а лишь каркасными мигающими линиями, словно громадный кит, у которого под ударом молнии проступали вдруг, как на негативе, высоченные ребра и ритмично сокращающееся сердце.
В бинокль можно было даже рассмотреть, как внутри горящих схем метались черно-белые, постоянно линяющие фигурки хвостатых воинов. Один из вахтенных офицеров Верхнего Узла застыл возле мощного перископа. Лицо его перекосила гримаса ненависти и… удивления. Офицер плотно прильнул к окулярам. Внимание его приковала обнаженная картина вспоротого корабля. Он воочию увидел живого врага. Вот он – по виду странная помесь гуманоида с древним земноводным. Прямоходящий «крокодил» с довольно развитыми хватательными конечностями, не уступающими нашим рукам, и черепом большой обезьяны. Характерный гребень на спине плюс неуклюжий горб. Массивная медвежья фигура. Но за спиною толстый хвост, практически – пятая конечность. Голова не такая здоровая и вытянутая, как у аллигатора. Но все же, по сравнению с человеческой, – бесформенное ведро. Да и челюстной аппарат развит не в меру. Такими зубками, наверное, удобно щелкать стальные канаты вместо кусачек. Воистину – враг, и все в нем чужое. И вынослив, вероятно, как верблюд. Сгорбленный пупырчатый волнообразный гребень, с ног до головы увешан снаряжением жизнеобеспечения и различными системами вооружения. Хвостоглассы – настоящие тяжеловесы броненосцы. С такими врукопашную не с руки… Но проследить за врагом долго не удалось. Внезапно «зеленый» вспыхнул и пропал вместе с кораблем…
За какое-то мгновение все небо над Верхним Узлом превратилось в кладбище мерцающих исполинских скелетов. Моргнув несколько раз, каждый из них рассыпался букетом искр и… исчезал в неизвестном направлении.
Концентрация энергии, массы и времени, перетекающих под воздействием ОСЫ друг в друга, достигла в Истребительных Куполах Оружия Сдерживания невообразимых пределов. Чудовищная волна искаженного пространственно-временного континуума перекидывалась через кровавые молнии на объекты уничтожения – корабли чужих. Внутри пораженного судна сам собою вскрывался сверхпроводящий гравиторсионный колодец. Материя разжижалась вдрызг, схлопывалась в одну точку, вмиг перекачивалась по захватным коридорам ОСЫ черт-те куда, оставляя за собой мерцающие дымные шлейфы длиною в миллионы километров. Корабли чужих безостановочно лопались, точно огромные мыльные пузыри. Яркие пляшущие всполохи перескакивали с одного черного силуэта на другой, укутывали его радужной сетью молний, затем уносились куда-то в бесконечность.
С первым же залпом ОСЫ по всему форпосту вновь взвыли сирены тревоги, загудели автоматы внешней защиты.
Как реакция на возникновение многочисленных источников сверхмасс – спрессованных в пыль кораблей, – из окружающего космоса в сторону бывших чужаков и, разумеется, в сторону самого Верхнего Узла ринулся интенсивный поток заряженных частиц. Защитные энергетические зеркала работали на пределе, отклоняя вредоносное космическое извержение. Безвоздушное пространство за иллюминаторами – особенно во время самых первых, самых затяжных залпов – по виду превратилось в полыхающую топку доменной печи – если заглянуть в такую печь изнутри. Иногда огненная «лава», лижущая тело станции, опадала. И тогда панорама космического сражения открывалась перед защитниками форпоста во всем своем великолепии. Но затем на астероид наваливалась очередная волна кипящего бурана. Приливы полупрозрачной «лавы» постоянно сменялись отливами…
Все, кто имел возможность, – обитатели верхних ярусов и командных пунктов – сразу же кинулись к иллюминаторам или обзорным экранам – взглянуть на галактическую баталию собственными глазами.
Зрелище грандиозное!!!
Иллюзион света! Огненные и дымные хвосты, словно у комет, мерцающие линии, спирали, хитрые кривые, фонтаны искр, гигантские скелеты-негативы подбитых судов, бесцветные ямы вновь прибывших звездолетов, непроглядные контуры еще не вынырнувших кораблей … Панорама космического боя простиралась от края до края, шлейфы захватных коридоров, проглатывающих очередную порцию материи, уходили в соседние солнечные системы и куда-то дальше…
В сражении участвовало несколько комплектов Оружия Сдерживания. Комбат Верхнего Узла четко координировал свои действия с действиями других батарей. Захватные коридоры далеких ОС, пересекаясь возле Верхнего Узла, яркими зарницами мигали по всему небосводу. Они устроили вблизи объекта плотный хоровод. И не только вблизи – всклокоченными, рваными линиями коррозионные следы вгрызались в бесконечность космоса. Каждый бомбардир прикрывал свой участок, отведенный ему стратегической оборонительной схемой. А вместе они создали непроходимую для вражеских кораблей завесу ирреальности. Горело (и куда-то утекало) само пространство, горела его основа, горело ничто и все вместе…