Страница 24 из 49
– Логично.
– Если что-то пойдет не так, оруженосцев потом уберем. Я постараюсь следить за прилегающими помещениями, чтоб не пропустить незваных гостей. На первом этапе главное – отключить Люси.
– Хорошо. Вопрос второй: как мы впустим «спицу» сюда, если сами не знаем, где здесь выход и чем его открыть?
– Вопрос хороший. В самую точку, – согласилась Грета. – Я обрисовала ситуацию своему боссу из СССМ. Он говорит, что, судя по описанию огромного вентилятора и прочего оборудования, мы находимся в станции подкачки, обслуживающей одну из центральных воздушных магистралей. Стоит выключить вентилятор – и сюда довольно быстро заявится ремонтная бригада. У грацев очень жесткий эксплуатационный регламент, строжайший порядок технического обслуживания объектов жизнеобеспечения.
– Бригада, скорее всего, заявится с охраной, – возразил Бор.
– Ничего страшного. Мы встретим их нервно-паралитическим душком. У меня есть газовая граната. Умереть – не умрут. Но одыбаются не скоро. Нас защитят противогазы. А потом врубим вентилятор, и помещение сразу проветрится.
– Но если ремонтники не выйдут в установленные сроки на связь, сюда пришлют подмогу.
– Мы же «наладим» станцию подкачки, вентилятор сразу заработает. Следовательно, в диспетчерской подумают, что бригада затерялась где-то на обратном пути. И вообще! – Грета решительно долбанула кулаком по металлическому основанию станка. – Спейсмониторинг постарается убрать всех посторонних лиц с нашего яруса. – Она обратилась беззвучным шепотом к Седобородому. – Слышишь, старик?
– Да.
– Делай что хочешь, но чтоб на седьмом уровне не было ни одного призрака. Понял?
В эфире повисла неловкая пауза. Хотя жэгээска продолжала работать. Грета чувствовала присутствие ВЗ по слабому давлению в ушах; да и кулон в ложбинке меж грудей светился как ни в чем не бывало.
– Старик?! – окликнула Грета Седобородого.
– Кх-х, – как бы извиняясь перед собеседницей за молчание, прокашлялся резидент. – Склонить грацев к сотрудничеству в данном вопросе вряд ли удастся, – вкрадчиво начал пилигрим. – Они сильно рискуют, доверяя кому бы то ни было безопасность ОСЫ. Их задача – не подпустить никого к арсеналу ПК-33 на пушечный выстрел. А ты предлагаешь очистить от спецназа целый уровень?!
– Ну и что? – процедила сквозь зубы наемница.
– О миссии СССМ перед грацами не стоит даже заикаться. Это только навлечет на вас беду.
– И что? Ты хочешь сказать, Спейсмониторинг умывает руки?! – возмутилась Грета.
– Нет. Что ты, девочка. Ни в коем разе, – поспешил заверить пилигрим. – Напротив, у меня есть неплохая задумка, как вам помочь.
– Как?
– Если грацы не внемлют языку разума, то придется, как ни прискорбно, прибегнуть к языку оружия.
– А-а… – догадалась Груша. – Отвлекающая операция?
– Да. Я немедленно вышлю в разные концы Верхнего Узла несколько диверсионных групп с заданием «вызвать огонь на себя». Ребята поднимут большой шум. Это они умеют. Боюсь только, им придется не сладко в борьбе с призраками, прекрасно адаптированными к условиям катакомб. Но наши парни будут стоять до конца.
– Старик, слышишь, не смей посылать в команду смертников Робика. Понял? – прошипела Груня.
– Да я и не думал. С чего ты взяла?
– Слушай, о почтенный странник, – Грета окончательно вышла из себя. – На хрен ты его вообще сюда притащил? Кто тебя просил?!
– Конец связи, – только и промямлил Седобородый.
Жэгээска отключалась.
В голове у Груши повис «белый» шум.
Глава 7
К моменту возможной космической экспансии со стороны чужих люди неплохо подготовились. У них имелась ОСА! Правда, только у грацев.
Понимали ли грацы, что определенная опасность грозит им со стороны бедных хомо родственников, в частности шаков? Скорее всего, понимали.
Спецслужбы землян и грацев вели в отношении Верхнего Узла довольно согласованную политику. Они словно бы понимали друг друга с полуслова. В этой связи весьма показательно выглядела история с Турниром Гросс-Штандарта, инициированная землянами и с готовностью поддержанная грацами. Если коротко, то суть Турнира – Вызов Чести, от которого, по воинским традициям, совершенно нельзя отказаться, иначе увильнувшая раса навечно покроет себя несмываемым позором. Турнир строился в виде боевой Игры или, лучше сказать, полномасштабного учения с использованием так называемого НО – не летального, т. е. не смертельного оружия. Цель учений – практическое ознакомление с методами ведения боя, применяемыми союзником; оценка эффективности этих методов на практике. Можно долго и красиво рассуждать о доблести, умении и чести, а можно просто сразиться – и понять, кто есть кто.
Верхний Узел, помимо засекреченных Рубок Постоянного Боевого Дежурства, многочисленных оборонительных арсеналов, тайных складов, забитых под завязку космическим оружием, включал в себя еще и десятки учебных полигонов, поскольку являлся полноценной военной базой. Форпост идеально соответствовал требованиям, предъявляемым к месту проведения Турнира. Здесь условным противникам поистине было где развернуться.
О Вызове Чести сразу же оповестили весь гарнизон Верхнего Узла. Символ Турнира вручил грацам капитан земного крейсера «Покоритель Небес», пришвартованного у причалов астероида. Высокий флотский офицер прибыл в комендатуру Верхнего Узла в сопровождении почетного эскорта, несущего под музыку духового оркестра специальный Штандарт воинской дружбы – он же Вызов. Пышная процессия торжественно проследовала по центральной галерее форпоста на глазах у всего честного народа. Так что грацы оказались припертыми к стенке – отказаться от Турнира у них не было никакой возможности. Да они, честно говоря, и не пытались. Комендант астероида принял Вызов землян. А что ему еще оставалось делать?
У грацев с подачи СССМ, как нельзя кстати, появился вдруг весомый аргумент, чтобы отложить всяческие инспекции на Верхнем Узле – Вызов Чести!
Кстати, на удочку Гросс-Штандарта организаторам Турнира удалось поймать и недовольных Игрою шаков. Ведь землянам и грацам требовалась третья, независимая сторона для объективного судейства Турнира. А от роли Гросс-арбитров отказаться тоже никак нельзя. Ибо это самая большая честь, которую только могут оказать участники Большого Состязания стороннему наблюдателю.
И шакристы, конечно же, согласились принять на себя почетную миссию независимых арбитров Турнира.
Подобный оборот событий их вполне устроил. У шаковских разведчиков появилась замечательная возможность под видом официальных наблюдателей почти что беспрепятственно обследовать внутреннее пространство Верхнего Узла, совать везде свой длинный нос, вынюхивать, высматривать, прослушивать… Делали это многоуважаемые эксперты Турнира весьма странным образом, – обвесив «наблюдателей» с ног до головы оружием совсем не из арсеналов НО, а самым настоящим, боевым. Под «соусом» наблюдателей в частности родилась и поисково-диверсионная группа Бора.
Грацы посматривали на излишнюю активность арбитров пока что сквозь пальцы, никаких официальных протестов шакристам не выставляли. Да, в общем-то, в военной среде дипломатические жалобы и прочие выверты были не приняты. Как бы само собой допускалось наряду с не летальным ограниченное применение и летального оружия, чтобы у соперников (и у наблюдателей) не притуплялось чувство реальной опасности, как в настоящем бою. Если, конечно, подобное отступление от правил Турнира не приводило к слишком уж массовым потерям среди личного состава соперников.
Командование всех трех рас сразу же создало при комендатуре Верхнего Узла совместный Штаб по проведению Турнира. Штаб выработал общий план проведения Состязания, поставил конкретные задачи каждому из исполнителей и на ежедневных заседаниях рассматривал ход выполнения учений. Заседания руководящего органа Гросс-Штандарта отличались завидным дружелюбием и терпимостью. До самого последнего времени никто никому никаких серьезных претензий не предъявлял. Все участники ограничивались в боевых действиях преимущественно легким стрелковым оружием (пули – резиновые); нервно-паралитическими газами пониженных, допустимых концентраций; электрошокерами; генераторами боевых излучений, настроенными на малую интенсивность; условными минными полями (их заряды поражали противника несмываемой краской – знаком символического убийства) и т. д. Одним словом, все в пределах правил. Ну или почти все, почти в пределах – стандартная турнирная обстановка. К взрывным устройствам большой мощности также никто не прибегал. Битва Гросс-Штандарта протекала ни шатко ни валко, без особых перевесов с чьей-либо стороны. На ходе условного сражения явно сказывалась всеобщая заинтересованность в растягивании времени.